第７２４話 姥は山に捨てられる
「それからニーナちゃんの資金についてだけど、どんな話をしたの？」
せっかくなんでメルを抱きしめたまま話を変える。
メルは最初もぞもぞしていたけれど、僕が離す気がないとわかったのか、諦めて大人しくなった。
「家族を連れてあっちの世界に移住してはどうかと誘われました。お金についてはカズヤさんを頼っていい、と」
「それもひとつの手だね」
その場合、問題は常識の違いと、戸籍の存在になるだろう。
日本政府に異世界の存在を明らかにすれば、戸籍の捏造……この場合は捏造なのかな？ とにかくきちんと法的に問題のない日本人としての戸籍を作ることができるだろう。
『組織』を通じて日本政府と接触するべきだろうか。
『組織』には官僚がいることもわかっている。ただあんまり『組織』を頼りたくはないんだよな。
となると前に都庁ダンジョンの買取所で接触してきた安堂真帆か。
ただ、彼女はどうにも下っ端だからなあ。
上まで正確に僕の意図が伝わるとは思えない。
「この案ならパーティを離れずに済みますし、お金を稼ぐこともできます。最初はカズヤさんに頼る部分がありますが、それは返済していけばいい、と。とてもありがたい話だと思ったんですが……」
そこでニーナちゃんは言い淀む。
「なにか問題が？」
故郷というのは離れがたいものであるのが一般的な感性だというのはなんとなく理解している。
僕自身はそうではないので、この望郷の念というようなものは、要は人間関係なのではないだろうか。
人が縛られているのは場所ではなく、そこに住む人たちなのだ。
しかしニーナちゃんの懸念はそういうものではなかった。
「両親があっちの世界で問題を起こしたらと思うと」
ニーナちゃんが握りこぶしをぎゅっとお腹に当てる。
こんな幼い子が親のことで胃を痛めている。
（おそらく）薬物の売人であることも含め、もうあの親はきちんと出すべきところに出すべきなんじゃない？
「アーリアでやらかすことは大体想像ができるんですが、あちらは私にとっても未知の世界ですので、そうしていいものかわからなくて……」
「確かに。問題ないよと安易に言えることではないね」
異世界人をこっそり日本で生活させるにせよ、犯罪を犯されるのが一番厄介だ。
いや、僕が言うなよというのはわかる。わかるけれど、ニーナちゃんのご両親って多分レベル上げとかしてないよね。
実のところアーリアでもレベルを上げているという人はほんの一部だ。
何故ならレベルを上げるために必要な魔物を倒すという工程が非常に面倒だからだ。
アーリアのダンジョンへの入場には冒険者登録が必要で、それには結構なお金がかかる。町の外にも魔物はいるけれど、大した稼ぎにはならない。
魔物の脅威を排除しなければならない町の外に住む人々ならともかく、都会の一般人はレベルが上がっていたりはしないのだ。
よってニーナちゃんのご両親は、僕みたいに逮捕しにきた警官を消してしまうという強硬策を取れない。［キャラクターデータコンバート］も無いしね。
逮捕収監されたら、もう面倒なんてものではすまない。
まず不法入国を疑われるし、本当のことを言っても信じてはもらえないだろう。
「なのでやっぱり私はアーリアに残ろうと思います。お金に関してはまた稼げばいいだけですし」
そうは言うけれどアーリアの冒険者ギルドはしばらく再建できないだろう。
ダンジョンでの間引きは衛兵さえ動かせるのであれば可能だろうけれど、生き延びた冒険者たちは他のダンジョンへ流れる。
エインフィル伯は町の結界維持のための魔石をどうやって調達するつもりだったんだろうか。まあ、鏡の稼ぎがあれば、いくらでも輸入できるか。
冒険者として稼げないのであれば診療所しかないけれど、お手伝いでそんな給金がもらえるとも思えない。
最悪の場合、ニーナちゃんは自分で診療所を開くという夢を諦めなければならない。
「ニーナちゃんは親元を離れるつもりはないの？」
「妹や弟たちがいますし、産んで育ててくれた分くらいは恩返しをしなければと思っています」
「迷惑かけられてる分で帳消しだろ、それ」
エリスさん、靴を履いたまま寝床で胡座をかくの止めなよ。
でも聞いてる限り、その意見には同意だな。
「子どもはいつか自立するものだよ。親は子を育てる役割を終えたら、後は子どもたちに迷惑をかけないように自活するべきだ」
「それは違うんじゃないかな」
胸元から反論が飛んでくる。
「年を取ったら働くのも難しくなるよ。家族なんだから助け合わないと」
「働けなくなるまでに貯蓄を作っておけば――」
「それができなかった人はどうなるの？ 親は子どもを育てなきゃいけないけれど、子どもは親を看取らなきゃいけないんだ」
どうでもいい誰かから同じことを言われても胸に響いたりはしない。
けれど親を看取ることができなかったメルが言うことだから重みがある。
いや、そもそもこれは思想の違いではないな。
社会保障の違いだと僕は気付いた。
アーリアには老齢年金のような制度が無いに違いない。
年老いて働けなくなるということは、つまり収入が完全に断たれることを意味している。
なんらかの不労所得を得るような資産を得られなかったお年寄りの生活を支えているのは親族なのだ。
いや、それはおそらく生活費の面倒を見るとか、そういうことではなくて、創作物で見る昭和の家庭のような、家にお爺ちゃんやお婆ちゃんが一緒に住んでいるのが当たり前なのだろう。
いや、それでも限度というものがある。
一緒に暮らすということは、お互いに歩み寄りが必要なのだ。
年寄りは年を取っているだけでありがたい存在なのではない。
尊重されるに値する人格や知識、知恵を有しているから、その生活を手助けするのだ。
「メル、親というだけを条件に、子どもが面倒を見なきゃいけないわけではないよ」
「そーだそーだ！ 言ってやれ！」
「日本には姥捨て山という民話がある。親の世話ができなくなった子が親を山に捨てるという話で、日本各所に似たような伝承や、地名が残っているし、実際的に考えてみてもそういう事例はあったんだろう。民話に出てくるお年寄りは自分が口減らしされることを理解していて、それでも子に愛や知恵を示すことで、お年寄りを捨ててはいけないという教訓話になっているけれど、じゃあ、そんな尊敬されるようなお年寄りじゃなかったら？ 肉体的に衰え、収入は無く、口だけは達者で、育てた恩を笠に着て、喧しいお年寄りと暮らさなければならないと強制されるものではない、と僕は思う。捨てられるに値する親も世の中には存在する」
「なんかこわっ！」
言えって言ったのエリスさんじゃん！
