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継がれていくもの

『コッチダヨヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲヲ‼』

　胸糞の悪い言葉を叫ぶ魔物への一閃。

　きらめきを放つ剣が三匹の人面犬をまとめて切り裂く。

　雑巾をしぼった濁り汁よりも黒い血が宙を舞う。

　魔物は倒れ、危機は去った。

　剣を収め、そばでへたり込む兄妹へ目を向ける。

「平気か？」

「う、うん……」

　兄の方が力なくうなずいた。

　まだ十歳くらいか。

　少年は腰を抜かしている妹の前にいて、守ろうとしていたのがわかる。

「だめじゃないか。こんな遠いところまで」

「だって……魔物はいないって言ってたから」

「全滅したわけじゃない」

　大魔星将を倒してから半月が経つ。

　アイツフェルン近郊の魔物発生率は激減していた。

　しかし、滅んだわけではない。

　他の地域から流入してくる魔物も多少はいるのだ。

「立てるか？」

「うん、ありがとう、おじさん」

　ぬぐ……そこまで老けてはいないが……しかたがない。子供からすればおじさんに見えなくもないかもしれない。

「さあ、戻ろう」

　職業安定所に顔を出したタイミングで、子どもたちがいなくなった、との緊急クエストを受注したのだが、間に合ってよかった。

「あの……」

「どうした？」

「おじさんってもしかして……」

　子どもの瞳が大きく開いている。

「ケイオス？」

「俺の名前を知っているのか？」

「やっぱり！　黒髪の影使い！　神眼の異端狩人ケイオスだ！　竜を使役する者、魔物の天敵！」

　む、難しい言葉を知っているな。それにやたらと詳しい。

「まさかケイオスが来てくれるなんて！」

「興奮しすぎだ。妹が困っているだろう。帰るぞ」

「うん！」

　やれやれだな。

「僕も十三歳になったら冒険者になる！」

「そうか」

「ケイオスみたいになれる？」

　俺みたいに、か。

　少しだけ考え、答える。

「なれるとも」

「ほんと？」

「ああ、君がこれから分析と準備を怠らなければな」

「ぶんせき……じゅんび……」

　ちょっと難しかったか？

　いや、子どもの成長は早いから、きっと大丈夫だろう。

「僕、ぶんせきとじゅんびする！」

「ああ、しっかりな」

　俺は微笑んで、少年を見た。

　クエストを遂行し、子どもたちを家まで送る。

　職業安定所に報告をすれば完了だ。

　いつものように入り口をくぐり、中に入る。

　軽装備の者が目立つのは、採取メインのクエスト受注者が多いからだろう。

「エリーシェ」

「おかえり、ケイオスくん。どうだった？　って、聞くまでもないわね」

「ああ、子どもたちを見つけて家まで送った」

「お疲れ様です。報酬を持ってくるわ」

「頼む」

　彼女はすぐに戻って来て、報酬を渡してきた。

「ケイオスくん、局長が呼んでる」

「そうか……」

　立ち止まり、動こうとしない俺に向かってエリーシェが首をかしげる。

「どうしたの？」

「あ、いや、もし時間が空いているなら……」

「うん、行く」

　まだ何も言ってないのだが。

　戦いから半月。ほとんど寝て過ごしていたから、誘うタイミングがなかった。

　前に食事をした時は最後にジャスティンたちが来てしまったし、穴埋めをしようと思ったのだ。

「またここで待ち合わせ？」

「いや、迎えに行くよ」

「うん、じゃあ待ってる」

　よし、これでいい。

　エリーシェの横を通り過ぎて、局長室に入る。

「待ってたわ、ケイオスちゃん」

「用件を聞こう」

「まあ、まずは座って」

　勧められ、ソファーに座る。

　改まってなんだ？

「王都から連絡が来たわ」

　と、テーブルの上に手紙が置かれた。

「これは？」

「あなたに対するお詫びの手紙よ。あとで直接冒険者省のお偉いさんが会いに来るわ」

「なに？」

　手紙を開けて目を通す。

「……」

　なるほど。

　そういうことか。

「あなたのおかげで王都の悪人まで退治できたわ」

「別に俺の手柄ではないだろう」

　手紙には、俺が王都で冒険者登録を抹消された件について書かれていた。

　俺がクビになる前後の話だ。Aランクパーティー『アカツキ』は当時、大企業から打診を受けて広告塔になる予定だった。そして、大企業と繋がっていたのは冒険者省の副局長。そいつは賄賂を受け取り、『アカツキ』が有利になるよう取り計らっていた。

　正直、今となってはどうでもいい話だ。

「副局長以下、不正を行っていた職員たちも芋づる式で逮捕されたわ。大企業もトップが責任をとって辞任。王都が少しは綺麗になったかしら」

「それはなによりだな」

「なによ、他人事みたいに。最後まで読んだ？」

「ああ」

　手紙の最後には、俺の登録抹消をなかったことにし、いつでも王都に戻れると書いてあった。

　だが、アカツキのメンバーが裏でしていた犯罪については触れられていない。

　こっちから話すしかないだろう。俺が殺したことも含めてな。

「あまり嬉しそうじゃないわね」

「嬉しいさ」

「じゃあ戻るのね」

　局長の笑みは優しく、それでいて悲しみがわずかに含まれている。

「そうだな。戻るか」

「そう……」

「た(・)ま(・)に(・)は(・)な(・)」

「あら？　ということはもしかして……フリーライセンスを？」

　俺はうなずいた。

　通常、冒険者は一つの場所にしか所属できない。他の街で仕事を受けたい場合は紹介状がいるし、一つしか受けられないのだ。

　ただし、フリーライセンスがあれば別だ。

　資格を取る条件は厳しいものだが、挑戦してみようと思う。

「しばらくはここを離れないさ。だが———」

　自然と笑みがこぼれる。

「あなたが笑うなんて珍しいわね。なにか良い事でも？」

　目をつむり、先ほどの少年を思い出す。

「後を継ぐ者はいつだっている。あと数年もすれば、俺などいなくても大丈夫だろう」

　魔物は日々進化している。

　同時に、人は思いと力を受け継ぐ。

　そうして時は繋がるのだ。

　大魔星将、いや、ジャスティンはそれが最後までわからなかった。

　ライトも、ルールスも。

　彼らはいつしか、人間であることをやめ、他者の尊厳を踏みにじることを選んだ。

　そんなものたちの後を追う者はいない。

　そして、人をただ殺すためだけに生まれた魔物にも先はない。

　受け継ぐものがいないからだ。

「さて、行くか」

「少しゆっくりしたらどうなの」

「一級に上がったばかりだ。怠けてはいられない」

　大魔星将討伐のクエストを達成した俺は、個人ランクが一級に上がった。

　やる気が出るというもの。

　それに、大魔星将が一体だけとは限らない。

　魔物を根絶する。それが俺の夢なんだ。

「まったく……気を付けなさいよ」

「ああ、わかっている」

　呆れ顔の局長を残して、その場を去る。

　エリーシェとの約束まではまだ時間があるからな。

　一つくらいはこなせるだろう。

　部屋を出るとブラインがいる。

　彼はいつもの調子で、俺に声をかけてきた。

「よう、神眼の異端狩人さんよ！　クエストだろ？」

「ブライン、それわざと言ってないか？」

「いいじゃねえか、アイツフェルンで初めての一級冒険者、竜を使役する者、魔物の天敵、人呼んで『神眼の異端狩人《しんがんのいたんかりゅうど》ケイオス』。自分のことみてえに嬉しいんだ、おれは」

　神眼の異端狩人など名前負け過ぎる。

　だが。

「魔物を恐れさせることができるなら、あえて呼ばれよう」

「まんざらでもねえんじゃねえか」

　これからは名を聞かれたら、こう答えようか。

　俺はケイオス。

　神眼の異端狩人であると———

『神眼の異端狩人　～役立たずと追放された『分析士』にして『ものまね士』はいきすぎた眼力≪レベルMAX≫とものまねで辺境から最強へ～』・完

　おまけ・人物紹介

　なまえ　　ケイオス

　ねんれい　十八

　せいべつ　男

　ジョブ　　分析士　ものまね士

　スキル　　眼力≪レベル10限界突破≫/眼識≪レベル９≫/瞬間模倣術/影魔法/ドラゴンブレス/魔物の天敵（対魔物能力補正特大）←NEW

　ランク　　パーティーランクなし　個人ランク　一級

　しょぞく　アイツフェルン・冒険者　魔物ハンター

　かぞく　　なし

　こいびと　なし？

　ちょきん　けっこう

　みため　　黒髪・黒瞳

　とおりな　神眼の異端狩人←NEW

　という感じでした！

　ここまで読んでいただき誠にありがとうございます。「神眼の異端狩人　～役立たずと追放された『分析士』にして『ものまね士』はいきすぎた眼力≪レベルMAX≫とものまねで辺境から最強へ～」はこれにて完結となります。

　ほんとうに読んでいただいた方々には感謝の念がたえません。

　感想をくれた方、ブクマしていただいた方、応援してくれた方、ありがとうございます。もらうたびにめちゃくちゃ嬉しく、活力となりました！

　さて、ケイオスはこれからどうなるのか？　もしもわずかにでも想像していただけたら、それほど冥利に尽きることはありませんね！

　次作も準備中ですので、投稿したらチェックしていただけると嬉しいな！

　それではいつかまた！

　※おまけでもう一話あるよ！