神眼の異端狩人 ～役立たずと追放された『分析士』にして『ものまね士』はいきすぎた『眼力』≪レベルＭＡＸ！≫と『ものまね』で辺境から最強へ～

神眼の異端狩人・ケイオス

最終クエスト 『町人たち』

「ケイオスちゃん、みんな集めたわ」

　職業安定所の会議室は、この建物の中でもっとも広い部屋だ。

　町の主だった者全員に加え、冒険者たちが並ぶ。

「これで話してもらえるわよね」

「ああ、もちろんだ」

　一部、来られない者もいるようだが、百人近い視線が俺に集まっている。

　夜も更けてきた。なんでこんな時間に、と思っている者が大半だろう。

「俺はケイオス。アイツフェルンの準二級冒険者で、魔物ハンターだ。自己紹介だけですまないが、前置きは省かせてもらう」

　悠長に話している時間はない。

「俺は今日、新種の魔物と遭遇した。いや……人と魔物の融合体と言った方がいいだろう」

　いま俺が言ったことを理解できた者がどれぐらいいるのか。

　ほとんどの者は眉をひそめている。

「ヤツは『大魔星将』と名乗り、この町を滅ぼすと言ってきた」

　みな、お互いに顔を見合わせている。

　ホラ話と笑う者もいるくらいだった。

「嘘でも冗談でもない。ヤツは自分を、魔物を統べる存在だと言い、実際に魔物を生み出してみせた。瞬時に五体のコボルドを発生させ、力を見せつけてきたんだ」

　ここで挙手をしたのが、白髪の小柄な老人だった。

　商工会の会長だ。

「それを倒すのが魔物ハンターの役目じゃないんかのう」

　ごもっともな意見。それについては何も言い返せない。

　俺はちらりとエリーシェを見た。

「ヤツは町に魔物を刺客として放ったと。それで急ぎ戻ったのだが———」

「実際は魔物の被害などなかった、じゃろう？」

「ああ、騙された」

　大魔星将ジャスティンは俺を惑わし、たぶらかした。

　しかし話をしたいのはそこじゃない。

「ヤツはニンゲンよりも狡猾でありながら、恐ろしい力を持っている。しかも魔物を続々と生み出し続けてるんだ。それが何を意味するか、わからないわけじゃないだろう」

「しかしのう……魔物が減ってきていると聞いておるし、人と魔物の融合体と言われても」

　これではダメだ。

　ここ最近、魔物の被害がほぼなかったせいで、脅威を忘れている。

「この町が襲われる。アイツフェルンを滅ぼしたあとは、王都を滅ぼすと言っていた。魔物が徒党を組み、進撃しようとしているんだ」

　訪れたのは沈黙だった。

　嘘か真か、図りかねている。

　当然か。

「待って、ケイオスちゃん。それは本当に魔物、なのよね？」

「そうだ」

　あるいは、魔物以上に邪悪な存在。

「信じてくれ！　時間がないんだ！　ヤツがいつ動き出すのかは予測ができない！」

　必死に訴える。

　それでもなお、信じている者はごくわずかだ。

　会議場内がざわめきによって埋め尽くされている。

「みんな、少し落ち着いてちょうだい！」

　ハディスン局長が大声で呼びかけると、ざわめきが収まる。

「町長、なにか言ってくれない？」

　局長の目が向いた先には、室内着のままの恰好をした中年の男がいた。

　眼鏡をかけた細い彼は、町長だ。

「ふむ……彼は町の準二級冒険者だ。活躍は聞いているし、町への貢献度もはかり知れない。嘘をつくような人間には見えないしね」

「ならば」

「待ちたまえ。ここにいる誰もが、君の言うことへの想像と理解が追いついていない。だからこうしよう。誰か人をやって偵察に行ってもらう」

　悠長なことをやっている暇はない。が、このままでは埒が明かないのも確かだ。

「ハディスンさん、緊急クエストとしてもらいたいのですが」

「それはもちろんよ。念のため複数人で」

　それなら、と手を上げたのはブラインだった。

「ケイオス、場所はどこだ？」

「以前、魔物を退治した山の中の遺跡を覚えているだろう。あそこだ」

「そんなに遠くねえな」

　とはいえ、急いでも数時間はかかる。

「途中まで馬を使えばいい。おれもよく知っている場所だし、急げば二時間程度で戻れる。夜目の利くヤツはおれと来てくれ。できれば馬術のスキルを持っていると助かるが」

　アイツフェルンに馬術のスキルを持っている冒険者はいなかった。

「まあいい。ちょっくら行ってくるわ」

　ブラインは、数名の冒険者を引き連れて、さっそく出て行った。

　話し合いはいったん休憩となり、俺は小さくため息をついてしまう。

「ケイオスくん」

「エリーシェ」

　彼女の顔は青ざめている。

「すまない、不安にさせたな」

「それはいいの。それよりも……あの人たちはどうなったの？」

　あの人たち、とはジャスティンとライトのことだろう。

「ライトは死んだ。そしてジャスティンは……魔物になった」

「そんな……」

　両手を口に当てて、目を丸くしている。

「なぜそのようなことが起こったのか、正直わからない。だが、事実だ」

　ジャスティンを飲み込んだ黒い闇の塊がなんだったのか、今のところは不明。

　ただ、気になることをいくつか言っていた。

　俺が『魔物の天敵』であると。

　星がそう認識したのだ、とも。

「ケイオスくん、少し休も？」

「いや、それはできない。時間がないんだ」

　いくらエリーシェの頼みでも無理だ。ヤツラがいつ侵攻を開始するのか……

「だめよ。ケイオスくんが言ったこと、全部ほんとうなんでしょう？　だったらなおさら休まないと」

　真面目な顔と瞳で見つめられると、逆らう気が起きない。

　なぜだ。

「こっちに仮眠室があるから」

　と、手を引かれる。

　職業安定所の隅にある小部屋は、休憩所だった。

　俺はベッドを見たとたん、前のめりに倒れる。

「ケイオスくん!?」

「……ブラインが……戻ってきたら……いや……一時間したら……起こしてくれ……」

　かろうじて声を絞り出す。

　寝てない上に、ライトとジャステインの連戦だった。

　俺もまだまだ鍛え方が足りない。

　そう思いながら目をつむると、意識は即ブラックアウトしてしまった。

　そして目を覚ます。

　いつ間にかベッドに寝かされていた俺のそばにはエリーシェが座っている。

　背を向けて座しているから、こちらが起きていることには気づいていない。

　肩の辺りまで伸びた緋色の髪は、とても美しい。

　彼女は高嶺の花で、俺など見向きもされないだろう。

　そう思っていた。以前は。

　しかし今はすぐそばにいて、しかも魔物の脅威にさらされようとしている。

　許せない。

　守らなくては。

「エリーシェ、ブラインは戻ったのか？」

「あ、ケイオスくん」

　彼女は首を横に振る。

「そうか」

「もう少し寝ていたら？」

「いや、もういい」

　体を起こして、水を飲む。

「エリーシェ」

「どうしたの？」

「……ライトは……連続殺人犯だった」

「!?」

「夜に冒険者省の周りをうろついていたのは、標的を探すためだったようだ」

「そんな……」

「ヤツは冒険者を二十四人殺害した、と言っていたよ」

　彼女は言葉を発しない。

「俺を嬲り殺すつもりで、この町に来たらしい」

「あの人も……？」

「ジャスティンがやってきた理由はよくわからない。自分の彼女たちに俺が手を出した、と意味のわからないことを言っていたな」

「それって……」

「まったく身に覚えがないことだった」

　ヤツは正気じゃなかった思う。

　だからこそ、狂気に気づけなかった自分自身に怒りが込み上げてくる。

「エリーシェ、俺は間違っていたのか？」

「え？」

「俺とジャスティンとライトでパーティーを組んだ。すぐにルールスも加わって、それなりに楽しくやっていたんだ。それがなぜこうなってしまったのか、わからないでいる」

　分析士なのに、表面しか分析できなかった。それがただひたすらに悔しい。

「あいつらは許されざる犯罪者だった。一緒にいた俺も、あるいは———」

「そんなことないよ？」

　彼女がじっと見つめてくる。

「ケイオスくんがやっていたお仕事、失せもの探しとか、人探しとか、ペット探しもそうだけれど……」

　王都で夜にやっていた仕事だ。

「みなさん、喜んでいたわ。すごく感謝していて、お手紙ももらったじゃない」

「そんなこともあったな」

「ケイオスくんはいつも文句も言わないでお仕事してた。あなたは間違っていない。救われた人、たくさんいるもの」

「エリーシェ……」

　なぜだろう。

　勇気がわいてくる。

「だから、ケイオスくんはそのままでいて」

　と、距離を詰めてくる。

　顔が近いーーーーーーーーーーー！

「あ、ああ、そうだな……」

「うん」

　緋色の瞳を間近で見ていると、吸い込まれそうになる。

　俺たちの顔がさらに近くなってきた。

　抗えない。

　これは魔法の類だろうか。

　魅了の魔法だとしたら、いや、かけられたとしても一向に構わない。

　なぜなら俺は———

　息のかかるほど至近距離になったその時だ。

　ものすごい勢いでドアがノックされる。

　ハッとなって離れると、ハディスン局長が血相を変えて中に入って来た。

「ケイオスちゃん！　すぐに来て！　戻って来たわ！」

「すぐに行く」

　なんてタイミングだ。

「……エリーシェ、行こう」

「そう……ね」

　変な雰囲気になってしまった。

　気をつけないと。

　会議場に戻った俺を出迎えたのは、青ざめるのを通り越して、顔を真っ白にしている人々だった。

「ブライン」

「ケイオス……」

　偵察に行ったブラインをはじめとした冒険者たちは、息を切らせている。

「いまはどうなっていた？」

「……おそらくは千体以上」

　なんだって？

「魔物の群れだよ！　十体や百体じゃねえ！　千体も集まってやがった！」

　嘘だろ？

「こいつはやべえぞ。おまえさんを信じてはいたが、こりゃあ……想像の上だ」

　マジでか。

　魔物を生み出す速さは、思っていたよりもはるかに上らしい。

　絶句する会議場。

　もはや、猶予はないのだった。

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　ここまで読んでいただきありがとうございます！

　アイツフェルンの町はどうなるのか？

　次回は『なす術はあるのか』となっております。

　よろしければ感想、コメントお待ちしております！

　それでは！