神眼の異端狩人 ～役立たずと追放された『分析士』にして『ものまね士』はいきすぎた『眼力』≪レベルＭＡＸ！≫と『ものまね』で辺境から最強へ～

アイツフェルン最上ランク冒険者 魔物ハンター・ケイオス

緊急クエスト・Ⅱ 『ドラゴン』を視る

「いったい何が起こった」

　影魔法をいったん解除し、地上へと出る。

　地面に倒れているのは、ドラゴンではなく、少女だ。

　分析する前に言っておく。俺がいま体験したこと……というか理解を超えているのだが、ありのままを話そう。

　『ドラゴンだと思ったら、少女だった』。

　なにを言っているかわからないと思うが、おれ自身もなにが起こったのかわからず、頭がおかしくなりそうだ。錯覚だとか幻覚だとか、そのようなチャチなものでは、断じてない。とてつもなく嫌な予感する。

「見た目におかしいところはないが」

　分析士のスキル≪眼力≫を発動。

　倒れている少女はちゃんと息をしていて、死んではいない。

　白髪に褐色の肌。身に着けている艶やかな衣装は王都の踊り子にも見えるが、地方に存在する民族衣装だろうか。

　整った顔立ちには幼さが残っていることから、年の頃は十代半ばだと思う。

「どうしたものか」

　放ってはおけない。しかしむやみに近づくのもどうかと思う。

　見る限りでは人。服の模様からは一定水準の文化を持っていると見る。

　俺は荷物の中から水筒を取り出した。

　少女の体を抱き起こし、水筒を口にあてがってやる。

「しっかりしろ。目を覚ませ」

「……う」

「平気か？」

「さ……さわら、ないで……」

　触るな、ときたか。だがもう遅いな。

「まずは水を」

「……う……うぐ……」

　ごくり、と水を飲む少女。すると真っ赤な瞳をした目が見開かれ、ものすごい勢いで水筒にかぶりついた。

「あせる必要はない。ゆっくり……そう、ゆっくり飲むんだ」

　荒く息をする彼女は、水筒を飲み干して、大きく息を吐く。

「大丈夫か？」

「……」

　大きな紅い瞳が俺を射抜く。

　心まで見透かされているようで、なんとなく居心地が悪い。

「君は誰だ？」

「……」

　彼女はなにも言わない。

「どうしてここに？」

「……」

　この質問もダメか。

　ずっぱり聞いてみよう。

「君はドラゴンなのか？」

「……違う。でも、そう」

　驚きだ。ドラゴンではないのに、ドラゴン。謎かけにしか聞こえない。

「俺はケイオス。君の名は？」

「……」

　まだ警戒されているようだな。

「そうにらまないでくれ」

「だって———いっ!?」

　彼女は体をのけ反らせて、痛みを訴えた。

　改めてスキル≪眼力≫を発動。精度を上げ、分析をする。

　さきほどは見えなかった背中側を痛めているようだ。

「打撲だな。待っていろ」

　荷物から取り出したのは、いくつかの薬草を混ぜ合わせて作られた湿布薬だ。

「な、なに？」

「怪我に効く鎮痛薬だ。これを貼ってみるといい」

　少しだけためらったあと、彼女は薬を受け取り、背中に手を回した。

「……ひんやりするよ」

「効いている証拠だ」

　こうしていると、普通の人間にしか見えない。俺をまだ警戒しているようで、眼差しは険しかった。

「腹が減っているだろう。食べるか？」

　干し肉を差し出してみる。

　動物を手なずけるには、食糧が一番効くはず。

「……いいの？」

「たくさんあるから遠慮するな」

「ありがと……」

　よし、成功だ。王都にいた頃は、大家さんちの猫をこれで懐柔したものだ。

「食べながらでいいから教えてくれ。まず、君の名は？」

「セレーネ」

「ではセレーネ。君はさっき、ドラゴンだがドラゴンではない、と言った。その意味は？」

　素直には答えてくれないだろうが、一応聞いてみる。

「あたし、竜人(りゅうじん)だから」

　あっさり答えやがった!?

「竜人……聞いたことはないな」

　記憶をたどっても、『竜人(りゅうじん)』という単語は聞いた覚えがない。

「ねえ、ケイオス。あなたはお医者なの？」

「違う」

「でも、怪我したところ、治してくれた」

「俺は『分析士』だからな。怪我が打撲だと分析したんだ。薬もたまたま持ち合わせていた」

　周到に準備をしておいてよかった、と思う。

「お願い、ケイオス。一緒に来て欲しいの」

「待て、何の話だ」

「お願い」

　わけがわからん。しかし、セレーネと名乗った彼女の表情は必死だった。

「まずは訳を聞かせてくれ。竜人とはなんだ？」

「竜人は竜人。あたしは……みんなを治せる誰かを探してここに来たんだ」

「みんなを治せる……？」

「うん、里のみんなが病気になって、それで」

　俺は口に手を当てて、考えこむ。

　セレーネの種族は『竜人』。里に病気が蔓延し、治療法、もしくは治療できる人間を求めてここへ来た。

　これは夢か？

　あり得ないことが立て続けに起こっている。

「竜人とは……ドラゴンになれる、ということか？」

　彼女は頷いた。

　鳥肌が立つ。いまだかつてない発見だ。竜になれる人間がいるとはな。

「しかし、俺は医者ではない。そして竜人のことも知らない。病気を治すなど」

　セレーネは俺の手をとり、訴えかけてくる。

　上目遣いで下から覗き込まれると、言葉に詰まった。

　これはまずい。NOと言えない雰囲気だ。

「ケイオスの眼はすごく不思議だし、きっと病気を治してくれる」

「!?」

　スキルを発動したのがわかったのか？

　スキル≪眼力≫は、発動したことが外からではわからないはず。

　それを感知するのなら、竜人、というのはなかなかにぶっとんだ存在だ。

「……個人依頼、ということだな」

「なんのこと？」

「俺は冒険者で、魔物ハンターだ。依頼を受けて仕事をする。依頼をするか？」

「うん！　お願い！」

「わかった。だが先に断っておく。俺は医者ではない。治せるという保証はないぞ」

「それでも……依頼するよ！」

　クエスト発生、だな。さしずめ『病魔退治』といったところか。

　我ながらどうかしていると思うが、興味もある。

「じゃあ行こ？」

「ん？」

　俺から距離を取ったセレーネは、目を閉じて集中を開始した。

　閃光が走り、みるみるうちに巨大な存在へと変わっていく。

　人が竜になる瞬間を目撃してしまった。

　なんということだ。

　現れたのは、美しく、神々しささえ感じる姿だった。

　一切の穢れがない白竜。惚れ惚れする。

『ケイオス、乗って』

「ああ」

　ドラゴンの背に乗った人間は、この世で俺だけかもしれない。そう考えると、ますます鳥肌が立った。

　荷物を回収し、竜と化したセレーネの背に飛び乗る。

『落ちないようにつかまっててね！』

「それはいいがどこへ———うおっ!?」

　飛び立った彼女が羽ばたきをすると、一気に加速。

　これは気を付けないと。油断したら落ちて死ぬ。

　夜の闇を切り裂いて飛ぶセレーネの背から後ろを見る。

　アイツフェルンの町が点になるくらい遠くだ。

　星座から推測する方角は大陸の南西。俺たちの国からすればそこは未開の地。

　危険な魔物が多く住むことから、開拓が進んでいない場所だった。

　数時間飛び続け、山脈を越えて森林地帯に到着する。

「こんなに遠くまで来るとはな」

　故郷から遥か彼方。前人未到の地に俺はいる。

『もうすぐ着くよ』

　空が少し明るくなってきている。もう朝だ。

　俺たちが進む先、森林の中にぽつんとある集落が見えた。

「あれが竜人の里か」

　高度を落としたセレーネの背から降りる。

　早朝ということもあり、人の姿はまだない。

「ケイオス、こっちにきて」

　彼女は俺の手を引き、駆け出した。見た目からは想像できないものすごい力だ。

　案内されたのは、集落の中でもひときわ大きな木造の邸宅だった。

「待て、セレーネ」

　中へ入る前に、セレーネを止める。

「この中に罹患した者がいるのか？」

「えっと……」

「病気になった者がいるんだな？」

「う、うん」

　俺は背負っているリュックを下ろして、アイテムを取り出した。

　付け焼刃かもしれないが、やっておくにこしたことはないだろう。

「ケイオス？」

　まずは防毒マスクを装着。そして手袋をはめる。軽鎧を脱ぎ捨てて身を軽くした。

「なにその恰好」

「気にするな。行くぞ」

　毒を使う魔物用の装備がここに来て役に立つとは思いもしない。

　人は常に毒や疫病と戦ってきた。先人の知恵というものを軽んじてはいけないのだ。

　木造の邸宅は広かった。

　広間にいたのは、十人を超える竜人。ほとんどが床に敷いた布団に横たわり、うめいている。

「ここは病院か？」

「ううん、ここはあたしの家。父様が病人用に解放したの」

　一番広い家に病人を集めたわけか。セレーネの父は賢明な人物なのだろう。

「病人はこれで全部なのか？」

「他にもいっぱい。ここにいるのは……重症の人たち」

　重苦しい雰囲気はそのためか。

「父様は族長で、みんなを治そうとしたのに……」

　病気になってしまった、と彼女はか細い声で言った。

「では挨拶がてら、君の父に会わせてくれ」

「わかった」

　俺たちは二階に上がって、奥の部屋に入った。

「父様」

「セレーネ！　どこに行っていたのだ！」

　セレーネの父は見るからに病人だ。頬がこけて、顔色が悪すぎる。なにより、あらわになっている左腕が黒く変色しているのだった。

　紋様にも見える黒い痣(あざ)は腕全体を侵食しているかのようだ。

「父様、人間を連れてきたの。病気がなんなのか、見てくれる」

　セレーネの父は俺を見てぎょっとした。

「な、なんだその……珍妙な姿は」

　顔全体を覆う防毒マスクが珍しいのだろうな。だが、リアクションを気にしている場合ではない。

「俺はケイオス、セレーネから依頼を受けてきた。すまないが挨拶は省かせていただきたい」

「えー……」

　族長の文句はあとで聞こう。

　俺は彼のそばに近づいて、スキル≪眼力≫と≪眼識≫を同時に発動。

　体を蝕んでいるだろう病魔を視る。

「……!?」

　体中の血液循環がうまくいっていない。全体的に体温が低くなっている。

　分析をするかぎり、竜人は俺たち人間と変わりがない。明らかに違うのは『魔素』。

　魔力の源とされる『魔素』はどんな生物でも持っている。

　竜人の持つ『魔素』は息を呑むほどに大きかった。

　通常、黄色かオレンジに見える『魔素』が、赤黒く変色している。

　変色している箇所をたどると、それは左腕に集約された。

　これは、病魔ではない。

　別のものだ。

「確か……俺の記憶が正しければ」

　荷物から手帳を取り出す。

　どこかで見て、記したはずだ。

　直接関わったクエストではなかったが、話を聞いてすぐにメモをした。

「あった……これだ」

　一度だけ聞いた症状。

　魔素が異常をきたして変色し、魔法が使えなくなる。それは精神を蝕み、やがて肉体にも影響を及ぼすもの。

「族長、セレーネ。これは病気ではない」

「なんだと？」

「ケイオス、どういうことなの？」

　俺は手帳から目を離さない。

　王都の東にある古代の遺跡。通称『ダンジョン』の中で発生したという極めて珍しい事例。

　それは———

「呪いだ」

　俺ははっきりと告げたのだった。

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　おまけ・人物紹介

　なまえ　　セレーネ

　ねんれい　？？

　せいべつ　女

　ジョブ　　なし

　スキル　　炎のブレス　

　ランク　　なし

　しょぞく　竜人の里

　かぞく　　父

　こいびと　なし

　ちょきん　なし

　みため　　白髪・紅い瞳・褐色の肌

　という感じです。

　ここまで読んでいただきありがとうございました。

　謎の深まる緊急クエスト編、続きをお楽しみいただければ幸いです。

　ドラゴンっていいよね！

　よろしければ感想、コメントお待ちしております。