水の咆哮 第４章－１
約１０か月ぶりの更新です。
商業区のモノレール駅内にある駅員室。
仮眠用のベッドからゆっくりと、神皆葉は起きあがる。
「……少し、眠りすぎたか？」
壁にかけられている時計を見ると、午後１１時２０分。自己暗示で設定した時間を５分過ぎている。
「僕の魔術が失敗したか、それとも余分に休息が必要だったか」
「疲れてたんじゃない？」
疑問に応える声が響いてきた。
「おはよう、皆葉君。これ飲む？」
円麗は、両手に缶コーヒーを携えて皆葉に近づいてきた。
「おはよう、麗さん。もらうよ」
麗が差し出してきた缶コーヒーを受け取り、皆葉は口をつける。
「……ブラックか」
「――ブラックは嫌い？」
麗もまた、缶コーヒーに口をつけてから尋ねる。
「飲めなくはないけど、今は糖質がほしい……」
「そう。なら、こっちにしたら？ 私のは甘いから」
「いいのかい？」
「私も甘い方が好きだからこっちにしたけど、ブラックも飲めるわよ。あなたは目覚めたばかりだから、ブラックの方が良いと思ってそれを買ってきたけど」
「ああいや、それもあるけど」
「あるけど？」
麗がニヤニヤと笑みを浮かべて、皆葉に顔を近づけてくる。
「あるけど、何？」
「いや、いい……。君が気にしないなら、僕も気にしない」
「ふーん……濃厚なキスをして発情してた神皆葉サマともあろうお方が、今更間接キス程度で初な反応をするわけないわよね。さ、私の口をつけたもので悪いけど、どうぞ？」
「……ああ、もらうよ」
ばつの悪さを感じながらも、皆葉は缶コーヒーを交換する。
「はあ……ッ！」
一息ついて、皆葉は一気に缶コーヒーを流し込んだ。
「……もっと味わって飲めばいいのに」
不満げに、麗はつぶやく。
「お前が言うなと突っ込まれるだろうけど、味わっている場合じゃないからね。それで神奈は？」
空になった缶をゴミ箱に入れ、皆葉は麗に尋ねる。
「あの子なら、モノレールにいるわよ。動かそうとしてるみたい」
「そうか。なら、行こうか」
二人は駅員室を後にする。
モノレールの運転席で神代神奈は、”生命”を使ってコンピュータにアクセスしていた。
数時間前から、モノレールを含めた公共交通機関は運行を停止していたがため、本来であればモノレールは動くことができない。しかし”生命”による命令は、機械にかけられていたロックを解除し、今すぐにでも運転を可能としていた。
「調子はどうだい、神奈」
運転席に入り、皆葉は神奈に声をかけた。傍らには麗の姿もある。
「ああ、兄さん。モノレールは今すぐにでも動かせます。不幸中の幸いと言うべきか、他の車両はメンテナンスに入っているようで、路線上に障害物はないです。十分間に合いますよ」
「そうか、ありがとう。なら、すぐにでも行こうか」
「わかりました」
麗はコンピュータに触れ、”生命”を使って指示する。
モノレールのすべての扉が独りでに閉まり、加速を始めた。
＊ ＊
座席にかけ、皆葉は自分の持ち物を点検する。
カード――残数２０枚。
アサルトライフルの弾丸――３０発入りの弾倉が５つ。
ハンドガンの弾丸――１５発入りの弾倉が２つ。
武器に使えるのはこの３点。他に栄養ドリンクがあったが、すでに飲みきってしまっている。
（カードは大分使ってしまったな）
ＮＩＮＪＡの前哨戦で、皆葉はメイとの戦いに準備したトランプのカードを半分以上使わされてしまった。魔術による攻防は、消費を抑えても数回――いや、
（メイちゃんの実力からして、おそらく３回ぐらいか）
紅蓮の経験を追体験している皆葉は、メイとの戦いの知識もあった。彼女の魔術は、練達されているのか威力が高く、トランプに込められた魔力を使う場合は、防御するにも相当の量が要求される。状況にもよるだろうが、余剰魔力を込めたトランプはすぐに使い果たしてしまうだろう。
（幸い、僕たちを襲ってきたＮＩＮＪＡからは、弾薬を頂戴してきたから、極端に分が悪いわけではないけども）
戦況が刻々と変化していた先の戦いでは、ＮＩＮＪＡもがむしゃらに銃撃をしてきたのもあり、回収できたのはそれほど多くはなかった。銃本体もいくつかあったが、嵩張るのと、皆葉自身が魔術媒介を使って具現化できるので、持ってこなかった。
（あとは、神霊石か。見たところ、まだ麗さんの中から取り出すのはまずいようだし、このままでいくしかないか）
弾薬と一緒に鹵獲した弾帯に弾倉を装着し、瞳を閉じる。
