パラレルワールドの謎

菊王丸、いざアステカへ

　さて、菊王丸の方へ、話を戻そう。

　スペイン艦隊との対戦によって傷ついた船も、持丸達の協力により、思ったより早く修理が出来た。

　なぜなら、エッグに搭載してあった道具を使い、木の加工も容易であったし、資材を運ぶにも、重力制御装置を使い簡単に移動できたからだ。

　ガレオン船の乗組員達は、持丸達をまるで魔法使いのように思っていた。

　ある時、モスカーニャが持丸に尋ねた。

　「持丸様、貴方は別の世界から来たと言いましたね。貴方の世界には、アステカ帝国は存在していますか？」

　「ああ、歴史の教科書には載っている。だが彼らは滅ぼされている。しかし心配するな、ここは異世界だから、俺達の歴史とは違うはずだ」

　持丸は、モスカーニャがどのような反応をするか心配しながら語った。

　それに対し、モスカーニャは、意味深な笑いを浮ベている。

　「そうですね、あなた方の歴史には、あなた方のような人は現われてはいないはずですからね！」

　その冷静な言葉に持丸は安心した。

　そこへ、菊王丸が不機嫌な顔をして歩いてきた。

　「くそっ、船の修理は出来たが、風が止んでいる。これでは船はちっとも前には進まんぞ！」

　「菊王丸、そう焦るな！」と持丸。

　「ほう、お前に良い考えでもあるのか？」

　「無い事は無いが」

　「もったいぶらないで言って見ろ！」

　「それは、俺達が乗って来たエッグを使って引っ張るって事さ！」

　その時、タイミング良く、明智と羽柴がデッキに置いてあるエッグから出てきた。

　その明智に向かって、持丸が聞く。

　「おーい明智、エッグの調子はどうだ？」

　「まあまあだ。だがパワーは従来の三分の二程しか出んぞ」

　「分かった。ところでそのパワーでこのガレオン船を引っ張る事は出来るか？」

　「うん、浮き上げる事は無理だが、引っ張る事ぐらいなら大丈夫だろう！」

　「OK、分かった」と叫んだ後、菊王丸の方へ顔を向けた。

　「と、いう事だ。船は風が無くても動くぞ！」

　「本当だな、嘘ならただでは済まさんぞ！」

　「まあまあまあ、怖い人だな。それでいつ出航するんだ」

　「それは、お前達の準備が整い次第直ぐに出る」

　「分かった、なら明朝でどうだ」

　「いいだろう！」

　二人のやり取りを聞いていたモスカーニヤは、安心したように、自分の部屋へ戻って行った。

　その時、一発の銃声が、鳴り響く。

　菊王丸それに持丸が驚いて銃声のする方向へ顔を向ける。砂浜の方角だ。

　そこには、神田橋中尉と、清十郎、十兵衛それに次郎吉がいる。

　神田橋がこちらに向かって手を振っている。

　どうやら事件でも事故でも無さそうだ。神田橋が自分の持っている拳銃の説明をしているようだ。

　神田橋は、古今東西の武器に精通している。彼等に講義をしているのだろう。

　翌朝、出航の時を迎えた。

　やはりこの日も風は無い。

　エッグに持丸、明智、羽柴が乗り込んだ。

　「おい、行くぞみんな！」コックビットに座って持丸が楽しそうに言う。

　「そんなに嬉しいか、持丸！」と明智。

　「へへ、人生なるようにしかならんさ。そんな運命を恨むより、受け入れてみれば楽になる事もある。今は、そんな気分だ！」

　「お前に深刻になれと言う方が無理だよな」と羽柴。

　「その通り！」と言った勢いで持丸は起動スイッチを押す。

　デッキの上では、エッグの様子を多くの乗組員が見守っている。

　やがてエッグの色が半透明になると同時に、静かに浮かび上がる。

　菊王丸は、それを表情を変えずに見ているが、周りの者達は歓声をあげた。中には拍手をする者もいる。

　エッグの両端には、ガレオン船を引っ張る為のロープが結ばれている。

　そのロープが次第にピーンと張られて行く。

　だが、ガレオン船は容易には動かない。

　菊王丸の表情が厳しい顔になる。

　『持丸の奴、動かんではないか！』

　一方エッグの内部では。

　「おい明智、今どれくらいのパワーが出ている？」

　「本来のパワーの3分の2程度まで出るはずだったがそこまで行っていない。このままじゃあ動かせんぞ」

　「そうか、それはまずい。何か他に手はないか？」

　「うーん」羽柴が腕を組んで考える。

　「何も無けりゃ、あの怖い菊王丸に殺されちまうかな！」と、心配顔の持丸。

　「冗談じゃあないぜ。あの菊王丸なら何をするか分からんからな」と明智が持丸を睨む。

　「さて、どうするか。大砲を幾つか捨てて貰うか？」

　「あの菊王丸が納得するか？」

　「納得するもなにもこの船が動かなければどうにもならん」

　持丸と明智が言い合っている中、羽柴が何かを思いついた。

　「おい、諦めるなよ。上手く行くかもしれん」

　「おお、さすがアイデアマンの羽柴だ！」と持丸。

　「重力制御装置を使って、あの船を少し軽く出来る筈だ！」

　「いや確かにそうだが、エネルギーを使い過ぎるぞ。あの船は重いからな！」と明智。

　「……」再び羽柴が考えだす。

　「そうだ、船を軽くする必要は無いぞ。空気だよ！」と用丸が嬉々とした顔で言う。

　「なに、空気だと？」

　「そうだ、空気だ。その為にはまず帆を張ってもらわなければならん」

　「そうか、重力制御装置を使って、船のすぐ後の空気の分子を動かすんだな！」

　「そうだ、それならエネルギーも少なくて済む」

　「名案だな！」

　「よし、羽柴、デッキにいる神田橋中尉に連絡を取ってくれ！」

　羽柴は、神田橋の無線器に周波数を合わせる。

　「神田橋中尉、こちら羽柴です、聞こえますか？」

　「こちら神田橋だ。どうした、動かんぞ！」

　「ああ、このままじゃあ動かない。パワー不足だ」

　「何を今さら。菊王丸が爆発しそうだぞ！」

　「落ち着いてくれ。いいから俺の言う事を聞いてくれ。帆を張るように菊王丸に言って欲しいんだ！」

　「帆を張れだと、風も無いのに何を言ってるんだ、邪魔になるだけだ」

　「いやいや、俺達が風を起こす！」

　「な、なんだと、そんな事が出来るのか？」

　「ああ、理論的には出来るはずだ」

　「そんな事を言って、もし動かなかったら、我々の信頼は地に落ちるぞ！」

　「大丈夫だ！」

　「分かった、それ程言うなら菊王丸に言ってやろう。後は頼むぞ！」

　「分かった」羽柴は、額に滲んだ汗を拭った。

　神田橋は、苛ついている菊王丸に向かって腹をくくって、帆を上げる事を提案した。

　菊王丸は、神田橋を睨み付け、「バカを言うな！」と一蹴した。

　それでも神田橋は食い下がった。

　エッグ内では、持丸が焦っていた。

　「まだ帆は上がらんのか？」

　「菊王丸が動かんようだ」

　「そうだな、これで俺の命も終わりって事か？」

　「まさか？」

　「いや、今のあいつならやりかねない」

　菊王丸は、「持丸の奴、許さんぞ！」と猛り狂っている。

　それを何とか神田橋がなだめようといいるが上手くいかない。

　だが、その菊王丸の背中から落ち着いた声が響いて来た。

　「菊王丸様、もう少し持丸様の事を信頼してやったらどうですか」

　その声のする方に菊王丸が向き直ると、そこにモスカーニヤがいた。

　モスカーニヤの深遠な笑みが、そこにある。

　「モスカーニヤか、お前はどう思っている？」冷静さを少し取り戻した菊王丸が問う。

　「大丈夫です。彼らの技術力があればアステカの滅亡を救えるでしょう！」

　「そうか、そこまで言うなら、今回は帆を上げてやろう」

　エッグ内から外を見ていた明智が叫んだ。

　「おお、帆が上がったぞ！」

　「ようしやったな。重力制御装置を起動する。失敗は許されんからな！」と持丸が、みんなに言うと同時に自分に言い聞かせた。

　ガレオン船のデッキでは、風にぴくりともなびかない帆を見上げている。

　何も動かない帆を見ながら、諦めかけた傾である。

　「おい、今帆が動かなかったか？」

　「いや、何も動いてはいないぞ！」

　「そんな事はない。確かに動いている」

　デッキの上が騒がしくなってきた。

　やがて、一陣の風が吹き、帆が風を感じて大きくたわんだ。

　それと同時に船が動き出したのだ。

　デッキの上から大きな歓声が湧く。