パラレルワールドの謎

騙し打ち

　その後、菊王丸はマゼランの側近として活躍した。

　当時ポルトガルは、インド洋の覇権をめぐってイスラム勢力と争っていた。

　1508年、インド西部にあるディウ島沖でイスラム勢力の200隻の大艦隊を発見した。

　対するポルトガルは、19隻の艦隊である。明らかに劣勢であるにもかかわらず、果敢にも功撃を仕掛けていった。

　当時ポルトガルの軍艦は小回がきき、大砲による火力も強力であり、数において劣勢ではあっても互角に戦い勝利に導く事が出来た。

　しかし、危ない場面も幾つもあった。

　イスラム教を奉じる彼等は、叩かれても叩かれても前に進んで来る。

　大砲や小銃で傷つきながらも、ついにマゼランのいる船に乗り込んで来た事があった。死を覚悟しての彼等の奮戦ぶりには凄まじいものがある。

　マゼランも剣を持って戦わざるを得ない状況に陥った。

　その時、菊王丸は鬼神の如く戦い、マゼランは負傷したものの何とか守りきった。

　ただマゼランの負った傷は以外に深く、五ヶ月間の入院を余儀なくされた。

　更に1509年には、ポルトガル遠征隊はマラッカへ行き、マラッカ王に交易と商館の建設の許可を得た。

　その為、ポルトガル人の多くがマラッカに上陸し歓待を受けた。その夜は酒を飲み、歌い、踊った。

　モスカーニャは、危ないと言って止めたのだが、マゼランは、この時ばかりはその忠告を受け入れなかったのである。

　そこでモスカーニャは菊王丸を呼び、警戒を怠るな、マゼランの命を守れという指示を受けていた。

　この時には、菊王丸もモスカーニャの不思議な力を信じるようになっていた。

　皆が騒いでいる中で、一人菊王丸だけは冷静だった。

　マゼランも、陽気に振るまっている。

　暫くすると、酔いつぶれる者も出てきた。

　菊王丸に、絡んでくる者も出てきたので、外の空気を吸おうと建物から出る。

　夜空を見上げながら深呼吸する。

　『モスカーニャよ、何も起こらんじゃあないか！』、そう思いながら再び建物の中へ入ろうとする。

　だがその時、風に乗って、遠くの方から大勢の声が聞こえたような気がした。

　その為、念のため地面に耳をつけて確認してみる事にした。

　菊王丸の顔色が変わる。

　この建物の周囲から、おびただしい数の足音と武器の音を確認したのだ。

　『くそっ、包囲されるぞ』

　菊王丸は、急いで建物の中へ入りマゼランに危険を知らせた。

　陽気にしていたマゼランの顔が、戦闘モードに変わる。決断すれば彼の行動は素早い。

　そこにいた者達に大声で号令を発し、建物の外へ飛び出る。

　「こっちに行こう。こちらの方が幾分手薄になっている」菊王丸が叫ぶ。

　「そうか、お前が先頭を走れ！」

　「任してくれ！」

　暫く走ると、多くの人影が見えてきた。松明を持っている者も大勢いる。

　向こうも、こちらを認識したのだろう無数の矢が飛んできた。

　「マゼラン、俺の後にいてくれ。矢を防いでやる」

　菊王丸は、刀を抜くや飛んでくる矢を切り伏せていく。

　だが周りを見ると、多くの仲間が矢の餌食となり、傷つき倒れる者も多い。

　やがて矢の功撃が止むと、剣を振り上げながら突進してきた。

　「中央突破するぞ！」マゼランも剣を抜き放って言った。

　菊王丸達は、混戦になりながらも、前へ前へと突き進む。

　敵は、倒しても倒しても後から後から湧いてくる。

　菊王丸も、体力が続くかどうか心配になってくる。

　それでも力の限り戦い、マゼランを守っていく。

　味方もまた散り散りになっていく。

　菊王丸も、ここが死に場所と覚悟した。次第に息も荒くなってくる。

　菊王丸も、マゼランもついに足が止まった。

　彼等の周りを敵が囲む。

　「どうするマゼラン、降参するか、最後まで戦うか？」

　「俺は降参などしない。名誉の戦死を選ぶ」

　「分かった、最後まで付き合うぜ！」

　二人は、最後の力を振り絞り、突進する。

　その時である、多数の鉄砲の発砲音が響き、続いてポルトガル兵の突撃ラッパの音が轟いた。

　「援軍が来たぞ！」マゼランが叫ぶ。

　二人を囲んだ敵兵は、浮き足立ち、退却を始める。

　「へへ、やったなマゼラン。助かったぜ」

　「はっはっは、命運は尽きていなかったな」

　散り散りになっていた仲間も手傷を負いながらも二人の周りに、集まって来る。

　みんな酷い姿をしていたが、一様に安堵した顔をしている。

　「さあ、船に戻るぞ！」

　彼等は、疲れた体を引き摺りながら、海へ向かう。

　だが、不思議な事に援軍に出会う事も、すれ違う事もない。

　霧が出て来ている。

　「おかしい、援軍は何処にいる。気配も感ずる事もない」マゼランの顔に疑問の表情が浮かんで来る。

　「静かに、誰かいるぞ！」菊王丸が、注意を促す。

　「敵か？」皆に緊張が走る。

　「いや違うだろう、一人の気配しか感じないからな」菊王丸が言う。

　「だが油断するな」

　菊王丸が霧を透かして見る。

　「いるぞ、あそこに誰かいる」

　その者は、静々とこちらに向かって歩いて来る。

　まるで雲の上を、滑っているかのように。

　「お、お前は誰だ！」誰かが叫ぶ。

　暫くの静寂が続く。

　「ふふふ」女の笑い声が聞こえてくる。

　「そ、そこで止まれ」怯えた兵士が叫ぶ。

　「ふふふ、何を怖れているのですか？ マゼラン様」不思議な抑揚を持った女の声だ。

　マゼランの顔に笑みが浮かぶ。

　「なんだ、モスカーニャだな」

　「マゼラン様、お迎に参りました」

　「援軍は何処に行ったんだ？」

　「援軍ですって、そんなものはいません」

　「なんだと、確かに鉄砲の発報音と我が軍の突撃ラッパを聞いた」

　「ふふふ」女は笑うだけだ。

　「なにがおかしい。……まっまさか、あれはお前がやったのか？」

　「ふふふ、マゼラン様が私の忠告を聞かないものですから、仕方ありませんわ」

　「なっなんと、あれはお前の幻術なんだな」

　「ふふふ」女は笑うだけでまともに答えない。

　「お前という奴は……」そう言いながらマゼランも笑った。

　「ふふ、とにかく助かったよモスカーニャ！」

　この戦いでポルトガルは、60人前後が戦死し、24人が捕虜となっている。

　マゼラン達の素早い行動がなければ、被害はもっと大きくなっていただろう。

　この功績が認められ、遂に正式に船長の位を与えられたのである。

　２年後ポルトガルは、再び16隻の艦隊を投入し、マラッカを陥落させている。