パラレルワールドの謎

マリという女

　真っ暗闇の中、暑くも寒くも無い。

　『おーい！』と、叫んで見るが、ただ単に暗闇の中に音が吸い込まれて行くだけだ。

　『ちっ、これが死後の世界なのか？』

　あまりの暗さで自分がどんな姿でいるのかも分からない。

　『まったく、味気ない世界だぜ』

　何をするでもなく、呆然と、暗闇を見つめている。

　どれだけの時間が経っただろうか、遠くの方に何やら薄明かりが見えて来た。

　少しずつ、その明かりが大きくなって行く。

　『誰かいるのか』と、大声で呼ばわった。

　暫く返事を待つが、何も反応が無い。

　いらいらしながら、もう一度叫ぼうとすると、何かが聞こえたような気がした。

　耳を澄まして見る。

　微かに聞こえる。

　『おーい----』

　『おう、やはり人の声だ』

　更に耳を澄ます。

　『おーい、菊王丸！』

　『なんだ、俺を呼んでいるのか？』

　その声は、次第に大きくなる。

　『うん、なんだ、この声は、龍慶じゃあないか！』

　そう思った途端目が覚めた。

　背中がジリジリと暑い。

　何処かの砂浜に、うつ伏せになっているようだ。

　体を動かそうとするが、力が入らない。

　体が誰かに押さえ込まれているように重い。

　じれったいが、どうしようもない。

　『背中が暑いし、体の重たさを感じるってことは、俺は生きてるって事か？』

　そう思いながら、龍慶の最後の言葉を思い起こしていた。

　『爺さんよう、本当に俺を助けてくれたのか？』

　その時、何者かの気配を感じた。

　“ザクザク”と言う、砂浜を歩く音だ。それも一人ではない。

　足音が近付いて来る。

　菊王丸からは、足だけしか見えない。

　『なんだこの足は。何を履いてやがるんだ』

　所謂、皮靴である。当然、菊王丸は、初めて見る。

　一人が、菊王丸の側にしゃがみ、額に手を当てたり、腕の脈拍を見ている。

　その時、初めて男の顔が見えた。

　『なんだ、こいつら。髪の毛が金色だし、目が青いぞ』

　菊王丸が、西洋人を見たのは、これが初めてである。

　彼らは、何かしゃべっているようだが、さっぱり分からない。

　暫くすると、彼等は布制のタンカに菊王丸を乗せて何処かへ運びだした。

　ユラユラ揺れる中で、不覚にも、気を失ってしまった。

　数日後。

　「あーら、気が付いたわ！」

　菊王丸が、ゆっくりと目を開ける。

　目の前に女の顔がある。

　笑顔で、菊王丸の顔を覗きこんでいるようだ。

　「あなた、日本人なんでしょ」

　菊王丸は、頭が混乱してきた。

　『俺は船で遭難したはずだ。ここが日本であるはずがないんだが。しかしこの女は、どこから見ても日本人のようなんだが？』

　「ふふふ、日本語が分かるんでしょ」

　「ああ分かる」

　「良かった、もう大丈夫よ。あんた三日間も寝ていたのよ」

　「なんだと、三日間だって」

　菊王丸は、起き上がろうとしたが、体が鉛のように重い。

　「動くのは無理よ。だってあなたは、脱水症状を起こしてたし、全身擦り傷だらけだったのよ。しっかり体を休めて、御飯も食べれるようにならなければね。。本当に良く助かったと思うわ」

　「そうなのか。お前が面倒見てくれたんだな」

　「そうよ。でもここまで運んで来てくれたのはポルトガルの兵隊さんよ」

　「なに、ポルトガルだって。そいつは金髪の奴らか？」

　「そうよ。西の西の天竺よりも、もっと遠くから海を渡って来てるのよ」

　「そ、そんな遠くから来てるのか」

　「ええ、確か、ヨーロッパって言ってたわ」

　「ヨーロッパだと、聞いた事もねえな」

　「でも、良い人達だから安心して」

　「そうなのか、それはそうとここは何処なんだ。まさか日本じゃあねえだろう」

　「そうよ、日本じゃあないわ」

　「じゃあ何処なんだ？」

　「ここは、バラワン島の日本人街よ」

　「なに、ここがバラワン島なのか、しかも日本人街とはな」

　「まあ、そんなに嬉しそうな顔をして。あなた、日本からはるばるここへ来たかったのね」

　「ああそうさ、ここが俺達の目的地だよ。だが、ー番ここへ来たかった龍慶の爺さんは、死んじまったがな」

　「龍慶さんですって、知ってるわよ。だって私のお爺さんのかけがえのない親友よ。いろんな所で、暴れまわったって言ってたわ」

　「なんでー、なんでー、お前、知ってんのか。こりゃあいいや」

　「でも、死んでしまったんでしょ。本当に残念だわ。お爺さん、会えれば、喜んだんでしょうに！」

　「死んでしまったもなあ、しょうがねえ。生き返るこたあねえからな」

　そう言いながらも菊王丸は、龍慶の最期の事を思い出していた。

　「ねえあんた、名前なんて言うの?」

　「そう言うお前は、何なんだ？」

　「あら、やだあ。私も言ってなかったわね。私の名は、マリよ」

　「マリか、言い名だ」

　「まあ、偉そうに！ ところであなたの名は？」

　「俺の名は、菊王丸だ」

　「へえ、立派な名前だこと」

　「ところでマリ、平蔵っていう男は知ってるか？」

　「知ってるも何も、今の王様のお父様ですよ。偉いのよ！」

　「はっはっは、そりゃあいいや。それで元気なのか?」

　「あらまあ、良く知っているようね」

　「ああ、龍慶の爺さんが、色々と話してくれたからな。会ってみてーもんだ」

　「そうね、会ってくれるかもしれないわよ。菊太郎さん！」

　「な、なんだと。菊太郎じゃねえ、菊王丸だ。しっかり覚えておけ！」

　「あーら、ごめんなさい。でも、そんなに怒らなくてもいいでしょう。体は動かないのに、ロだけは達者なのね」

　「うるせえ！」

　「ところでねえ、菊太……、あっいや菊王丸さん」

　「おいおい、間違えんなよ！」

　「えへへ」

　「笑ってごまかすな！」

　「話が進まないわね」

　「おめえが悪いんだ！」

　「そうね、うっうん、じやあ話すわよ」

　「言ってみな！」

　「実はね、菊王丸さんを助けてくれたポルトガルの人が、あなたに会いたがっているのよ。どう、会ってやってくれないかしら」

　「へえ、そうかい。そりゃあ礼も言わなきゃならんしな。俺の方から行かなきゃならんだろう」

　「ああ良かった。私も通訳として付いて行くわ」

　「へえ、お前、ポルトガルの言葉が分かるのか。たいしたもんだ」

　「こう見えても、結構役に立つのよ。じゃあ、あなたの体力が回復したら行く事にしましょうね、菊太郎さん」

　「バカやろう！ 菊王丸だあ。いい加減にしろ！」

　「ああ、ごめんなさい、ごめんなさい。今日はこれでおしまいにして、また来るわよー」

　マリは困ったように、慌てて部屋を出て行った。