なんでも屋稼業その２ 士郎死す?
士郎は覚醒した。視界が次第にはっきりしてくる。
両腕と足をロープでしっかりと縛られ、床に転がされていた。
どうも、何処かの工場の資材置き場にいるようだ。天井には、ハロゲンランプが点灯している。
体が動かないので気配を探っているが、士郎の周囲には３人の男と一人の女がいるようだ。
一人は白衣を着た男で皆からはドクターと呼ばれているようだ。この男は、例のアタッシュケースに入っていたタブレットを操作している。
また、そのテーブルの上には試験管が数本とシャーレ、それに何かの測定器が置かれている。
もう一人の男は、黒のスラックスに黒の縦縞の入ったシャツを着ている。上２つのボタンを外しているが、そこから胸毛が見えている。プロレスラーではないかと思えるほどに体を鍛えているようだ。座っているから分からないが、立てば２メートルほどはありそうな巨漢だ。
そして後ろにいるのは、恐らくナミルだ。あいつの独特な気配を感じ取る事ができる。
もう１人の女はよく分からない。
「おや、気が付いたようだね」、白衣の男ドクターが靴音を響かせながら近づいてくる。
『ちっ、こいつにやついた顔をしているな。嫌な奴だ』
「なあ君、パスワードを教えてくれないかなあ。このナノマシーンが本当に役に立つものかどうか試したいんだよ」、そう言いながら士郎の顔を覗き込んでくる。
「なんだと、試すのか？」
「そうだ、本物でなければどうにもならんからなあ」
「俺が知っているパスワードは２４時間しか有効にならんぞ。その後はナノマシーンを持ち帰っても何にもならん」
「そんな事は心配しなくても良い。パスワードなどホームに帰ればスーパーコンピュータで解いてやるさ。複雑なパスワードでも１日もあれば充分だ。それよりも、このナノマシーンが本物かどうか確かめるほうが重要だ」
「そういうことか。しかし俺がそれを教えてしまったら、東藤先生を救えなくなるからなあ。教える分けにはいかんなあ」
「ふん、東藤など俺たちには関係ない。どうやら少し痛い目にあいたいようだな。ジーク、ちょっと遊んでやれ！」、そう言いながらドクターは、あの巨漢に目を向けた。
ジークは、持っていた缶コーヒーを一息に飲み干し、椅子から立ち上がった。
やはりでかい。
「悪いな、小僧！」、そう言うと、大きな足で士郎の腹を蹴った。
一瞬、息ができなくなるほどの衝撃だ。腹筋は相当に鍛えてあるつもりだが、それでもきつい。
「ほう、うめき声も上げないか。こりゃあ遣り甲斐があるなあ」、ジークはにやりと笑い、更に強烈な蹴りを加えた。２度、３度・・・・。
今度はさすがの士郎も、苦しそうな顔になる。
ジークは次に、士郎の首根っこを右手で掴み、軽々と持ち上げて壁に向かって投げた。
恐ろしいほどの衝撃が背中に走る。
ジークは、士郎の顔を覗き込んだ。「おやこいつ、まだまいっていないようだ」
体中に痛みがあるが、それでも目は輝きを失っていない。
ジークは巨漢ながら、早い動きで士郎に迫ってくる。
今度は左手で士郎の胸ぐらを掴み持ち上げる。そうしておきながら、右手で士郎の顔にパンチを食らわす。
顔の形が変わってしまうかと思うほどのパンチだ。
その強烈なパンチを３発食らわした後、ジークは士郎の様子を窺う。
「おいどうだ、パスワードを教える気持ちになったかな？」
顔は腫れ、口からは血が流れている。
だが、ジークの目には、士郎が笑ったように見えた。
「こいつ、まだ足りんか！」、そう言って再びパンチを食らわそうとした時、士郎の口から 赤い血しぶきがジークの目に向かって吐きかけられた。
ジークは、たまらず目を押さえた。
士郎は胸ぐらを掴んでいたジークの左手を掴み、一本背負いを決めた。
士郎はジークの攻撃を受けながらも、いつの間にか縄をほどいていたのである。
すかさずハイジャンプをして、両膝でジークの腹を直撃する。更に、ジークに反撃の機会を与えないまま続けて右腕を捻り、肩の関節を外した。
ジークは獣のような声を張り上げ、右肩を押さえ、よろめきながら立ち上がった。
「ぎ、ぎざまー、よくも！」、腹の底から押し出したような声だ。
士郎は口に付いた血を拭いながら「へへ、まだやる気があるようだなあ」、と毒づいた。
その時、背後から強い殺気を感じ、身を翻す。
士郎の目の前を風を切って飛んで行った物がある。
吹き矢だ！
それはそのままジークの首に突き刺さった。
ナミルだ。
間髪を入れず、クナイを放つ。
だが、ナミルはそれを避けようともせず、両腕を素早く動かしてクナイの方向を反転させ、士郎に向かって飛ばしてきた。
ナミルのオーム返しの術は健在である。
士郎もまた、飛んできたクナイを避けようともせず、右手で受け止めた。
その時、後ろで大きな音を立てて、ジークが床にぶっ倒れた。吹き矢の毒が回ったのだろう。
ナミルは、腰に付けていた刃渡り４０センチ程の剣を２本抜き取る。
それを見て、士郎はナミルの体制が整う前に、懐に飛び込み、正拳突きを数発食らわし、続けて払い腰を決める。
床に転がったナミルの左手から剣を奪い取る。
だがナミルも即座に足を使って、下から士郎の腹を蹴り上げる。
士郎は咄嗟に、後方宙返りをしてかわすが、そこへナミルが剣を振りかざして飛び掛ってきた。
凄まじい剣さばきである。
士郎もまた奪った剣を使って応戦する。
このナミルも身軽な男だ。士郎の剣をジャンプして避けたり、壁を駆け上り、後ろ宙返りをして、頭上から攻撃を仕掛けたりする。
士郎は自分自身と戦っているような、そんな気持ちさえしてくる。
こうして戦っている最中に、「キャー」と言う女性の悲鳴とともに「やめるんだ」と言う大きな男の声が飛んできた。
声の主は、あのドクターである。
士郎とナミルは剣を握り、睨み合ったまま止まった。
士郎がドクターの方を見ると、そこには恐怖に怯えた女性がいる。その背後にいるドクターは女性の首に短剣の切っ先を当てていた。しかもそこからは一筋の血が流れている。
士郎は、その女性の顔に見覚えがある。
そう、それはマヤだ。あのサービスエリアで会った女性である。
「し、士郎さん、ごめんなさい！」、マヤが悲しそうな目をして言った。
暫しの沈黙の後、士郎の高笑いがした。
「はっはっはっは・・・・・」
「おい、お前、気でもおかしくなったか？」、ドクターが困惑したような顔つきになった。
「安心しろ、自分が非情になれないのが可笑しくってね。俺の負けだよ」、そう言って士郎は自分が持っていた剣をナミルの方へ放り投げた。
それを見てドクターが「ナミル、奴を縛っておけ。今度はしっかり縛るんだ」と命ずる。
士郎は再び縄で縛られた。
「ところで、そのナノマシーンを誰に使ってみるんだ？」
「喜べ、お前だよ」
「俺か、まあマヤでなければいいよ。じゃあ俺の治療をしてくれるんだな」
「治療？ ふん安楽死というものを試してみるんだよ」
「なるほどな、甘くはないねえ、人生と言うものは。それでも苦しまずに死ねるというのは嬉しいぜ。それで、あっちのテーブルにある試験管には俺の血が入っていたんだな」
「そういう事だ。お前のDNA情報などは調べてある」
「あんがとよ。それじゃあひと思いにやってくれ」
「その前に、パスワードを教えるんだ」
士郎は潔く暗記していた１２桁のパスワードを伝えた。
「おい、ナミル。士郎をあのテーブルの上に寝かせるんだ」
士郎はテーブルに横にされ、観念したように目をつぶった。
そして最後に一言「マヤ、元気でな！」と言った。
マヤはその言葉にうつむき、涙を流す。
ドクターはタブレットにパスワードを入力し、安楽死のボタンをクリックする。そして手早くナノマシーンのペンシルを士郎の上に持って行き、放出した。
数分の後、士郎は気持ち良さそうに眠りに入った。
更に数分後、突然士郎の呼吸が止まった。
すぐにドクターは脈をはかり、続いて瞳孔を調べた。
「ふん、あっけないもんだ。奴は死んだ。それと、このナノマシーンは本物だ」
その後すぐにドクターはナノマシーンの回収を始める。
「ドクター、誰か来るぞ」、ナミルの押し殺したような声。
「くそ何者か分からんが、俺がナノマシーンを持ち去るまで時間を稼いでくれ」
ナミルは無言で頷き、侵入者を迎え撃つために出て行った。
