第13話 王太子からのお礼
次の日の午後、王宮の応接室に通された私とゼファーはただお互い静かにソファに座っているだけだった……が、正直言って怖い。自由な冒険者の立場を奪われるのじゃないかと思ってしまう、そんな思考が渦を巻くように流れるが、無理やり思考を止め前を向いたその時……、応接室の扉がノックされカチャと開くと、白銀の髪に濃いアクア色の瞳、なにより優しそうな顔立ちが淡く儚い雰囲気を纏っていた。その隣には恐らく側近の方だろう、色素が薄い黒髪に片目は黒の眼帯で隠されている。私とゼファーは立ち上がり礼をするが、その方は私たちに穏やかに言った。
「そんなかしこまらなくていいですよ」
「お礼をしたいのはこちらの方なので」
そう仰りながら笑顔で告げたリヴィア様に私とゼファーは礼を告げたが、私にはリヴィア様が笑顔を無理に貼り付けてるように見えてしまった。
（……私もそうだったから人の事言えないわ）
（王太子という立場なら常に警戒してないといけないのは確かだから）
そんな風に思っていた時、バタン！……とドアの開く音がし、慌てて見れば十二歳くらいの男の子が息を切らし、顔を私に向けた時……私はそこで確信した、光が戻った——と。家族からも愛されたのだろう、そう思いながらラヴィア様に微笑み返すと、ラヴィア様は目を泳がせリヴィア様の元へと走り、傍についた。そんな様子にリヴィア様の表情は優しい慈愛に満ちた笑顔でラヴィア様の頭を撫ていた。
（……このご兄弟は本当に仲がいいのね）
そんなふうに心で思っていた時、リヴィア様が私たちに優しく……けれど強く言った。
「ラヴィアを助けて下さり、本当にありがとうございました」
「褒美もなにもいらないというのはギルド長から聞きましたが……会って直接お礼をしたかったのです」
「……この度お越しくださり、本当にありがとうございます」
真剣な瞳で伝えられたその言葉に嘘は何ひとつ無かった、私は緊張が安堵に変わり優しく微笑み返しながらリヴィア様に告げる。
「いえ、私がしたくてしたまでなのでお気になさらないでください」
「この度はお呼びくださり誠に感謝いたします……」
私も笑顔で礼を告げると、リヴィア様は安堵したのか優しい笑顔で話し出した。
「本当にお優し方ですね」
「……アルの言ってたことが、わかった気がする」
「え？」
「いえ、なんでもありませんよ」
「ゼファーも来てくれて助かりました」
小声でリヴィア様が何かを言ったが私には聞こえなく、話題をそらされてしまったその時。
「……ク、クロエさん！」
言葉をつまらせながらも大きな声が部屋に響き、声をするほうを見ると小刻みに震える手がリヴィア様の袖を掴んでいた。それでも真っ直ぐな瞳で私を見ながらラヴィア様が私に告げた。
「僕は、あなたのおかげで兄上の元に……か、帰れました」
「た、助けて下さり……ありがと、うございます！」
ハッキリと意志を持ちながら告げられた言葉に、私の胸の奥に矢が刺さるようで熱くもあたたかく、ふいに笑みがこぼれた。
（……この子はこれから先強くなるんだろうな、無理はしないといいけど）
そんなふうに思いながら、私はラヴィア様の背丈に合わせ笑顔で優しく告げる。
「こちらこそ、元気なお姿が拝見できて安心と同時に私自身も元気をもらいました」
「どうかお気になさらないでくださいね」
優しく、笑顔でラヴィア様に告げるとにっこりした笑顔で頷いてくれた。
（……この子はもう大丈夫、頼りになる方がいるのだから）
そう思いながら、私たちはソファに座り、軽く話したあと王宮を後にした。
ここまでの読了お疲れ様でした！
読んでくださり本当にありがたいかぎりです。「こういうキャラ好き！」「この展開アツかった！」などなど……、どんな感想でも大歓迎ですのでもしよければ一言だけでも構いません。気軽に感想やコメントしていただけると作者兼読者としても飛び上がるほど嬉しいです！！
それと強制ではないのですがよかったらブックマークや下の評価、いいねなど押していただくと助かります！無理にとは言わないのでご安心を……閲覧してくださることに意味がありますので気ままに見てくださると嬉しいです！これからもぜひよろしくお願いいたします。
