第12話 薬草採集の翌日
薬草採集の翌日のことだった――。シオンさんから話があると呼び出され、私とゼファーはギルド長室にいるなか、思わずシオンさんが言った言葉に耳を疑いもう一度聞いた。
「……シオンさん」
「今、なんて言いました？」
私は言われた言葉が信じられず、もう一度聞き返すとシオンさんはさっきと同じようにあっけらかんとした表情で話し出す。
「この国の王太子、リヴィア・ゼフィール殿下がラヴィア様のお礼を直々にしたいらしく王宮へ来て欲しいという伝達が先ほど、クロエとゼファー宛に入ったんだ」
（……厄介なことに巻き込まれたかもしれないわね）
褒美もなにもいらないと告げたはずなのに、なぜそこまでするのか私には分からなかったけど、あの少年……ラヴィア様が元の家に帰れて、楽しく過ごせてるのかは気になる。王太子からの指名ということは王族からの指名……逃れることはできないだろう。私は嫌な記憶が蘇るのをグッと堪え笑顔でシオンさんに伝えようとすると、横からゼファーが私の肩に手を置き笑顔で言った。
「大丈夫だ、リヴィア様は人を貶めるような方ではない」
「俺は何度か話したことがあるから断言できるぜ！」
嘘がない表情で言うゼファーに私も不思議と安全な気がしたその時、リヒトさんが朗らかな笑みで私に話し出した。
「ゼファーはこの国で希少な無詠唱魔法持ちなため年に一度、王宮に呼ばれるんですよ」
「その際にリヴィア様と何度か話をしているのもありますし、僕やシオンも面識があるのできっとクロエさんも安心できる方だと思います」
安心させるその笑みに私は少しだけほっとしたその時、思い出した……私が幼い頃、王宮の庭園に一人でいた私をアル様が見つけ話した内容を。
「この前……隣国での交流会があったの覚えてるか？」
「はい、カラム様とご一緒に向かわれた会でしたよね？」
「そうだ、その時に隣国の第一王子が私と話した際……３つ下とは思えないほど聡明な方で優しくもあったんだ」
アル様は私の目線までかがみ、どこか感心したように話しながら言ったが……今度は私の目をじっと見つめ、少しだけ息が詰まる表情で私に聞いた。
「……だからクロエ」
「はい」
「親がクズでもそれだけが自分の世界ではない、世界は広いんだ」
「優しい人もいるが価値観が違う人もいる」
「人は全員似てるようで違う生き物なんだ」
「私がこうしてクロエを助けられるが……いずれクロエ自身の足で立たなきゃ行けなくなる時が来る」
「……その時、クロエは自分を信じて強くなれると思えるか？」
そう、珍しく強い口調で言ったアル様に私は見つめ返すが、当時は分からずそのまま目を伏せるだけだった。でも今ならその意味が分かる、アル様も誰かに救われ私に手を差し伸べてくれていたのだと。
（……アル様が言ってた方は、もしかしたらリヴィア様のことかもしれない）
私は決意を固め、シオンさんから日程を聞くと明日の午後に馬車がギルドに来るそうだ。少し怖いがリヒトさんやシオンさん……なによりゼファーの言葉を信じたかった。こんな気持ちになるのは初めてで戸惑ってしまうが、不思議と大丈夫な気がしていた。
——その後、私とゼファーはギルドを後にし、明日への準備に取り掛かった。
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