第14話 リヴィアの想い
クロエ嬢とゼファーの対談後……私、リヴィア・ゼフィールは側近のファリオンと共に寝てしまった弟のラヴィを自室まで運び、ベッドに寝かせながらラヴィの髪をさらりと撫でる。落ち着いた表情で寝息を立てるラヴィに私は心から安堵が湧きあがり、目頭が熱くなった。
（……よかった、本当に……よかった）
涙がとめどなく溢れ出す、今までの不安が全て報われたような気がして我慢し抑えてた想いが涙となり溢れ出る。
（クロエ嬢、本当に……本当にありがとう）
私はラヴィの手をぎゅっと握ると、寝ているはずのラヴィは優しく握り返してくれた。それだけで私の不安が全て消えたような……そんな気がした。私は落ち着くまで、しばらく溢れ出る想いと涙に身を任せていた……。そして落ち着いてきた私は目元を拭い、ラヴィの手を優しくでも強く握りしめ言葉をこぼす。
「……生きててくれて、本当にありがとう」
私が零した言葉はラヴィアに届いたのか分からないが、ラヴィの頬が少し緩み私も笑顔になった。
「リヴィア様。そろそろ執務に戻りましょう」
「……わかってる」
幼馴染で側近のファリオンが私にそう告げ、別れを名残惜しく感じながらも私はラヴィの自室から出た。その後、私は残ってる仕事を終わらせるため執務室へと向かった。
★★★★★★
そして全ての仕事を終わらせた頃には、夜がふけて私は伸びをしながら背もたれに寄りかかる。褒美もなにもいらないというクロエ嬢はラヴィに対しても優しく、強くもあった。なにより元貴族令嬢だと思えないほど自分の足で立ってるのが雰囲気……いや、笑顔の裏から伝わってきた。私はアルとの会話を思い出した。
「クロエっていう公爵令嬢をさ、忙しくなる前まで面倒見てたんだ」
「その子、出会った時には人生を諦めてたんだよ」
私が仕事をしてて聞こえない前提で話し出すアルにため息が出そうになるが、聞こえないフリをしながら聞き耳を立てる。
「クズ親の元に生まれ放置されてたところ、カラムが一人でいるクロエを見つけたんだ」
「まぁおかげで希望を見いだせたみたいでよかったって俺は思う」
「でもさ？不思議なことにカラムがクロエだけにすごく優しかったんだよ！」
「……あのカラム嬢が？」
「そうなんだよ、珍しいよなぁ」
その当時は笑っていたアルだったけど、どこか嬉しそうだったのを思い出し、私は珍しいこともあるんだと思っていたが、まさか彼女が冒険者になってたことは驚いた。
（……なぜ彼女が冒険者になり、ゼフィール王国に来たのだろう）
（アルもあの件は知ってるはずだが、今はこっちが優先だな）
そんなふうに思っていた時、無口で無表情なファリオンが珍しく口を開いた。
「クロエ様、本当に優しい方でしたね」
「アル様が仰ってた環境で育ったとは到底思えませんでした」
「……私もそう思う、ファリオン」
「至急アル宛に手紙を書きたいから用意してくれないか？」
「クロエ嬢がなぜこの国にいるのか知りたい」
「わかりました」
その後、私はファリオンからの手紙を受け取りアル宛に書き出しながら、ラヴィのことのお礼も綴った。
「……よし、これで大丈夫」
「ファリオン、あとはお願いね」
「はい」
私はファリオンに任せたあと、最後にもう一度だけラヴィの自室へと向かった。
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