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第4話「ゲンザイ」

試合が終わったあと。

僕は勝者として、簡単なインタビューを受けることになった。

学校ランキング一位を懸けた決闘だったから、当然と言えば当然だった。

決闘場の端。

簡易的に設けられたインタビュースペースで、僕はマイクを向けられていた。

「山本君、まずは勝利おめでとう」

「ありがとうございます」

「かなり激しい試合でしたね。ですが最後の発言も含めて、まだ余力を残していたように見えましたが？」

「……」

僕は一瞬だけ黙った。

余力なんてあるわけがない。

本当なら、今すぐ座り込みたいくらいだった。

けれど。

さすがに、ここで本当のことを言うのも格好が悪い。

だから。

僕は少しだけ笑って答えた。

「いやぁ……」

そして。

ほんの少し考えてから。

「本当は、引き分けでよかったんですけどね」

そう答えた。

勝ったのに。

自分から、そんなことを言った。

インタビュアーは少し驚いた顔をしていた。

けれど。

僕としては、本当にそう思っていた。

あれ以上続けていたら。

たぶん、僕は負けていた。

だから。

勝者と言われても、正直なところ実感はなかった。

その日のことはそれで終わった。

……と思っていた。

けれど。

それからだった。

涼那と、あまり話さなくなった。

最初は。

たまたまだと思っていた。

廊下ですれ違っても、軽く目が合うだけ。

教室が同じになることもあったが、以前のように話しかけてくることはない。

僕から話しかければ、普通に返事はしてくれる。

だから。

露骨に避けられているわけでもない。

でも。

どこか距離がある。

僕は、だんだん気になってきた。

もしかして。

嫌われたのかな。

あの決闘のせいだろうか。

……いや。

でも、僕からすれば負けたようなものだった。

だったら。

あのインタビューか？

「引き分けでよかった」なんて言ったのが、余計だったのかもしれない。

そんなことを考えながら。

結局、僕から深く聞くことはできなかった。

そうして。

中学を卒業した。

そして。

僕たちは同じ高校へ進学した。

世界中から異能者が集まる。

異能教育の最高峰。

異能者としての活動を目指すものからすれば世界一の名門校だ。

当然涼那もそこにいた。

同じ学校。

同じ学年。

それなのに。

高校に入ってからも、僕たちの距離はほとんど変わらなかった。

廊下ですれ違えば、挨拶くらいはする。

必要な話ならする。

けれど。

それだけ。

中学の頃から続いていた妙な距離感は、そのまま残っていた。

僕は相変わらず。

嫌われているのかな。

そんなことを、たまに考えていた。

そして二年生になった。

僕自身も、それなりに経験を積んだ。

異能者としての実力も上がった。

学校の中だけじゃない。

外での訓練や、異能犯罪への対処訓練にも参加するようになった。

そんなある日。

僕のところに、異能犯罪者の捜索任務が回ってきた。

そして。

任務の相方として指定された名前を見た時。

僕は、思わず画面を二度見した。

高嶺涼那。

……まさか。

そう思った。

中学以来。

まともに話すこともなかった相手。

それが。

今度は、仕事として組むことになった。

任務の内容を確認する。

対象は精神干渉系の異能犯罪者。

接触した人間を洗脳し、操る可能性がある。

そのため、単独行動は禁止。

二人一組での捜索。

そして。

片方が操られた場合。

もう片方が対処する。

その説明を読んだ時は。

まさか。

こんなことになるとは思っていなかった。

高嶺涼那と二人で任務に出て。

その相手が洗脳されて。

僕が。

彼女から逃げ回ることになるなんて。

「――っ！」

目の前で、氷が弾けた。

意識が現実へ引き戻される。

目の前にいるのは。

中学時代の少女ではない。

今の。

高嶺涼那だ。

その瞳には、やはり迷いがない。

今は昔を思い出している場合じゃない。

僕は一歩、後ろへ下がった。

足元の氷が軋む。

逃げなければ。

今の僕にできるのは。

それだけだった。

だが。

そんなことを考えていられたのは。

ほんの一瞬だけだった。

「……え」

目の前が。

白く染まる。

数メートルはあるだろう巨大な氷柱。

それがいつの間にか、僕の視界を埋め尽くしていた。

一本。

二本。

三本。

そんな数じゃない。

無数の氷柱が、僕を囲むように展開されている。

逃げ道なんて。

どこにもない。

「……はは」

乾いた笑いが漏れた。

もう。

笑うしかなかった。

左右。

前。

後ろ。

どこを見ても氷。

上に逃げようとしても。

その先まで氷が伸びている。

これ。

どうやって避けろっていうんだ。

「……参ったな」

自分でも驚くほど、声が落ち着いていた。

けれど。

頭の中は、めちゃくちゃだった。

まずい。

本当にまずい。

これは無理だ。

避けられない。

今までだって、紙一重で何度も避けてきた。

でも今回は違う。

完全に囲まれている。

もう。

どうしようもない。

そして氷柱が。

一斉にこちらを向いた。

「……」

終わった。

そう思った。

次の瞬間。

無数の氷柱が、一斉に放たれた。

「――っ！」

思わず目を閉じる。

せめて。

痛いのだけは嫌だ。

そんなことを考えた。

けれど。

いつまで経っても痛みが来ない。

「……？」

おかしい。

何も起きない。

もしかして。

痛みを感じる暇もないくらい、一瞬で天国への旅行を始めてしまったのかな？

そんな馬鹿な考えが頭をよぎった。

恐る恐る目を開ける。

「……え？」

そこには。

氷の雨も、砕けた大地も。

何もなかった。

ただ目の前に、涼那が立っていた。

さっきまでの冷たい表情は消えている。

代わりに。

きょとんとした顔で、僕を見ていた。

「……？」

彼女は周囲を見回す。

そして。

自分の手を見る。

しばらくして。

困ったように首を傾げた。

「私……何を？」

「…………」

僕は。

何も言えなかった。

いや。

言えるわけがない。

さっきまで殺されかけていた。

なのに今の彼女は。

何も覚えていないような顔をしている。

「涼那……？」

恐る恐る名前を呼ぶ。

すると。

彼女がこちらを見る。

その目に。

さっきまでの殺意はなかった。

「……山本君？」

その声を聞いた瞬間。

ようやく分かった。

洗脳が解けたんだ、と。