終焉に向かって
隼人たとは、核心へと迫っていた。。。
＊＊＊札を剥がす＊＊＊
その夜。
隼人は。
部室の札を。
『全て』剥がした。
北側施設から。
部室から。
校舎中の。
すべての札を。
隆が言った。
「これ。何が起きるんだ？」
隼人は答えなかった。
ただ。
「行こう」
と言った。
秀が呟いた。
「本当に。いいのか？」
「昭和五十四年の人たちが。必死に止めたものを」
美優が言った。
「今。僕たちが。解放しようとしている....」
隼人は。
その不安感。
その覚悟を。
五人の中に感じた。
だが。
『篠田』を見つけた以上。
『篠田』を名前を呼んだ以上。
もう。
戻ることはできなかった。
夕子が言った。
「篠田さんは。待ってるんでしょうか？」
隼人は答えなかった。
ただ。
窓から。
暗い校舎を見た。
昭和五十四年から。
ずっと。
札の中に留められていた。
『篠田』は。
いったい。
何を感じていたのか。
何を待っていたのか。
隼人には。
想像することさえ。
辛かった。
＊＊＊廊下＊＊＊
五人は。
部室を出た。
廊下は。
静寂に包まれていた。
夜間だ。
学校には。
誰もいない。
電灯だけが。
薄暗く。
廊下を照らしていた。
隆が。
隼人の後ろを歩いていた。
秀が。
美優が。
夕子が。
五人は。
一列になって。
北側施設へ向かった。
その時。
秀が呟いた。
「時間。何時ですか」
隼人は。
懐中電灯で時計を照らした。
午後七時四十五分。
まだ。
『午後四時十五分』ではない。
だが。
この廊下を歩いていると。
時間の感覚が。
曖昧になるような気がした。
美優が言った。
「……寒い」
本当だ。
廊下は。
異様に寒い。
隆が言った。
「あの音。聞こえる」
隼人は耳を澄ました。
確かに。
微かに。
『カン……』という音が。
聞こえている。
遠い。
だが。
確実に。
北側施設から。
聞こえてくる。
夕子が言った。
「近づいています」
「音が」
隼人は。
その言葉に。
頷いた。
＊＊＊北側施設＊＊＊
五人は。
北側附属棟の跡に到着した。
札がない。
『篠田を留めるもの』がない。
それでも。
『何かがここに』
『存在している』
その感覚は。
消えなかった。
むしろ。
『札が取り除かれたことで』
『その存在が。より明確になった』
ような気さえした。
隼人は。
時計を持ってきていた。
懐中電灯で照らす。
午後七時五十分。
相変わらず。
『午後四時十五分』ではない。
だが。
この場所に立つと。
時間が。
『その時間へ引き寄せられている』
ような感覚がある。
秀が言った。
「ここか？」
隼人は答えなかった。
ただ。
「篠田さん」
と呟いた。
その名前を。
その場所で。
呼んだ。
夕子が言った。
「何も起きません」
隆が言った。
「ずっと静かなままだ」
だが。
隼人は感じていた。
『何かが。応えようとしている』
その『感覚』を。
秀が呟いた。
「もう一度」
隼人は。
もう一度。
呼んだ。
「篠田さん」
その声が。
北側の暗がりに吸い込まれていく。
美優が言った。
「来ます」
「何が」
隆が聞いた。
「わかりません。ですが」
美優が言った。
「何かが。こちらに近づいています」
＊＊＊現れ＊＊＊
その時。
北側附属棟の跡地に。
『何か』が見える。
ぼやけた姿。
昭和三十八年七月一日の全校朝会の写真に写っていた。
『六人目』。
篠田。
それは。
『人間の姿』をしていた。
だが。
『完全ではない』
ぼやけている。
透けている。
『この世にいながら。この世にいない』
そんな存在だ。
隆が呟いた。
「……ここに」
秀が言った。
「ずっと」
美優が言った。
「いたんだ」
篠田は。
何も言わなかった。
ただ。
『そこに存在していた』。
その『存在感』だけが。
五人に伝わってくる。
隼人は。
その『何か』を見つめた。
もし。
これが『篠田』であるなら。
『篠田』は。
昭和三十八年七月一日から。
ずっと。
この場所にいたのだ。
いや。
この場所『だけ』にいたのだ。
学校から『消された』から。
山へ『追いやられた』から。
だが。
この場所には。
『確実に』
『篠田は。いた』。
＊＊＊対面＊＊＊
隼人は。
その『何か』を見つめた。
「篠田さん。昭和三十八年七月一日。ここで亡くなったんだね」
隼人の声は。
震えていた。
秀が言った。
「もう。誰も。忘れない」
「あなたのことを」
夕子が続けた。
「存在を」
隆が言った。
「昭和三十八年七月一日。あなたは。ここにいた」
隼人が言った。
「死んだのではなく。ここにいた」
「もう。あなたのことを。消さない」
秀が言った。
「消させない」
「篠田さんという児童は。ここにいた」
隼人が言った。
「ここにいたことを。覚えておく」
隆が言った。
「見つけてもらえてよかった」
「と思ってもらいたい」
美優が言った。
「そう思ってもらいたい」
夕子が言った。
「篠田さん。ありがとう」
「何もできなくて。本当にごめんなさい」
「昭和三十八年から。ずっと。待ってくれて」
隼人が言った。
「篠田さん。あなたは。もう。一人じゃない」
＊＊＊ありがとう＊＊＊
その時。
隼人には。
何かが聞こえたような気がした。
ほんの。
かすかな。
『思い』のようなもの。
『感情』のようなもの。
だが。
隼人たちに。
それが伝わった。
「……ありがとう」
そう聞こえた。
だが。
誰が言ったのか。
篠田なのか。
それとも。
五人の心の中から聞こえたのか。
すべてが曖昧だった。
秀が言った。
「篠田そんは、喋ったのか？」
隆が言った。
「わかりません」
隼人が答えた。
「でも。何か。伝わってきた」
美優が言った。
「感謝。ですか」
「わからない」
隼人が答えた。
「だが。その『何か』が。消えて行く。。。。」
夕子が言った。
「篠田さんが。。。。」
隆が呟いた。
「遠ざかっていく」
本当だ。
ぼやけた姿が。
さらに。
『薄くなり始めている』。
＊＊＊時間が進む＊＊＊
その瞬間。
隼人が持っていた時計が。
カタン……
と。
大きな音を立てた。
五人は。
時計を見つめた。
懐中電灯の光が。
時計の盤面を照らす。
午後四時十五分から。
針が。
ゆっくりと。
動き始めた。
午後四時十六分。
『時間が一秒進んだ』。
隼人は。
その時計を見つめた。
秒針が。
『確実に』
『前へ進んでいる』。
カチ。カチ。カチ。
秒針の音。
その音が。
五人には。
『世界が正常に戻った』ことを示していた。
もう。
『午後四時十五分で止まる』ことはない。
北側附属棟の跡地から。
『何か』は消えていた。
隆が呟いた。
「篠田さんは」
「いなくなったんですか」
秀が聞いた。
隼人は答えなかった。
ただ。
「帰ったんだ」
と言った。
＊＊＊廊下を戻る＊＊＊
廊下を歩き戻る。
さっき来た時とは違う。
『カン……』という音は。
もう。
聞こえない。
廊下は。
『普通の廊下』に戻っていた。
秀が言った。
「音が消えた」
隆が言った。
「終わったんですね」
美優が言った。
「昭和三十八年から。ずっと」
＊＊＊部室＊＊＊
五人は。
部室に戻った。
時計は。
『正常に時を刻み始めていた』。
カチ……。
カチ……。
その規則正しい音。
五人は。
その音を聞いていた。
秀が言った。
「全部。終わった・・・・」
隼人は答えなかった。
ただ。
頷いた。
隆が言った。
「篠田さんは」
「今。どこに」
美優が聞いた。
隼人は。
あの『何か』が消えた時の感覚を思い出した。
ただ。
それ以上は。
考えないことにした。
＊＊＊五人＊＊＊
隼人は。
四人を見た。
隆。
秀。
美優。
夕子。
そして。
自分。
五人。
夕子が言った。
「明日。学校来ます」
「ああ・・・」
秀が答えた。
「そうだね」
隆が言った。
「明日も」
隼人は頷いた。
「ああ。明日も。普通に。学校へ来る」
隆が言った。
「わかりました」
＊＊＊最後＊＊＊
部室を出た。
廊下は。
『普通の廊下』だった。
『カン……』という音も。
もう。
聞こえない。
時計は。
前へ進んでいた。
カチ……。
カチ……。
隼人は。
振り返らなかった。
五人は。
暗い校舎を出ていった。
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