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六人目の名前

隼人達は、謎の核心に迫りつつあった。。。

＊＊＊花子の証言＊＊＊

隼人は。

部室の違和感から逃れるため。

花子を探した。

山道で。

花子は。

相変わらず。

山を見ていた。

「花子。六人目の児童は誰なんだ？」

隼人が聞いた。

花子は。

長い間。

答えなかった。

ただ。

「もう。言ってもいい頃かもね」

と呟いた。

「名前を」

「篠田（しのだ）」

篠田。

その名前を聞いた瞬間。

隼人は。

部室の名簿で何度も見た。

『消えた名前』が。

突然。

『実在』したように感じた。

「篠田は。どうなったんですか」

花子が答えた。

「事故だったの」

「北側附属棟で」

花子は。

少し間を置いた。

「梁が落ちた」

「篠田は」

隼人が聞いた。

花子はしばらく答えなかった。

「……死んだんだ」

「その後。学校は」

「名前を消したの」

花子が呟いた。

「『篠田は。存在しなかったことにしろ』と」

＊＊＊音の正体＊＊＊

「カン……という音は」

隼人が聞いた。

花子が答えた。

「梁が落ちた時の音」

「その時の音。ずっと。繰り返されている」

「北側附属棟。あの場所で」

隼人は。

それ以上。

聞かなかった。

ただ。

花子の言葉だけで。

『昭和三十八年七月一日』が。

『どういう日だったのか』

その輪郭が見えた。

＊＊＊北側施設＊＊＊

その夜。

隼人は。

部室の札を。

『全て』剥がした。

北側施設から。

部室から。

校舎中の。

すべての札を。

隆が言った。

「これ。何が起きるんだ？」

隼人は答えなかった。

ただ。

「行こう」

と言った。

五人は。

北側附属棟の跡へ。

向かった。

第六十八章　昭和五十四年の真相

＊＊＊花子の記憶＊＊＊

翌日。

隼人は。

花子から。

昭和五十四年の全てを聞いた。

「昭和五十四年七月一日」

花子が言った。

「あたしたちが学校に来た時。何か違っていた」

「北側施設から。音がした」

「『カン……』という音」

「最初は北側施設から。だんだん近づいてきた」

「あたしたちは思った」

「『何かが。帰ってきた』と」

「篠田が」

「昭和三十八年から。篠田が」

「だから。あたしたちは札を増やした」

花子が言った。

隼人は。

『思った』という言葉に。

引っかかった。

「本当に。篠田さんだったのか？」

隼人が聞いた。

花子は答えなかった。

長い間。

沈黙が続いた。

「……分からないわ」

花子がようやく呟いた。

「本当のことは。誰も分からないわ」

「だけど。あたしたちは。そう思ったんだ」

「『篠田が帰ってきた』と」

「『札で止めなくてはいけない』と」

「だから。札を増やした」

隼人は。

その曖昧さの中に。

真実があるような気がした。

昭和五十四年の人たちも。

本当のことなんて。

理解していなかったのだ。

ただ。

『何かがおかしい』と感じ。

『何かを止めなくてはいけない』と思い。

札を増やしたのだ。

＊＊＊札が失われた理由＊＊＊

隼人は気づいた。

「でも。今。札が消えた」

「新聞部が。北側施設を調査した」

「そして。記録から篠田を見つけた」

「札が失われた」

「だから。篠田さんが。再び現れはじめたんだ」

隼人が言った。

花子が答えた。

「『篠田は。消されたままでいい』と。昭和五十四年の人たちは決めた」

「『存在を認めてはいけない』と」

「『見つけてはいけない』と」

「『名前を呼んではいけない』と」

「だが。お前たちは。『篠田』を見つけた」

「『篠田』という名前を。見つけた」

「『篠田』の存在を。認識した」

「だから。札は。機能しなくなった」

隼人は。

その『真相』が。

何を意味するのか。

理解した。

昭和三十八年。

学校の不備による事故で。

篠田は死んだ。

学校はそれを隠した。

昭和五十四年。

篠田が何らかの形で帰ろうとした。

学校はそれを。

『札』で防いだ。

『記録から消す』ことで。

『存在しないもの』にすることで。

だが。

『現在』。

隼人たちが『篠田』を見つけた。

『篠田』という名前を呼んだ。

『篠田』の存在を認めた。

ならば。

昭和五十四年の『札』は。

もう。

機能しないのだ。

＊＊＊五人＊＊＊

隼人は。

部室の五人を思い出した。

昭和三十八年。

児童は。

『五人』だった。

昭和五十四年。

札を増やした人たちは。

『五人』だったのだろう。

そして。

現在。

隼人たちも。

『五人』だ。

「偶然なのか？」

隼人が花子に聞いた。

花子は答えなかった。

ただ。

「分からないわ」

と呟いた。

「だけど。篠田を見つけたのは。お前たち五人よ」

「見つけたら。どうするんだ？」

隼人が聞いた。

花子が答えた。

「知らないわ。でも。誰かが。見つけなくちゃならなかったんだ」

「篠田を。『消された存在』のまま。放っておくわけにはいかなかった」

花子が言った。

「だから。お前たちが。『五人』なんでしょ？」

篠田が本当に霊だったのか確定しない

昭和五十四年の人たちも真相を完全には理解していなかった

「五人」という共通点は偶然か必然か不明確なまま

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