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昭和五十四年の当番表

謎の解明は少しずつ、進んでいた。。。。

＊＊＊花壇の記録を探す＊＊＊

師匠との会話から数日後。

隼人たちは、昭和五十四年の詳細な学校記録を探すことにした。

特に、花壇に関連するすべての記録。

松田先生の力を借りて、保管庫から古い資料を引っ張り出した。

そして。

昭和五十四年の「花壇当番表」を見つけた。

古い、黄ばんだ紙。

表には。

簡潔に名前が書かれていた。

だが。

隆がそれを拡大して見ると。

「あ……」

隆が呟いた。

「これ、普通じゃありませんね」

＊＊＊妙な記載＊＊＊

通常の花壇当番表なら。

「月曜日　1年A組」

程度の記載である。

ところが。

昭和五十四年のこの当番表は。

それぞれの当番の欄に。

妙な記述がされていた。

「花壇周辺の確認」

「山側を見渡す」

「異常な動きがないか確認」

「職員室へ報告」

「生徒には理由を説明しない」

隼人は、その記述を読んだ。

「これ……」

隼人が呟いた。

「花壇当番じゃなくて」

「監視任務だ」

秀が言った。

だが、その一歩手前で。

隼人は踏みとどまった。

「いや」

隼人が言った。

「『監視』と決めつけるのは、まだ早い」

隆が頷いた。

「『確認』の内容は、何だったのか」

隆がそう言った。

「『異常な動き』とは何だったのか」

「『報告する』先は誰だったのかしら？」

美優が続けた。

その詳細は、この当番表には書かれていなかった。

＊＊＊教師のメモ＊＊＊

だが。

別の資料の中に。

昭和五十四年の教師によるメモが見つかった。

それは、ほぼ同じ時期のものだった。

メモには。

こう書かれていた。

「花壇当番の生徒には、『山に異変があったら報告するように』と指示した。

しかし、具体的な『異変』の内容は説明しない。

生徒自身が判断できる『異常』に気づけば良い。」

隼人は、このメモを読んだ。

「つまり」

隼人が言った。

「生徒たちには、理由を説明しないままに」

「山を見守るように指示していた」

「気づかないうちに」

隆が続けた。

「毎日、何かを監視していたということか」

だが。

その「何か」が、何であるのかは。

今も明らかではなかった。

＊＊＊当番表の先へ＊＊＊

隼人は、さらに別の記録を探した。

昭和五十四年。

その年の生徒たちの日常記録。

生徒日誌。

そして。

その中に。

昭和五十四年七月二十五日の記述を見つけた。

「花壇当番で、山側を確認するよう先生に言われました。

何か異常があれば報告するとのこと。

でも理由は教えてもらえませんでした。」

その後、数日間の記述は。

「山を見ました。異常なし」

という簡潔な報告だけだった。

だが。

昭和五十四年八月一日。

その記述が変わった。

「花壇当番中に、山に何か異常を感じたような気がしました。

先生に報告しました。

先生は真剣な顔をしていました。」

その記述の後。

その生徒の日誌には。

「花壇当番は、別の人に代わられました」

と書かれていた。

何が起きたのか

隼人は、その日誌を読んだ。

昭和五十四年八月一日。

その日に、何かが起きたのだ。

生徒が「異常を感じた」その日。

その日から。

花壇当番のルールが変わったのだ。

そして。

学校の対応が、本格的に動き始めたのだ。

隼人は、古いノートの日付を確認した。

古いノートに書かれた「『来た』」という記述。

それが昭和五十四年七月二十日だった。

つまり。

学校が『来た』ことに気づいたのは、七月二十日。

そして。

生徒が『異常を感じた』のは、八月一日。

その間、教職員たちは。

何かの対応を急いでいたのだ。

＊＊＊解釈の保留＊＊＊

だが。

隼人は、ここで考えを止めた。

「生徒たちが見ていたのは『監視』だったのか？」

隼人が呟いた。

「それとも、別のものだったのか？」

「『異変』とは何だったのか？」

隆が言った。

「『来た』とは何だったのか？」

秀が続けた。

「『報告される異常』とは何だったのか？」

美優が呟いた。

昭和五十四年八月一日。

その日、生徒が「異常を感じた」。

その『異常』とは。

何であったのか。

それは。

山からの『それ』なのか。

それとも。

別のものなのか。

隼人は、その判断を保留することにした。

証拠は。

段階的に出現するべきだった。

仮説は。

証拠によって、少しずつ確定されるべきだった。

＊＊＊瑞希への報告＊＊＊

瑞希姉さんに、すべての発見を報告した。

「花壇当番表」

「教師のメモ」

「生徒日誌」

「昭和五十四年八月一日の『異常』」

瑞希姉さんは、静かにそれらを見ていた。

「師匠に報告してみるわ」

瑞希がそう言った。

翌日。

瑞希からメッセージが届いた。

『師匠からのお言葉です：「では次に問うべきは、『あの時、生徒が感じた異常とは何だったのか？』です。その答えが、『山から下りてくるもの』についての君たちの解釈を、根本から変えるかもしれません。」』

隼人は、そのメッセージを読んだ。

「『解釈を根本から変える』」

隼人が呟いた。

つまり。

師匠は、何かを知っているのだ。

だが、その答えを直接には与えない。

代わりに。

正しい問いだけを与える。

その問いの先に。

隼人たちが自分で見つけるべき答えがある。

部室の窓から。

山が見えている。

夜の山。

その山の奥で。

昭和五十四年八月一日、何が起きたのか。

それを知ることが。

すべての謎を解く鍵になるのだ。

＊＊＊八月一日の異常「感じた」ということ＊＊＊

　見つけた生徒日誌の記述には、

「山に何か異常を感じたような気がしました」

隼人は、その表現に注目していた。

「感じた」

それは「見た」ではない。

「異常を感じたような気がしました」

曖昧な表現だった。

だが、その曖昧さそのものが、何かを語っていた。

隼人は、昭和五十四年八月一日の記録をすべて集めることにした。

複数の生徒日誌。

教師のメモ。

その日の天気記録。

すべてを照合する。

複数の記録から

別の生徒の日誌に、こう書かれていた。

「花壇の花の様子が、いつもと違ったように見えた。

朝の当番の女子が、先生に報告に来た。

その後、先生が花壇を見に来た。

何か言っていたが、聞き取れなかった。」

隆がそれを拡大した。

「花壇の花の様子が、いつもと違った」

「どういう風に違ったんでしょう」

秀が聞いた。

その詳細は、その日誌には書かれていなかった。

だが、別の記録に、わずかな記述があった。

図書室の当番日誌に。

「昭和五十四年八月一日の午前八時。

図書室から見える花壇の方向で、

何か、いつもと違う動きがあったような気がした。

生徒たちが落ち着きを失っていた。」

隼人は、その記述を見つめた。

「午前八時」

隆がそう言った。

「朝の花壇当番の時間ですね」

＊＊＊気温と音＊＊＊

さらに、学校に残されていた古い気象記録から。

昭和五十四年八月一日午前七時から九時の記録が見つかった。

気温。湿度。風速。

普通の日と比べると。

午前八時に。

気温が急激に低下していた。

およそ五度。

短時間での急激な低下。

その記録の横に。

薄い字で、何か書き込みがされていた。

「北風。異常。」

筆跡から、教師による記載と見られた。

隼人は、そのデータを見ていた。

「気温が急激に低下した」

隼人が呟いた。

「そして、北風が吹いていた」

「北の方から……」

夕子が言った。

「山からの風ですね」

さらに。

教職員室の日誌に。

「午前八時三十分。

複数の生徒が『変な音がした』と訴えに来た。

教頭と確認に出た。

音の出所は不明。

だが、確かに何か音がしていたように感じた。」

隼人がそれを読んだ。

「変な音」

「何の音？」

美優が聞いた。

その詳細は、その日誌にはなかった。

ただ「変な音」とだけ書かれていた。

＊＊＊教師の緊急対応＊＊＊

さらに、教頭によるメモが見つかった。

それは、公式な記録ではなく。

個人的な備忘録のようなものだった。

その日、その時間の出来事が。

短く、激しく書かれていた。

「午前八時。

花壇当番の生徒から、『山の方に異常がある』との報告。

確認に向かう。

気温が異常に低い。

北側から何か音がする。

花壇の花が、すべて山側を向いている。

生徒に見せてはいけない。

校長に報告。」

隼人は、その記述を読んだ。

「花壇の花が、すべて山側を向いている」

隼人がそう言った。

「普通、花が一斉に方向を変えることはありません」

「つまり」

隆がそう言った。

「何か理由があったんだ」

「何か『力』が、花を山側へ向けた」

秀が呟いた。

だが、その「力」が何であるかは。

記録には書かれていなかった。

生徒の身体反応

別の生徒の日誌に、さらに詳しい記述があった。

「午前八時ごろ。

私は校舎の中にいました。

突然、寒気がしました。

風邪のような寒気ではなく。

何か、外から来る冷気。

体じゅうが『何かが来ている』と感じました。

先生たちが急いで移動していきました。

その後、何が起きたのか、説明してもらえませんでした。」

隼人がそれを読んだ。

「『何かが来ている』と感じた」

隼人が呟いた。

「視覚的な怪異ではなく。生徒の身体が、何かを『感じた』」

隆がそれを確認した。

「あの夜。

部室の気温が、一気に低下した。

あの『冷気』と似てないか？」

隼人は頷いた。

あの夜。

山から「下りてくる霊」が現れた夜。

部室に満ちた冷気。

そして。

昭和五十四年八月一日。

生徒たちが感じた「異常な冷気」。

それが同じものなのか。

別のものなのか。

その判断は、今もできなかった。

＊＊＊教頭の最後の記述＊＊＊

教頭のメモの最後には。

こう書かれていた。

「午前十時。

花壇の周辺は、通常に戻った。

気温も回復。

音も聞こえなくなった。

生徒には『気象の異常だった』と説明。

真実は、学校の記録には残さない。

これが校長の指示。」

隼人は、その一文を読んだ。

「『気象の異常だった』と説明」

隼人が呟いた。

「つまり、学校側は、生徒たちに真実を伝えなかった」

「『気象の異常』という言葉で、誤魔化した」

隆がそう言った。

だが。

気温が急激に低下し。

異常な音がして。

花が一斉に山側を向き。

生徒たちの身体が『何かが来ている』と感じた。

それが。

単なる「気象の異常」であるはずはなかった。

＊＊＊謎の接続と保留＊＊＊

隼人は、これまでのすべての情報を並べた。

昭和五十四年七月二十日：学校が『来た』ことに気づく

昭和五十四年八月一日午前八時：

気温が急激に低下

異常な音がする

花が山側を向く

生徒たちが『異常』を感じる

教頭が北側へ向かう

その後、すべてが通常に戻る

そして。

現在。

＊＊＊あの夜＊＊＊

山から「下りてくる霊」

部室の気温低下

札の浮遊

「同じ現象なんでしょうか？」

夕子が呟いた。

「それとも、別のものなんでしょうか？」

隼人は、その問いに答えることができなかった。

もし同じなら。

なぜ学校はそれを「封じた」のか？　

もし別なら。

山には、いくつのものがいるのか？

その答えは。

まだ、暗闇の中にあった。

部室の札は。

静かに壁に貼られたままだった。

札が守っているもの。

札が封じているもの。

その正体は。

八月一日の「異常」の中に、隠されているのだ。

だが、その異常が何であるかは。

五人には、まだ分からなかった。

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