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師匠の来訪

怪奇現象が静まり朝を迎えた隼人達だった。

＊＊＊朝日の中で＊＊＊

朝日が充分に射し込む頃。

瑞希姉さんが部室に到着した。

五人の疲れ切った顔を見て、瑞希姉さんは表情を引き締めた。

「お疲れ様でした」

瑞希がそう言った。

「具体的に、何が起きたんですか」

隼人は、一晩に起きたすべてを説明した。

花子からの警告。カメラによる山からの「下りてくる霊」の確認。部室での札の浮遊。そして、夜明けとともに去る白い影。

瑞希姉さんは、静かに聞いていた。

「分かりました」

瑞希がそう言った。

「これを師匠に報告します。恐らく、師匠は来るでしょう」

＊＊＊師匠の確認＊＊＊

その日の午後。

師匠は、再び学校を訪れた。

部室に入ると、師匠はまず札を見た。

壁に貼られた二枚の札。

師匠は、それらを丁寧に確認した。

「……やはり」

師匠が呟いた。

「この札は、本当に大事ですね」

「何か、分かったんですか」

隼人が聞いた。

師匠は部室の窓から、山を見つめた。

「昭和五十四年に」

師匠がゆっくり言った。

「学校は、何かを『隠した』んでしょう。あるいは『封じた』」

「封じた？」

「はい」

師匠が答えた。

「山にいるもの。それを『守る』という名目で、実は『封じる』ために、この札が貼られた。あの建物が建てられた」

「つまり……」

夕子が言いかけた。

「山のものは、危険なんですか」

師匠は答えなかった。

代わりに、古い図面を見た。

昭和五十年代の「□」。

「この建物」

師匠がそう言った。

「ここが、その『封じの中心』だったんでしょう」

昭和五十四年の真実へ

隼人は、師匠に尋ねた。

「昭和五十四年に、何が起きたんですか」

師匠は、少し間を置いた。

「それは」

師匠が答えた。

「君たちが、自分たちで見つけるべきことだと思う」

「自分たちで？」

「ああ」

師匠が頷いた。

「ただ、一つだけ。君たちの調査は、正しい方向に向かっている。昭和五十四年。その年が、すべての始まりだ」

「では、何を調べたら」

隼人が聞いた。

師匠は部室を見回った。

札。

古い図面。

昭和五十年代の資料。

「君たちは『記録』を調べてきた」

師匠がそう言った。

「だが、記録の中には、『誰かの決定』がある。その決定は、『誰かの知識』から生まれた。その知識は、『誰かの経験』から来ている」

「経験……」

「ああ」

師匠がそう言った。

「昭和五十四年。その時、この学校の誰かが、『何か』を経験したんだ。その経験が、その後のすべてを決めた」

＊＊＊花子への聞き取り＊＊＊

師匠の言葉を聞いた後。

隼人たちは、花子に直接聞き取りをすることにした。

その夜。部室に花子が現れた。

「花子さん」

隼人が言った。

「昭和五十四年に、学校で何が起きたんですか」

花子は、しばらく黙っていた。

やがて。

「私は……」

花子がぽつりと言った。

「昭和五十四年には、もう……いなかったんです」

「いなかった？」

「うん」

花子が答えた。

「だから、詳しくは知らないんです。ただ……」

「ただ？」

「山にいる『やつ』が、その年に、何かをしかけてきた。だから、学校側が対抗した。札を増やした。建物を建てた」

「山にいる『やつ』が？」

隼人が確認した。

「何をしかけたんだ？」

花子は答えなかった。

ただ、外を見つめていた。

山の方角を。

「それは……」

花子が最後に言った。

「学校の中で、一度だけ起きた。だから、二度と起きないようにしたの」

＊＊＊五人の新しい質問＊＊＊

花子が消えた後。

五人は部室で、新しい質問を立てた。

「山にいる『やつ』が、昭和五十四年に『何かをしかけてきた』」

隼人がそう言った。

「つまり、その『何か』を、学校側が『防いだ』あるいは『隠した』ってことだ」

「それがきっかけで、札が増えたり、建物が建てられたり、記録が消されたりしたんですね」

隆が言った。

「そして、その『何か』は」

秀が続けた。

「花壇に関係がある可能性がある」

「だって、花子は『花壇の奥には近づくなと言われた』って聞き取りで出てきたから」

美優が言った。

隼人は、すべての情報を並べた。

昭和五十四年。

山からの脅威。

札と建物による「防ぎ」。

花壇。

そして。

花子。

複数の謎が、一つの事象の周りに集まり始めていた。

だが、その中心にあるのは、まだ暗闇だった。

＊＊＊師匠への最後の言葉＊＊＊

その週の金曜日。

師匠は再び部室を訪れた。

五人に、師匠は最後にこう言った。

「君たちが知りたいのは『昭和五十四年に何が起きたのか』だ。その答えは、この学校の中にある」

「この学校の中に？」

「ああ、そうだ」

師匠が答えた。

「そして、その答えは『誰かが守り続けた』という形で、現在まで存在している。それが札であり、その『空間』であり、そして『花子』なんだろう」

「花子が……」

隼人が呟いた。

「昭和五十四年と関係がある」

「その可能性は高い」

師匠がそう言った。

「では、いつ。どこで。何が起きたのか。君たちが『見つけるべき』それは、もう間近だ」

部室の窓から、山が見えていた。

夜の山。

その山は、何かを守るように。

あるいは。

何かを隠すように。

学校の背後にそびえ立っていた。

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