新霊体験隊

花壇の花子さん

　園芸部から、ある相談を受ける事になった。その相談とは、、、

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＊＊＊園芸部からの相談＊＊＊

　放課後、葵が部室を訪れた。

「ちょっと聞いてほしいことがあって」

　葵の表情はいつになく真剣だった。

「どうしたの」

　美優が椅子を勧める。

「最近、うちの花壇に変なことが続いてて」

　葵が話し始めた。

「朝来ると、植えた苗の位置が変わってたり、土が掘り返されてたりするの」

「動物とか？」

　秀が尋ねる。

「最初はそう思ったんだけど……」

　葵は少しためらいながら続けた。

「夜、誰かがいる気配がするって、他の部員も言ってて」

「気配……」

　夕子が繰り返す。

「怖いってわけじゃないの」

　葵が慌てたように付け加えた。

「なんていうか……いたずらっぽい感じ、っていうか」

「いたずらっぽい？」

　隼人が聞き返す。

「うまく言えないんだけど……」

　葵は少し困ったように笑った。

「調べてみてもらえないかな」

「もちろん」

　隼人が頷いた。

「隣の部室だしな。俺たちに任せて」

＊＊＊カメラの設置＊＊＊

「今回は、体育倉庫から園芸部の花壇に向けてカメラを仕掛けよう」

　隆が提案した。

「フェンス越しに見える位置があるはず」

「距離はあるけど……」

　夕子が窓の外を確認する。

「ズームで対応できそうね」

　その日の夕方、五人は部室の窓際にカメラを設置した。

「これで花壇の様子が映るはず」

　隆がモニターを確認しながら言う。

「あとは夜を待つだけだな」

　秀が腕を組んだ。

＊＊＊夜の異変＊＊＊

　その夜、隼人たちは部室に残り、交代でモニターを見張ることにした。

「今のところ何もないな」

　秀があくびを噛み殺しながら言う。

　時計の針が夜の九時を回った頃だった。

「……あれ」

　モニターを見ていた隆が身を乗り出した。

「花壇の方、何か動いてる」

　全員が慌ててモニターを覗き込む。

　小さな白い影が、花壇の間をゆっくりと動いていた。

　その、足元だけが――地面に、触れていないように、見えた。

　まるで、宙に、浮いているかのように、影は、音もなく、滑るように、動いていく。

「今の、歩いて、なくないか……？」

　秀が、震える声で、呟いた。

　モニターの、映像が、一瞬、ザザッと、乱れる。

「行ってみよう」

　隼人が立ち上がった。

＊＊＊花壇にて＊＊＊

　五人はそっと部室を出て、フェンス沿いに園芸部の花壇へと向かった。

　近づくにつれ、空気が、ひんやりと、冷たくなっていくのを、感じた。

　夏の夜だというのに、吐く息が、うっすらと、白く見える気がした。

　月明かりの下、花壇の真ん中に――。

　小さな人影が佇んでいた。

　中学生くらいの、幼さの残る少女だった。

　白いワンピースを着て、両手でそっと花を抱えている。

　だが、その、輪郭は――月の光を、透かすように、うっすらと、揺らめいていた。

　風もないのに、少女の、長い髪だけが、ゆらゆらと、揺れている。

「あの……」

　隼人が恐る恐る声をかけた。

　少女が振り向く。

　その瞬間、周囲の、花たちが、一斉に、震えるように、揺れた。

　その瞳が悪戯っぽく、きらりと光った。

＊＊＊花子さん＊＊＊

「見つかっちゃった」

　少女はくすくすと笑った。

　その、笑い声だけが、妙に、はっきりと、耳に、届いた。

　まるで、すぐ、そばで、囁かれているかのように。

「あなたは……」

　美優が尋ねる。

「花子。ここの花壇、時々お邪魔してるの」

　花子と名乗った少女は、悪びれる様子もなく答えた。

　抱えていた、花に、指を、通してみせる。

　その、指は――花びらを、すり抜けていた。

「苗、動かしたり土、掘り返したりしてるのは……」

　夕子が確認するように尋ねる。

「そうそう」

　花子があっさりと認めた。

「だって、みんなが朝慌てて直そうとする顔見るの、楽しいんだもん」

「花子さん……」

　秀が呆れたように呟いた。

「それ、完全にいたずらだよな」

「怒った？」

　花子が小首を傾げる。

　その、動きに合わせて、髪が、一拍、遅れて、揺れた。

　その表情には悪意はまるで感じられなかった。

　ただ無邪気ないたずら心だけが伝わってくる、そんな様子だった。

＊＊＊これからのこと＊＊＊

「花子さんは、どうしてここにいるの」

　隼人が静かに尋ねた。

　花子は少し考えるように花壇を見渡した。

「この場所……昔から好きなの」

「昔から、って……」

「ずっと昔から」

　花子はそれ以上詳しくは語らなかった。

「でも、園芸部のみんなが困ってるんだ」

　隼人が続けた。

「いたずら、少し控えてもらえないかな」

　花子はしばらく隼人を見つめていた。

　やがて、にっと笑う。

「じゃあ、条件があるの」

「条件……？」

「たまに私と遊んでくれるなら、いたずらやめてあげる」

　花子は悪戯っぽく笑った。

　隼人たちは思わず顔を見合わせた。

「……それなら、いいかもしれないな」

　隼人が苦笑した。

　こうして新霊体験隊は、また一人、少し変わった隣人と出会うことになった。

　夜風に花壇の花々が静かに揺れていた。

　その傍らで、花子は満足そうに微笑んでいた。

　その夜、五人が部室へ戻ったあとも、花子は花壇に残っていた。

　月明かりの下で、花子は校舎の方を、じっと見つめている。

　誰もいないはずの、暗い校舎を。

「……あの人、また来てる」

　花子は小さく呟いた。

　その声は、誰にも届かなかった。

　やがて花子は、何事もなかったように、花壇へ向き直った。

　そして、一輪の花を、そっと撫でた。

　その瞳から、さっきまでの、無邪気な笑みが、静かに消えていた。

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