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最後の音

誰もいないはずの音楽室から聞こえる、不思議なピアノの音。

　調査を進めるうちに、新霊体験隊は一人の少女――田中由美という、かつてこの学校に通っていた生徒の存在へとたどり着いた。

　音楽祭を目前に病に倒れ、夢半ばでピアノを弾けなくなった少女。

　その心残りが、今も旧校舎に残っているのだろうか。

　健一の紹介で学校の用務員・田島から当時の話を聞いた隼人たちは、ついに旧音楽室の鍵を預かることになる。

　閉ざされていた扉の向こうで、彼らを待っているものとは何なのか。

　静まり返った音楽室で、新霊体験隊は由美の想いと向き合うための第一歩を踏み出す。

＊＊＊現れる姿＊＊＊

　夕日が廊下の奥まで差し込む時間になった。

　ぽつんと一音、ピアノが鳴る。

　今日はもう隠れることなく、五人はピアノのすぐそばに立っていた。

「……いる」

　美優が小さく呟く。

　鍵盤の前、誰も座っていないはずの椅子の上に――。

　うっすらと少女の輪郭が浮かび上がってきた。

　セーラー服を着た、幼さの残る顔立ちの少女だった。

　その手が鍵盤の上を、ゆっくりとなぞっている。

「田中由美さん、ですか」

　隼人が静かに声をかけた。

　少女はびくりと肩を震わせた。

　驚いたように隼人たちを見る。

――ミエル、ノ……？

　か細い声が初めてはっきりと聞こえた。

＊＊＊対話＊＊＊

「うん、見えるよ」

　隼人が優しく頷いた。

「君のこと、色々調べさせてもらった」

　由美はしばらく戸惑うように皆を見比べていた。

　やがて視線を、譜面台の楽譜に落とす。

――ソレ……

「これ、君のだよね」

　夕子がそっと楽譜を掲げて見せた。

「『エリーゼのために』」

　由美の輪郭がわずかに揺れた。

――ヒケナカッタ

　その声は悔しさと悲しさが入り混じっていた。

――オンガクサイ……デラレナカッタ

「音楽祭に出られなかったんだよね」

　美優が静かに言った。

「用務員の田島さんから聞いたよ」

　由美は俯いた。

――ズット、コノキョク、ヒキタカッタ

――サイゴマデ、ヒケナカッタ

＊＊＊破れたページ＊＊＊

「最後のページが破れてるみたいなんだけど」

　隼人が楽譜を見せながら尋ねた。

「これ、どうしたのか分かる？」

　由美はしばらく黙っていた。

――ビョウキニ、ナッタトキ

――クヤシクテ……ヤブイタ

「悔しくて破いちゃったのか」

　秀が静かに呟いた。

　由美は小さく頷いた。

――イマデモ……サイゴマデ、ヒキタイ

――デモ、ガクフガ、ナイ

　その言葉に、音楽室に静かな沈黙が流れた。

＊＊＊覚えている旋律＊＊＊

「大丈夫」

　隼人が意を決したように言った。

「その曲なら、俺も少しだけ知ってる」

「本当に？」

　美優が驚いたように隼人を見る。

「昔、ピアノ教室通ってたことがあって……最後まで弾けるか分からないけど」

　隼人は由美に向き直った。

「一緒に弾いてみないか」

　由美は驚いたように目を見開いた。

――イッショニ……？

「うん」

　隼人が頷いた。

「俺が弾くから、君は一緒に鍵盤に触れてて」

　由美はしばらく迷うように視線を彷徨わせていた。

　やがて小さく頷いた。

＊＊＊二重奏＊＊＊

　隼人はピアノの前にそっと座った。

　鍵盤に指を乗せる。

　隣には透けた由美の手が同じように重なった。

　隼人はゆっくりと鍵盤を押していった。

　最初の旋律。

　途中までは覚えているはずだった。

　だが途中で指が止まる。

「……ここから先が」

　隼人の額に汗が滲んだ。

　その時だった。

　由美の手が、そっと隼人の指に重なるように動いた。

　まるで導くように。

　残りの旋律が、ゆっくりと鍵盤から紡がれていく。

　誰も声を出さなかった。

　ただその音色に耳を澄ませていた。

＊＊＊最後の音＊＊＊

　曲が終わりに近づいていく。

　由美の輪郭が少しずつ光を帯び始めていた。

「もうすぐだよ」

　隼人が囁くように言った。

　最後の一音を――。

　隼人と由美の手が、同時に押した。

　澄んだ音が音楽室いっぱいに響き渡る。

　その余韻が消えていく中で――。

――ヤット……

　由美の声が静かに響いた。

――サイゴマデ、ヒケタ

　その声には、これまでにない安堵と喜びが滲んでいた。

「ありがとう」

　由美は皆を見渡しながら微笑んだ。

　その笑顔は、写真で見たあのぎこちない笑顔とは、まるで違っていた。

＊＊＊見送り＊＊＊

「もう大丈夫なのか」

　秀がそっと尋ねる。

　由美は頷いた。

――ズット、ヤリノコシタコトガ、キニナッテ

――デモ、モウ、ダイジョウブ

「これから、どうするの」

　美優が尋ねる。

　由美は少し考えるように宙を見上げた。

――オンガクサイニ……イッテミル

「音楽祭、出られなかった代わりに？」

　隼人が尋ねる。

　由美は小さく頷いた。

　その輪郭が次第に淡い光へと変わっていく。

「また、いつかピアノの音、聞かせてね」

　美優が涙ぐみながら言った。

――ウン

　最後にそう答えると、由美の姿は光の中に溶けるように消えていった。

　音楽室に静けさが戻る。

　窓の外では夕日が最後の輝きを放っていた。

＊＊＊静かな余韻＊＊＊

「終わったのか」

　隆がそっと呟いた。

「うん」

　隼人がピアノの鍵盤に、そっと触れながら答えた。

「彼女、ちゃんと最後まで弾けたんだな」

「それに――」

　夕子が続けた。

「今回は瑞希さんに頼らずに、ここまで来られた」

「本当だな」

　秀が少し誇らしげに笑った。

「俺たち、成長してるのかも」

　美優が涙を拭いながら微笑んだ。

　五人は静かに音楽室を後にした。

　鍵を田島に返しに行く道すがら。

　夕焼けの空を見上げながら、隼人は小さく呟いた。

「今度は、どんな依頼が来るかな」

　誰もその答えを知らなかった。

　だが、それぞれの胸には――。

　確かな手応えと、次への期待が静かに残っていた。

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