ハズレスキル《記録》で追放された僕は、消された真実を暴いて成り上がる

メモ24 照会の紙

「神殿からの照会だって」

　その一言で、広場のざわめきの質が変わった。

　ただの新しい依頼を見に集まる時の騒ぎじゃない。

　面白がる声と、距離を取る気配と、関わりたくない空気が、一度に混ざる。

　レオンの指先が、銅貨ごと冷えた。

　ミアが真っ先に動く。

「どいて」

　人垣を肩で割って、掲示板の前へ出る。ネスとボイルもついていき、エドは半歩遅れてレオンの横についた。

「お前、行くなよ」 「でも」 「行くな。今は顔出すと面倒が増える」

　それはたぶん正しかった。

　正しいのに、胸の奥が少しだけざらつく。

　人垣の向こうで、ミアが紙を剥がす音がした。

「……何これ」

　苛立った声だった。

　少しして、彼女が紙を持ったまま戻ってくる。さっきまでの忙しい顔とは違う。仕事の苛立ちではなく、もっと冷たくて、はっきりした警戒の顔だった。

「レオン」 「はい」 「これ、あんた宛てというか、あんたのことね」

　紙を差し出される。

　白い紙。神殿の印。短い文。

　照会。レオン・グランツなる《記録》持ちの若者について。身元確認が済むまで、金銭・帳面・公的文書・依頼管理に関わる作業を任せぬこと。神殿照会に従い、所在を報告されたし。

　短いのに、息苦しくなる文だった。

　ボイルが横から覗き込む。

「何やったんだ、お前」 「やってない」 「そう言う奴は大体何かやってる」 「お前は黙ってろ」 　エドが言う。

　ネスが紙を見たまま眉をひそめる。

「神殿照会って、こんなふうに広場の掲示板へ貼るもんか？」 「普通は受付へ持ってくる」

　ミアが即答した。

「しかも、ギルド宛ての正式な照会なら、窓口名と受領欄がある。これ、ただ“従え”って書いてるだけじゃない」

　レオンは紙を受け取らず、目だけで追った。

　印。日付。紙の折り目。文の並び。

「……おかしい」

　気づくと呟いていた。

　ミアが目を細める。

「何が」 「日付」 「日付？」 「今日の日付なのに、朝の鐘より前に書いた文じゃないです」

　ミアが紙を見直す。

「何で分かるの」 「墨の乾き方が違う。本文の最後だけ、少し滲みが浅いです。急いで最後を足した」 「……また始まった」 　エドが小さく言う。 「何回目」 「五回目くらい」 「数えるなって」

　だが、ミアは笑わなかった。

　彼女は紙を光へ傾ける。たしかに、文末の「所在を報告されたし」だけ、筆圧も墨の濃さも少し違った。

「後から足した？」 「たぶん」 「たぶんじゃなくて？」 「……かなり」 「そこは言い切りなさいよ」

　ラドも帳面を抱えて寄ってきた。

「何だ何だ、今度は神殿かよ」 「レオンに照会」 「仕事が早いな、あっちも」 「感心してる場合じゃない」

　ミアは紙をラドへ見せる。

　ラドは一読して、すぐ顔をしかめた。

「これ、ギルド長の名前がない」 「でしょ」 「正式なら少なくとも“誰に宛てたか”は書く」 「しかも掲示板貼り」 「雑だな」 「雑っていうか、脅し寄りね」

　ボイルが腕を組む。

「じゃあ無視していいのか？」 「そうは言ってない」 　ミアが返す。 「神殿の印がある以上、完全に無視はできない。でも、これで今すぐ引き渡しとか、追い出しとか、そこまでの効力はない」

　その言葉に、レオンの肩から少しだけ力が抜けた。

　少しだけ。

　ミアはすぐ続ける。

「ただし、書いてある内容も無視しにくい。金銭、帳面、公的文書、依頼管理。そこは今日は外す」 「……はい」

　分かっていた。

　そうなるだろうと思っていた。

　やっと掴んだ場所が、また半歩遠くなる。

　胸の奥が冷える。

　村を出たばかりなのに、もう届いてきた。神殿は、やっぱり追ってくる。

「じゃあ、もう帰れってことか」 　ボイルが言う。 「そこまでは言ってない」 　ネスが返す。 「でも帳面と金が駄目なら、受付も倉庫もきついだろ」 「仮登録だしな」 　ラドが言う。 「正式でもないのに、面倒だけ増やすのは――」 「待ってください」

　レオンの声が、自分でも意外なほどまっすぐ出た。

　みんなの視線が向く。

「この紙に書いてあるのは、金と帳面と公的文書と依頼管理です」 「そうね」 　ミアが言う。 「じゃあ、それ以外ならできます」

　一拍。

　ラドが先に目を瞬かせた。

「それ以外？」 「現場の見落とし探しとか、荷の並び確認とか、道順の食い違いとか、採取品の見比べとか。帳面をつけるのは駄目でも、見るのは駄目って書いてません」 「……屁理屈っぽい」 　ミアが言う。 「でも間違ってはない」

　ボイルが笑った。

「おいネス。こいつ、追い詰められると面倒くささ増すぞ」 「最初からだろ」 　ネスが言う。 「でも今のは助かる」

　ミアは紙を指で弾く。

「神殿が嫌がってるのは、たぶん“記録を持たせること”よね」 「だと思います」 「なら逆に、記録を残さない形で使う分には、まだ言い逃れできるか」

　レオンは小さく息をつく。

　完全に守られたわけじゃない。

　でも、切られなかった。

　それだけで今は十分大きい。

「よし」

　ミアが紙をたたんで、机の端へ置いた。

「今日のレオンは受付に座らせない。帳面も触らせない。銅貨の受け渡しも私がやる」 「はい」 「でも、現場の確認は使う」 「はい」 「返事がいい時のあんた、ちょっと腹立つ」 「すみません」 「褒めてない」

　ラドが横から言う。

「ちょうどいいのあるぞ」 「何」 「西の外れの道しるべ。昨日から荷運びが二回、変な回り方してる」 「道しるべ？」 　ネスが聞き返す。 「道間違いならお前らの担当でしょ」 「だからだよ。俺らが見ても“何か変”で止まってる」

　ボイルが顔をしかめた。

「また数じゃなくて道か」 「数より面倒だろ」 「違う。数は殴れないから腹立つ」 「道しるべも殴るな」

　ミアが即座に切った。

　それから、レオンを見る。

「行ける？」 「行きます」 「早い」 「仕事があるなら」 「そうね」

　ミアは少しだけ笑った。今度は、はっきり分かる笑いだった。

「じゃあ、記録係。帳面の代わりに、町の外で目を使ってきなさい」 「はい」 「ボイル、ネス、エド。ついてって」 「何で俺まで」 　エドが言う。 「お前、もうついてるでしょ」 「それはそう」 「返事が早いのよ、あんたら」

　人垣の向こうでは、まだ何人かが照会の紙を気にしている。

　神殿の名は、それだけで人を怯ませる。

　けれど今、レオンの手元には仮登録札があって、仕事があって、行き先がある。

　紙一枚で全部を止められるほど、まだこの町は自分を知らないわけじゃないらしかった。

　ボイルが槍を肩へ乗せる。

「で、気持ち悪い方。道しるべも見れば分かるのか？」 「分かるかもしれません」 「その言い方、やっぱ腹立つな」 「今日は六回目です」 　エドが言う。 「誰も頼んでねえぞ、その数え役」 「でも合ってるだろ」 「合ってるのが余計腹立つ」

　ネスが小さく笑って、先に外へ向かう。

　レオンはその背を追いながら、ふと振り返った。

　ミアはもう次の帳面へ目を落としている。ラドは照会の紙を指先でつまみ、「雑だなあ」とまだ嫌そうに見ていた。

　神殿の影は消えない。

　でも、今日の仕事も消えなかった。

　それだけで、少しだけ足が軽くなる。

　そして広場を抜ける時、レオンは気づいた。

　掲示板の横に立つ道案内の木板。

　その矢印の一本だけ、表面の泥のつき方が他と違っていた。

　まだ町を出てもいないのに、もう何かがおかしいらしかった。