第四十章 南雲は撤退した
第四十章 南雲は撤退した
一九四一年十二月七日、ハワイ時間午前十時以降、第一機動部隊。
第二波攻撃は九時四十五分頃に終了した。
南雲忠一は赤城の艦橋に立ち、帰還する航空機が次々と甲板に着艦する様子を見守っていた――第一波が戻り、続いて第二波、機体が一機ずつ降り立ち、搭乗員がコックピットから這い出す。整備員たちは駆け寄り、損傷状況を記録する。弾痕のある機体、エンジンから黒煙を上げるもの、最後の瞬間に着艦できず海に落ちた機もあった。そうした細部が、その朝、次々と起こり、戦場の統計が一つ一つ集計されていった。
渕田美津雄から無線で戦果報告が届く。アリゾナ号沈没、オクラホマ号転覆、カリフォルニア号・ウェストバージニア号大破沈没、ネバダ号座礁――
戦果は驚異的であった。
そして、問題は「第三波」であった。
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その問題に、彼らはおよそ四十分を費やした。
もし第三波を発動すれば、目標は真珠湾の貯油施設となる――あの貯油タンクには太平洋艦隊の四百万から五百万バレルの石油が蓄えられており、それは艦隊運用の要であった。さらに修理施設――ドックや乾ドックは損傷艦艇を現地で修理できる場所であり、魚雷庫や弾薬庫も標的となる。
それらの目標が破壊されれば、真珠湾は長期間にわたり機能的な前進基地として使用不能となり、太平洋艦隊の回復は大幅に遅れることになる。
だが、南雲は言った。「攻撃しない」と。
参謀たちはその判断の根拠を列挙した。機動部隊はすでに攻撃海域で二時間以上も暴露しており、米軍は防空反撃の体制を整えつつある。ここで第三波の発進を待てば、艦隊は米軍機による発見・反撃の危険な時間帯にさらされる。六隻の航空母艦は帝国海軍の最も貴重な戦力であり、すでに大戦果を得た後で、さらなる戦果を求めて中核戦力を失うリスクは冒せない。さらに、長大な北太平洋航路を経て燃料も消耗しており、帰還を考慮する必要がある。
その判断を下し、命令を発した。「撤退せよ」と。
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渕田は第三波中止の命令を受けたとき、機内で一瞬、呆然とした。
その時、彼は赤城上空を旋回し、着艦の準備をしていた。命令は無線で伝えられ、その意味を頭の中で反芻し、数秒間沈黙した。
後に彼は語っている。第三波を実施し、あの貯油タンクを破壊すれば、真珠湾の回復は月単位ではなく年単位になる。南雲が「攻撃しない」と決断したのは、ハワイ作戦の戦略的価値を最大化する機会を手放したことを意味する、と。
だが、それは彼の決断ではなかった。それは南雲の決断であり、南雲にはその権限があった。そして彼はそれを行使した。
渕田は機体を着艦させ、コックピットから這い出し、しばらく甲板に立っていた。赤城が転舵を始めたのを見て、それが撤退命令の実行を意味することを悟った。
彼はその場で異議を唱えることはなかった。それは彼のすることではなかった。その判断を胸にしまい、後年、何度も問われるたびに同じ見解を述べた。「第三波は実施すべきだった。第三波を放棄したことが今回の作戦最大の失策だった」と。
その判断は、後に多くの真珠湾研究者の間で共鳴を呼んだ。あの貯油タンク、修理施設こそが米太平洋艦隊反撃の根幹であり、それは撃沈された戦艦よりもはるかに補充が困難なものだった。戦艦は大西洋から回航でき、引き揚げて修理もでき、新造も可能だ。しかし、真珠湾の基盤施設が破壊されていれば、艦艇の整備は不可能となり、前進基地はもはや前進基地ではなくなる。
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山本五十六は柱島泊地で戦果報告を待っていた。
彼が報を受けたのは、日本時間で深夜から十二月八日未明にかけて――時差のため、かなり長い時間待たされた。その間、彼が何をしていたか、確かな記録はない。ただ、参謀の一人二人が後に語ったところによれば、山本はその夜、眠らずに艦橋にいたという。
戦果報告が届くと、彼は数字を見て、撃沈された艦艇のリストを確認し、そして一つの問いを発した。「空母は？」
その問いへの答えは「いない」。真珠湾には米空母はおらず――エンタープライズ、レキシントン、サラトガはいずれも十二月七日当日、港外にあった。エンタープライズとレキシントンは輸送任務中、サラトガはサンディエゴにいた。
その三隻こそ、米太平洋艦隊で最も重要な艦であり、山本が真珠湾で最も撃破を望んだ艦であった。
撃ち漏らした。
彼は艦橋でしばし沈黙し、次いで第二の問いを発した。「第三波はやったか？」
答えは「否」。南雲司令官は撤退を決断した。
彼はさらに長く沈黙した。
その後、彼が何を語ったか、現場の者によって記憶は異なる。何も言わなかったという者もいれば、二言三言つぶやいたという者もいる。あるいは自室に入っていったとも。
その瞬間、彼が一年かけて練り上げた作戦は実行され、戦果は確かに存在した。しかし、その二つの「いない」――空母がいない、第三波がない――が、その戦果に特有の不完全さをもたらした。その不完全さは敗北ではない。だが、これから数ヶ月、彼が背負うことになるものとなり、最良の開幕からなお残された隙間となった。その隙間は、半年後、ミッドウェーの海で、別の形となって現れることになる。
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真珠湾の貯油タンクは、あの週末の朝、無傷で残った。
その中の数百万バレルの油は、以後の太平洋戦争において、米軍が太平洋艦隊を修復・補給するための重要な資源となった。太平洋艦隊の反撃は、蓄えられた油の支えによって、山本を含む誰の予想よりも早く、再び行動可能な戦力として復活した。
あの朝、貯油タンクは静かに立ち続けていた。その無傷が、戦争全体の趨勢にいかに重大な意味を持つかを、彼らはまだ知らなかった。
