第三十一章 Z旗
第三十一章 Z旗
一九四一年十二月六日、北太平洋、第一機動部隊。
あの旗が掲げられたとき、甲板に立つ者たちは皆、それを認識した。
Z旗――日本海軍の信号旗の中でも、最も歴史的重みを持つ旗である。一九〇五年、東郷平八郎が対馬海峡で連合艦隊を率い、ロシア・バルチック艦隊と対峙した際、戦闘開始前に旗艦三笠のマストに掲げられたのがこのZ旗だった。その戦いで日本は大勝し、ロシア艦隊をほぼ全滅させた。以来、Z旗は日本海軍において神話的な地位を獲得し、「この戦いは帝国の運命を賭す」という意味を帯びる象徴となった。
一九四一年、赤城の甲板にその旗が掲げられたとき、誰も声を上げなかった。言葉は不要だった――その意味は、甲板に立つ全員の心に明確に刻まれていた。
---
そのZ旗は、山本から長門を通じて発せられた電報とともに届けられた。
電報の文面は、当時の軍事電報に特有の簡潔かつ力強い文体で記されていた。
「帝国興廃此の一戦に在り、各員一層奮励努力せよ。」
これは一九〇五年、東郷が対馬海峡で発した言葉の直接的な引用である――同じ文句、同じZ旗。山本がこの時機にこの引用を選んだのは、意図的な歴史意識の表れだった。彼はこの言葉が連合艦隊において持つ重みを知っていたし、あの旗が甲板の者たちにどのような効果をもたらすかも理解していた。
それは彼自身の判断――この戦争に勝てるとは思っていない――とは矛盾しない。彼はこの戦争のために全力を尽くしていたが、それでもなお、最大限の力でこの戦争を遂行する者たちの士気を鼓舞しようとした。
矛盾は依然としてそこにあったが、彼はその矛盾と共に動くことに慣れていた。
---
渕田美津雄は甲板に立ち、Z旗が掲げられるのを見て、後に自ら「ある種の静けさ」と呼んだ感情を顔に浮かべていた。
彼は静けさに触れやすい人間ではない。常に何かしらの緊張状態にある男だ――分析し、確認し、修正し、再確認する。その緊張は仕事においては効率的だが、個人としては疲弊をもたらす。しかし、あの旗が掲げられた瞬間、彼が感じたのは別のものだった。準備が整い、行動に移る直前の特有の状態――昂揚ではなく、静寂。
彼は鹿児島湾で過ごした数か月を思い出した。繰り返された訓練、改造された魚雷、何度も見返した地図。それらが極めて具体的な形で、抽象的な戦争を一連の操作可能な行動へと変えていった。低空、減速、投下、引き起こし。
今、その行動が現実の場所で実行される。その場所を、彼は明日目にすることになる。
その夜、彼は早めに寝台に戻った。
眠るためではない――眠れはしなかった――ただ静けさが必要だった。明朝は起床令があり、隊を率いて出発しなければならない。起床前に十分な静止を保つ必要があった。
---
南雲忠一は艦橋に遅くまで残り、電報とZ旗の意味を改めて頭の中で反芻していた。
彼は慎重な人物である。慎重さは時にリスクを見抜き、時に逡巡を生む。その夜、彼は翌日の計画を心の中で再確認した――攻撃経路、第一波の発進時刻、報告経路、撤収計画、そして戦後繰り返し議論されることになる問題――もし第一、第二波の後に余力があれば、追加攻撃を行うべきか否か。
正式な計画の主眼は、二波の空襲で真珠湾内の主力艦と航空戦力を壊滅させることにあった。燃料施設、修理施設、埠頭も極めて価値が高いが、それらは既に時刻表に組み込まれた第三波の目標ではなかった。追加攻撃は現場判断の選択肢であり、既定の必行命令ではない。
それらの目標を攻撃する価値は極めて高い――石油タンクが破壊されれば、ハワイの修理・補給能力は数か月にわたり大打撃を受ける。修理工場が失われれば、損傷し沈没を免れた艦艇も現地での修復が不可能となる。
だが、南雲の性格とリスク判断は、答えを一つの方向へ導いた。第一、第二波の攻撃が完了したら撤収する。真珠湾沖に留まることはしない。
その理由は、航空母艦が攻撃によって位置を露呈し、追加攻撃の発進・完了を待つ間に反撃を受けるリスクが高まるためである。六隻の航空母艦は機動部隊の中核であり、失うわけにはいかなかった。
この判断は、山本に即時伺いを立てる必要はない――それは艦隊司令官の現場判断権であり、彼にはその権限があった。そして彼はそれを行使した。
明日、この判断は歴史に永遠の反響を残すことになる。
---
その夜、機動部隊は北太平洋をさらに東へ進んでいた。
六隻の航空母艦、二隻の戦艦、随伴する巡洋艦や駆逐艦――それらは闇の海面を、灯火も無線も使わずに進む。まるで海から生まれた影の群れのように、何ものにも干渉せず、何ものにも干渉されず、ただ一つの方向へと進んでいく。
もし上空からその光景を俯瞰できたなら――その艦隊は北太平洋において、ただの小さな印に過ぎなかった。海はあまりにも広く、その印はあまりにも小さい。どんな航空偵察機も、その十日間のうちに偶然その海域を飛ばなければ発見できなかった。そして、実際にそのような飛行はなかった。
無線封止の選択、奇妙な北太平洋航路、十一月の霧と波浪――それらが重なり、艦隊は航行中、あらゆる視界から本当に消え去った。誰にも察知されることなく、翌朝にはもはや北太平洋のその位置ではなく、オアフ島北方二百海里の地点に到達していた。
その場所で、Z旗の意味が朝になって初めて現実となるのである。
