第二十九章 野村、最後のルーズヴェルト会見
第二十九章 野村、最後のルーズヴェルト会見
一九四一年十一月二十七日、ワシントン、ホワイトハウスのオーバルオフィス。
その日、ルーズヴェルトの手元には一本の葉巻があったが、火はつけられていなかった。
それは彼が事務を執る際の習慣の一つであり——時に葉巻を咥えるだけで吸わず、その仕草によって手と口に何かさせ、思考を自由に巡らせるためのものだった。オーバルオフィスのその午後には柔らかな秋の光が差し込み、両側の白い椅子の背には淡い光斑が浮かんでいた。机上の書類は整然と積まれていたが、彼はそれに目を落とさず、野村と来栖がそこにいた。
野村は彼の正面に座り、来栖は野村の隣に位置した。
まず野村が口を開き、必要に応じて来栖が補足した。
彼らの来訪の目的は、ハル照会の内容について明確化を求めるとともに、日本側が対話継続を希望している旨を伝えることにあった。彼らにできるのはそれだけだった。乙案はすでにその照会によって覆われ、甲案が出る余地もなく、照会は動かぬまま。彼らがワシントンに戻った任務は、照会を迂回する、あるいは米側と再び交渉する余地があるかを探ることだった。
ルーズヴェルトは彼らの話に耳を傾け、ときおり頷き、時折一言添える。その、相手に語らせ自分はただそこにいるという態度は、彼にとってごく自然なものだった。その部屋で彼と会ったことのある者は皆、彼には対話者に真剣に向き合っていると感じさせる力があると語る。それは演技ではなく、集中は本物だ。ただし、その集中の先に、相手が望む答えが返るとは限らない。
野村はある箇所で、やや率直な言い方で述べた——日米関係は極めて重要な岐路にあり、双方にはなお共に出口を見出す意志があると信じている、と。
ルーズヴェルトは言った。「友人同士であれば、常に話し合う余地はある。」
その言葉の調子は穏やかで、内容もまた穏やかだったが、何も解決はしなかった——「友人同士であれば、常に話し合う余地はある」とは、「日本の条件を受け入れる」という意味でも、「ハル照会の内容を撤回する」という意味でもなく、ただの一言、ただの雰囲気に過ぎなかった。
野村はその言葉を胸に収め、しばし考えた。突破口ではないと分かっていたが、少なくとも完全に門戸を閉ざす口調ではなかった。その印象を持ち帰り、電報で東京に報告した——大統領は対話継続に前向きな姿勢を示しているが、具体的内容は引き続きハルとの協議が必要である、と。
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来栖はさらに率直だった。
その夜、彼と野村は公使館で一度話し合った。それは当時としては珍しい、二人だけの私的な対話だった。
来栖は言った。「君は『友人同士であれば、常に話し合う余地はある』という言葉を信じるか？」
野村は少し考えてから答えた。「ルーズヴェルトが話すときは本気だと思う。しかし、その言葉ではハル照会は解決しない。」
来栖は言った。「分かっている。しかし我々に他に何がある？」
野村はすぐには答えなかった。
来栖は続けた。「乙案も行き詰まれば、我々の手札は尽きる。」
野村は言った。「そうだ。我々は打ち尽くした。」
それは、二人が初めて、外交辞令を一切排して、この事の本質を口にした瞬間だった。
しばし沈黙が流れた後、野村は言った。「だが、明日もハルに会いに行かねばならない。」
来栖は答えた。「もちろん行く。まだ一日でも残っている限り、行く。」
それは希望ではなく、職責だった。その違いを、二人はよく理解していた。
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あのオーバルオフィスでの会談は、後に野村がルーズヴェルトと会った最後となった。
もちろん、その午後、そのことを知る者はいなかった。会談が終わると、彼らは握手し、礼儀正しく別れた。そこには「次回も連絡を続ける」という意味合いがまだ残っていた。
だが、それが最後だった。
次に顔を合わせたのは十二月七日、真珠湾攻撃のその日午後、野村と来栖が断交通告書を携えてハルに会いに行った時であり、その会談の空気は、今回とは全く異なるものだった。
二つの会談の間の十日間に、取り返しのつかないことが起きた。
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野村はその夜遅く、今回の会談について最後の報告電報を東京に送った。彼は書いた——大統領の態度は交渉の道が完全に閉ざされたわけではないことを意味するが、ハル照会の実質的内容は米国の真意を示しており、短期間での修正は困難である、と。
その電報は紫暗号で暗号化され、当然ながら翌朝には米国の情報機関によって解読され、ハルの机上に置かれた。
ハルは読み終えると、その電報を、すでにそこにあった他の傍受電報の束と一緒に重ね、その上にコーヒーカップを戻した。
その書類の束には、さらに以前に傍受された内容も含まれていた。その中には東京からの軍事指令電報もあり——それは外務省の紫暗号ではなく、軍用暗号で送られていたため解読の精度は低かったが、読み取れる範囲で一つの事実を示していた。すなわち、日本軍がどこかへ移動しつつあり、日本艦隊にも動きが見られ、その動きは「外交交渉失敗後の準備」と時間的に高度に重なっていた。
ハルはその判断をしばらく頭の中に留めてから言った。「これは私の職権範囲ではない。」
彼は電話を取り、陸軍省にかけた。
会話の内容は完全には記録されていないが、その時点から、ワシントン側は太平洋方面における日本の軍事的動向をより集中的に追跡し始めた。その追跡はフィリピン、マレーに向けられ、場合によってはハワイにも言及された——ただし、ハワイはあまりに遠く、危険で、主要目標となるとは考えられていなかったため、その書類の束の中でも最前面には置かれていなかった。
この件について、後に歴史上繰り返し引用される言葉がある——それは「情報の失敗ではなく、判断の失敗だった。情報は存在したが、その情報が『あり得ない』と解釈されたのだ」というものである。
一九四一年十一月二十七日、ワシントンのその午後、日が沈む頃、オーバルオフィスの葉巻はまだ火がつけられていなかった。
