第二十四章 来栖、来たる
第二十四章 来栖、来たる
一九四一年十一月十五日、ワシントン、ポトマック河畔。
来栖三郎の乗った飛行機がワシントンに到着したとき、空港には記者団が待ち構えていた。
彼はタラップを降り、丸縁の眼鏡をかけ、端正なスーツに身を包み、その足取りはベルリンで調印したあの日よりも幾分軽やかに見えた――あるいは、記者たちの目にはそう映ったのかもしれない。彼は記者たちに微笑みかけ、ワシントン到着の使命に基調を与える数語を述べた。日本政府は本気であり、交渉にはまだ希望があると暗に示した。その英語は流暢で、米国の報道機関にとって馴染み深く、そのまま紙面に載せられるものだった。
その言葉に偽りはなかった――彼は確かに本気だった。飛行機の中で数時間眠り、目覚めてからは、何を語り、何を語らぬべきか、どの表現に余地を残し、どこを断じて譲れぬかを繰り返し考えた。彼は職業外交官であり、こうした作業に自らを促す必要はない。ただ、その状態を維持すればよいのだった。
だが、記者たちはもちろん、彼の鞄の中身を知る由もなかった――二つの案、甲案と乙案、その交渉用の東京授権文書、そして一項一項に「絶対譲歩せず」と記された底線リストが入っていることを。
---
野村吉三郎が大使館で彼を待っていた。
二人は顔を合わせ、握手を交わし、互いの近況を三秒で読み取る――長年の外交官ならではの所作だった。
野村は幾分老けた、あるいは疲れて見えた。この九か月の間、彼が「東京は真剣に検討中」とワシントンに何度伝えたか、本人にも数えきれない。伝達のたびに待機し、「さらに具体化を」「中国問題の立場を明らかに」と返され、東京に電報を打ち、また待ち、そして中国問題が依然曖昧な新案を携えて再び赴く。その繰り返しだった。彼は不平を言わない性格だが、その眼差しには特有の疲労があった。それは睡眠不足によるものではなく、長く重荷を背負い続けた者だけが持つ色だった。
来栖は野村に言った。東京は今回は本気だ。具体的な文書があり、本当に交渉できる内容がある、と。
野村は彼を見つめた。その四角い顔には複雑な表情が浮かんだ――来栖を疑うのではなく、「本当に交渉できる内容」という言葉に、九か月分の条件反射が滲んでいた。
「文書を見せてくれ」と彼は言った。
---
乙案は、二つの案のうち、より譲歩した内容だった。
甲案は米国に大幅な譲歩を求めるもので、ほとんど日本側の希望条件の羅列に近く、ハルらが一瞥すれば非現実的と分かるものだった。乙案は交渉が進展しない場合の次善策であり、日本が南進を一時停止する代わりに、米国から一定量の石油供給と資産凍結の一部解除を求める暫定的な協定枠組みを提案するものだった。
乙案の主要条項を来栖は一読し、そこに交渉の余地、技術的な調整の可能性を感じた。少なくとも甲案よりは受け入れられる見込みがあった。中国問題の解決には至らないが、それを迂回し、「現状維持による時間稼ぎ」を独立した枠組みとした。
野村は読み終え、顔を上げて言った。「我々の相手はハルだ。松岡が想定するような態度で動じる米国政府ではない。ハルはこの案に中国問題が含まれていないことを見抜くだろう。」
来栖は答えた。「承知している。しかし乙案は恒久的な解決策ではなく、暫定的なものだ。この『暫定』という枠組みを成立させれば、より大きな構造を議論する時間が得られる。」
野村はしばし沈黙し、「その時間がどれほど残されているか分かっているか」と問うた。
来栖は「期限は承知している」と答えた。
その期限とは十一月三十日――あと半月ほどだった。その間に乙案で実質的な進展がなければ、東京は別の段階に移行する。
---
二日後、彼らはハルと面会した。
ハルは来栖に対し、礼儀正しく挨拶を交わし、来意を確認した後、職業外交官としての全神経を集中させて交渉に臨んだ。
来栖は乙案の概要を口頭で説明した――その日は初回の接触であり、正式文書の提出は後日となる。彼は明快で説得力のある話しぶりで、乙案の「暫定的枠組み」と「南進停止」の条項を、双方が受け入れ得る過渡的措置として提示し、ハルに思考の余地を与えた。
ハルは説明を聞き終え、いくつか質問を投げかけた。それはいずれも乙案に含まれていない中国問題に関するものだった。
来栖は「乙案の枠組みでは、中国問題は一時的に切り離して協議することになっている」と述べた。
ハルは「理解はするが、『一時的に切り離す』ことと『解決した』ことは同じではない」と返した。
来栖は「その通りだが、まずこの部分で合意を築ければ、あちらの協議の条件を整えることができる」と応じた。
その会談は約一時間半に及び、初回よりも長かった。乙案には具体的な文書があったため、議論も深まった。ハルは即答を避け、「検討の時間が必要だ」と述べた。それは来栖にとって、「否」よりはわずかに前進した反応だった――ほんのわずかに。
---
彼らは日本大使館に滞在していた。あの建物は米国務省から数街区しか離れていない。
その後の二週間、来栖と野村はほぼ毎日国務省を訪れ、ときには一日に二度足を運んだ。ハルは彼らと面会し、進捗を伝え、ときに具体的な返答を寄越し、ときに「検討中」と述べた。米側の乙案に対する見解は一様でなく、暫定的な交渉の窓口と見る者もいれば、特に時間稼ぎを重視する官僚の中には前向きな者もいた。一方で、「南進停止」の約束と日本の過去の行動を照らし合わせ、乙案の受諾は日本に軍事準備の猶予を与えるだけだと警戒する者もいた。
そうした内部議論を、来栖と野村は知ることができなかった。彼らはハルの応答の速さや言葉尻から方向性を読み取るしかなかったが、その読み取りも確実ではなかった。ハルもまた彼らを観察し、双方が互いの信号を分析し合う中で、時にその分析は誤差を生んだ。
十一月のワシントンは寒さを増し、胡桃の葉は色濃くなり、ポトマック河畔の人々はコートを羽織り始めていた。
来栖は時折、夜に河畔を歩いた。気晴らしではなく、思考の速度を落とすためだった。彼は空の雲を眺め、その日に語った言葉、翌日語るべき言葉、十一月三十日の期限までの日数、その先に待つものを思った。
その先に何があるか、彼は知っていた。彼はベルリン協定に署名した男であり、自ら知らぬふりを許さぬ人間だった。
ただ、彼の手にはまだいくつかの切り札が残っていた。それらを最後まで使い切らねばならなかった。
