第二十二章 再考
第二十二章 再考
一九四一年十月二十三日、東京、大本営政府連絡会議室。
東條英機が首相に就任した直後、参謀本部を驚かせる行動に出た。彼は「再検討」を求めたのである。
これは単なるパフォーマンスではなかった。木戸内大臣が彼を推薦する際、天皇の名をもって一つの指示を伝えていた——近衛内閣の既定方針に縛られることなく、白紙から情勢を再検討せよ、と。そのような再検討は手続き上きわめて異例であった。なぜなら『帝国国策遂行要領』はすでに御前会議で決定されており、その決定を覆すには再度の御前会議が必要であり、それは極めて高い政治的コストを伴うからである。
しかし東條は、まず議論を行い、その上で再度の提出が必要かどうかを判断することにした。
彼は自らのやり方で大本営政府連絡会議を招集し、こう述べた。「すべての数字を、もう一度すべて出し直してほしい。」
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賀屋興宣は新内閣の大蔵大臣であり、あの一連の会議に最も完全な経済台帳を携えて臨んだ人物であった。
彼は数字に長けた人物であり、軍人出身ではなく、政界では財政保守派として知られていた。戦争には一貫して懐疑的であった——それは平和主義的な理想からではなく、彼の訓練が数字を信じさせ、その数字がこの件に関しては芳しい結果を示していなかったからである。
彼は十月二十三日から始まった一連の会議で、二日間をかけて用意した帳簿を提示した。
日本の外貨準備は、現状のペースで全面戦争の支出を支えられるのは、最長でも一九四二年後半まで。
船舶トン数の需給差——南方作戦に必要な輸送船トン数と、民需・軍需の競合による実際の配分可能量は、理論的最低必要量の三割を下回る。
石油——蘭印から油田を奪取したとしても、精製能力・輸送能力・戦時消費の差により、実際に使用可能な精製燃料は計画量の半分程度にとどまる。
彼は一つ一つ、飾り気なく、結論も添えず、ただ数字を会議卓上に並べていった。
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その数字を、参謀本部の人間は初めて見るわけではなかった。
初めてではなかったが、一つだけ違う点があった。今回は首相主催の会議で、首相および全閣僚の面前で、大蔵大臣が正式に議題として提示したのであり、どこかの資料室の棚で埃をかぶっているものではなかった。
参謀本部の陸軍参謀総長杉山元は、賀屋の説明の後、しばしの時間をかけて数字に応じた。正面から反論するのではなく、別の角度から切り込んだ。「それらの数字は最悪の場合の見積もりであり、実際が必ずしも最悪になるとは限らない。むしろ開戦しなければ、石油禁輸により数字はさらに早く悪化する。開戦は少なくとも石油獲得の可能性を与える。」
それは永野も以前使った論理であった。二つの道がともに死路なら、より早く、何らかの出口の可能性がある方を選ぶしかない。
だが今回は、賀屋は書面報告ではなく、その場に座っていた。彼は応じた。「実際が最悪にならないという根拠は何か。」
その問いに対し、具体的な根拠は示されなかった。
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会議は八日間続いた。十月二十三日から三十日まで。
その八日間に、いくつかの出来事があった。
天皇は木戸を通じて、間接的に再検討を望む意向を伝えた。それは命令ではなかったが、今回の議論の重みを増し、参謀本部が「御前会議で決定済み」として再審を拒むことを難しくした。
賀屋ら経済派官僚は、たびたび数字を根拠に開戦時期への疑義を呈した。
軍部内部では、杉山や永野を中心に、遅延は状況をさらに悪化させるのみであり、開戦は早いほど有利だと主張した。
外務省からは東郷茂徳——東條が厳しい条件で任命した人物——が、外交交渉の時間延長を模索したが、彼自身も最長で数週間しか猶予を得られないことを理解していた。
その八日間、数字は見られ、議論され、疑問を呈され、反論され、各々の立場から会議室で押し引きされた。最終的な結論は、やはり開戦であった。
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なぜ八日後の結論も開戦だったのか。
賀屋は戦後の証言でこの問いに答えている。彼はこう述べた。開戦の論理は、ある時点から「算数」ではなく、「すでにその論理の軌道に乗っていた」。その軌道にはあまりに多くのものがあった——すでに発せられた動員令、完了した演習、中下級将校への戦前準備の通達、決定済みの出発日程。もしその時点で急停止すれば、それは単なる政治決定ではなく、軍全体の機構を逆転させる巨大な動きとなり、その代償は当時誰にも見積もれなかった。
彼は、自分にできることはしたと述べている。提示すべき数字と疑念を出した。結論は自分の手の及ぶものではなかった。
この答えは責任逃れではなく、ただの記述である。
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十月三十日、連絡会議は終了した。東條は開戦決定を維持しつつ、外交交渉を十一月末まで延長する最終合意に署名した。外交に最後の機会を与える、期限は十一月三十日。それ以降は結果にかかわらず、一律に戦争準備の最終段階へ移行する。
東郷茂徳はその期限を手にした。残されたのは一ヶ月。
その夜、彼は外務省に戻り、机に向かってその期限——「十一月三十日」——を鉛筆で一枚の紙に書き、その横に残り日数を書き添えた。三十一日。
それは、時間がないことを自分に刻みつけるための方法だった。
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その数字の横に、彼は空白を残した。
何を書くためだったのか、彼は後に語っていない。おそらく何かを書こうと思い、結局書かず、その空白がそのまま紙の最も真実の部分となった。
夜の外務省の廊下は静かだった。隣室には灯りがともり、誰かが自分の担当部分の仕事を続けていた。
十一月が、迫っていた。
