第十三章 近衛、ルーズヴェルトとの会談を望む
第十三章 近衛、ルーズヴェルトとの会談を望む
一九四一年八月、東京、首相官邸。
近衛文麿の書斎の灯が深夜まで消えないことに、側近たちはすでに慣れていた。
その夏、彼の睡眠はますます短くなっていた。時には午前三時まで書類に目を通し、時には早朝四時過ぎに起きて書斎に座る。何かを読むわけでもなく、ただ静かに座っていることもあった。厨房の者たちは、こうした時には熱い茶を一壺用意することを心得ていた。菓子は不要だった。彼は空腹ではなく、ただ温かいものを求めていた。
その夏、彼の思考を最も占めていたのは、ルーズヴェルトと向かい合い、本当に伝えたい言葉を直接口にできるかどうかという一点だった。
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この構想が形を成したのは、八月のある午後のことだった。
近衛はちょうど閣議を終えたばかりだった。その議題もまた同じ内容――参謀本部は外交交渉に最終期限を設けるべきか、期限が来て交渉が不調に終わった場合どうするか、というものだった。議論は回を重ねるごとに具体性を増し、同じ方向へと収斂していった。近衛はそのたびに締切を先延ばしにしようとし、少しでも多くの時間を稼ごうとした。
だが、時間そのものが消耗していた。石油は減り、選択肢は狭まっていく。
官邸に戻った彼は書斎に入り、側近にこう告げた。「国務長官ハルのこれまでの発言を整理して見せてくれ。」
まとめられた記録の中に、ハルが繰り返し強調した一節があった――日本が真の平和的意図を示すなら、米国は協議に応じる用意がある。
近衛はその「もし」に長く思いを巡らせた。
そして考えた――その「もし」を行動に移したらどうなるのか。自ら、首相として、ハワイに赴き、ルーズヴェルトの正面に座って語る――外交官の何重もの伝言でもなく、慎重で余地を残す電報でもなく、直接顔を合わせて、「我々には話し合える道がある」と伝える。
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この構想は後に「近衛・ルーズヴェルト会談」案と呼ばれることになる。
彼は提案する前に、その問題点を考えた。
第一の問題――何を持って交渉に臨むのか。「話し合いたい」というだけでは交渉の材料にはならない。何らかの実質的な提案を用意しなければならない。それには軍部から何らかの権限を得る必要があるが、軍部の中国問題における一線は絶対であり――撤兵の約束はできない。それが死線だった。では何を差し出せるのか。撤兵問題の曖昧な表現、南進の一時停止、あるいは経済問題での譲歩か。
第二の問題――交渉の権限を得られるのか。彼は首相であっても最高指揮官ではない。「中国問題で大幅な譲歩」を決裁する権限はなく、それには陸軍大臣の署名が必要だが、東條英機がそれに応じることはない。
第三の問題――米国は本当に交渉に応じるのか。ハルは過去数か月、繰り返し「実質的な問題で日本が具体的な約束をしなければ、いかなる平和的意志の表明も空虚である」と伝えてきた。
この三つの問題、どれか一つでも構想を否定するには十分だった。
近衛はそれらを胸に秘め、それでも試みることを決めた。
彼の人生には、決断すべき時に決断できなかった幾つかの瞬間があった――日独伊三国同盟の調印、松岡の任命、仏印進駐。そのたびに情勢に押され、機械を止める力を見出せなかった。
今回は違う角度から試してみたかった。機械の中で決断するのではなく、機械の外に新たな対話の現実を直接築き、その現実が機械の選択肢を逆に変えることを。
この発想は東京政界ではあまりに天真爛漫と見なされるだろう。だが、彼にはもはや他に手立てがなかった。
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彼は外務省に、慎重な表現の私信を用意させた。宛先はルーズヴェルト大統領。内容は首脳会談の開催を要請するもので、場所はアラスカ、ハワイ、あるいは双方に都合の良い太平洋の地を提案し、時期は柔軟、議題は二国間関係とした。
この書簡は八月初旬、野村吉三郎を通じて手渡された。
野村は指示を受け、書簡の草稿を読み、東京への返信でこう評価した――提案自体は前向きだが、米国側は正式会談の前に何らかの原則的合意、すなわち会談で何を議論できるかの確認を求めてくるだろう。
それは何を意味するか。ルーズヴェルトはまず日本がどの問題で妥協する意思があるかを見極めてから、会談に応じるということだ。そして妥協の前提には東京からの権限付与が必要であり、その権限には軍部の同意が不可欠――
この回路を近衛は理解していた。それでも諦めなかった。
「まずは問いかけてみよう。問いかけてから考えればいい」と彼は言った。
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ワシントンからの返答は、いくつかの経路を経て、約三週間後に近衛の手元に届いた。その内容は決して期待を抱かせるものではなかった。
ルーズヴェルトの返答は丁重なもので、「日米関係改善への誠実な希望」を表明し、「会談の可能性を探ることに反対しない」としつつも、「いかなる高官会談の前にも、まず基本原則について双方が合意すべきであり、それによって会談が実質的成果を得ることが保証される」と述べていた。
「まず基本原則について合意する」――これはハルの言葉であり、すなわち日本が具体的な問題で態度を明らかにしなければ、会談の約束はできないという意味だった。
その扉は、再び半分閉ざされた。
近衛は私的に細川護貞にこう漏らした。「彼らはまず答えを出せと言う。だが、私はその答えが分からないからこそ会いたいのだ。」
細川はこの言葉を記録し、それが極めて的確でありながら、外交上は何の役にも立たないと感じた――困難を正確に描写しても、それが解決にはならないのだ。
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その後数週間、近衛はこの構想を諦めず、側近たちを驚かせるほどの執念で推し進めた。陸軍大臣、海軍大臣、外務大臣と個別に会い、内閣としての一定の合意形成を試みた。もしルーズヴェルトと会談できるなら、どの問題で交渉の余地を与えられるかを探った。
東條英機の答えは明確だった。中国撤兵問題には一切の余地がない。それが絶対の一線だった。他の問題は交渉可能だが、それら単独では交渉価値がなく、米国側が最も重視しているのはまさに中国問題だった。
グルーから東京の大使館を通じて報告が届いた。彼は会談構想を支持し、近衛の誠意を認め、この機会を逃すべきでないとした。しかしグルーは報告書にこうも記した。後の研究者が繰り返し引用する一文である――「近衛首相は真に平和を望んでいるが、彼自身の政府を制御できていない。これが全ての核心である。」
グルーは知っていたが、ワシントンは知らなかった。
ワシントンの決定者――ハル、ルーズヴェルト、強硬派の国務省官僚たちは、近衛の発するシグナルよりも日本政府の行動を重視していた。日本の行動は何を示しているか。夏の南部仏印進駐、それが行動だった。交渉での実質的譲歩の欠如、それが継続する「無行動」だった。シグナルの読み取りは――日本は言うこととやることが違う、というものだった。
その観点からすれば、ワシントンが会談構想に冷淡だったのも理にかなっていた。
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八月の間、近衛はこの件に多くの精力を注ぎつつ、同時に機械の他の部分――予算会議、軍事会議、御前会議の準備、石油備蓄の報告――を処理し続けた。全てが同じ方向を指し、カウントダウンを縮めていた。
彼は時折、深夜の書斎で、机上のルーズヴェルトからの返信の翻訳文を眺め、「まず基本原則について合意する」という一文を見つめ、その言葉の真意を理解しつつ、自分にはその条件を満たすことができないと知っていた。
それでも彼は諦めず、推し進め、探り続け、心の奥底に問いを抱えたままだった――もしあの席に座ったなら、私は何を語るのか。
この問いを、八月の間ずっと自問し続け、満足のいく答えを見出せなかった。
それでも、彼は動き続けた。
九月から、およそ六週間の猶予が残されていた。この件が完全に閉ざされるまでの時間である。彼自身はまだそれが六週間だとは知らなかった。その時の彼は、まだ時間がもっとあると考えていた。交渉が膠着しても次がある、機械は動き続けているが、まだどこかに減速させる手段が残されていると信じていた。
その手段が本当に存在したのかどうか、彼は最後まで確かめることができなかった。
