第十章 石油禁輸
第十章 石油禁輸
一九四一年七月下旬、東京、企画院。
再計算されたその報告書は、以前の版よりも短かった。
内容が減ったからではない。計算そのものがもはや多くを説明する必要がなくなったからだ。数字が示されれば、結論は一目瞭然であり、説明はむしろ余計であった。企画院の担当者は、その報告書を提出する際、表紙にいかなる推薦や警告も添えず、ただ日付を記し、署名して送り出した。
その報告書の核心は、更新されたカウントダウンであった。米国が日本資産を全面的に凍結し、行政手段によって実質的に石油輸出を封鎖した後、日本が保有する石油備蓄の消費速度を再計算したものだ。結論はこうである――現状の軍事行動規模を維持した場合、十八か月。戦争が勃発し消費が加速すれば、最短で十二から十四か月。
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その凍結令は、七月二十五日から二十六日にかけて正式に発出された。
それ以前から、すでに締め付けは始まっていた。一九四一年初頭、米国は日本への高オクタン価航空ガソリンの輸出を制限し始めていた。七月の進駐令発出後、ルーズヴェルト政権は行政命令の形で、すべての日本資産を米国内で凍結した。
その行政命令自体、法文上は一定の余地を残していた――「完全禁止」には至らず、理論上は許可証を申請すれば石油を購入できる。しかし、実際の運用は別であった。石油取引のたびに許可証を申請しなければならず、各許可証は審査を要したが、その審査は国務省や財務省内の強硬派官僚による様々な手続きで棚上げされ、実質的に一件も許可されなかった。
結果として、その道は事実上閉ざされた。
ワシントンの日本の石油商社は許可証を待ち続け、数週間が過ぎても何も下りなかった。彼らは状況を東京に報告し、外務省は内閣に伝え、内閣は数字を企画院に回し、企画院はあの更新されたカウントダウンを示した。
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永野修身は、その時期、自室でその更新報告書を二度読んだ。
彼は帳簿に精通した人物であり、三度目を読む必要はなかった。
そしてその報告書を、すでにかなりの厚みとなっていた書類の束に加えた――その束には、これまでの計算、予測、そして一度は注目されながらも棚上げされた分析が収められている。この一枚が加わっても、束の厚みが増すだけで、中身の数字は変わらない。
彼はその時、後に宮内府で天皇に奏上するための陳述の枠組みを起草していた――「手術」の比喩、二つの死路の論理、八月の拝謁で用いることになるその言葉は、七月の時点ですでに形を成し始めていた。
彼は、物事を徹底的に考え抜かなければ口にできない人間だった。その陳述も、一人きりの時に何度も思索を重ね、あらゆる角度から納得できて初めて、拝謁の場に持ち込んだ。
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東京の一般市民が石油禁輸を実感するのは、海軍の数字ではなく、日常生活の些細な変化を通じてであった。
配給制度はすでに存在し、米や綿布、金属製品はそれぞれ管理下にあったが、一九四一年夏には燃料の統制がより顕著となった――タクシーの台数が減り、ある地域では街灯の明るさが落ち、工場の掲示板には「原材料を節約し、帝国に尽くせ」といった標語が掲げられた。
そうした変化は、多くの普通の人々にとって生活の背景雑音であり、薄い圧力であった。慣れてしまえばそれが日常となる。ただ、かつてはできたことが今は制限されていると気づいた時、初めてその壁にぶつかる。
田中幸雄は、その夏、自転車のパンク修理用ゴムを買いに行き、店に在庫がないことを知った。彼は日記にこう記した――「物資が逼迫しているというが、どこがどう逼迫しているのかは分からない。店主も説明できず、ただ無いというだけだ。」
その「分からない」という感覚こそ、数字が書庫の棚から日常生活へと流れ込む過程であった――まず供給制限となり、次に「品切れ」という言葉となり、やがて日記に記される困惑となる。
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野村吉三郎がワシントンで凍結令の報を受けた時、彼はその日の午後に予定されていたハルとの定例会談の準備をしていた。
彼はその電報をファイルに挟み、閉じ、いつもよりわずかにゆっくりと歩き出し、しかし定刻通りに出発した。
その会談で、彼は東京からの最新指令を携えていた――日本政府として米側の措置に懸念を表明し、外交ルートを通じて貿易関係回復の可能性を協議したいという意向である。
ハルはそれを聞き終えると、いつもの調子で、彼の四原則を改めて繰り返した。
野村は公使館に戻り、電報を打った。ハルが米側の立場を再確認したこと、具体的な交渉進展は限定的であること、東京の指示を仰ぐ旨を報告した。
その夜、彼は日記に一行記した――石油の問題は、ワシントンでは解決できない。
その判断は正しかった。石油禁輸は外交のテーブルで解消できる事柄ではなく、より大きな政策方針の表現であり、それを変えるには方針そのものを転換しなければならない。その方針は、野村とハルがカールトン・ホテルの柔らかな椅子で変えられるものではなかった。
彼はそのことを理解していた。毎回、自らの限界を知りつつ、それでもハルに会いに行った。
行かなければ、事態はさらに悪化するからだ。
