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第32話　第一王女の公開講義

調査が進むほど、王宮では“早く婚姻をまとめろ”という圧が強くなった。

　そこでヘレーネ殿下は、自ら先手を打った。

「公開講義をするわ」

「講義？」

「王家会計の基礎。婚姻の話ばかりされるなら、私が何をしたいのか先に見せるの」

　止める理由はなかった。むしろ、そのほうがいい。

　講義当日、殿下は大広間で年貢配分と施療院予算の見直し案を説明した。白い指で黒板の数字をなぞり、余計な飾り言葉は使わない。

「王家が贅沢を減らせば、地方の施療院を六つ維持できます」

　貴族たちは最初こそ怪訝そうだった。だが、説明が進むほどに空気が変わる。ヘレーネは“飾る王女”ではなく、“理解している王女”として立っていた。

　後方で見ていたカスパル公子だけが、微妙に笑みを失っていた。

　講義のあと、殿下は私の横へ来て小声で言う。

「少しは値段が上がったかしら」

「人に値段はつきません」

「そうだったわね」

　それでも彼女は満足そうだった。未来を婚姻で封じる前に、自分の能力を表へ出した。その意味は大きい。

　政略結婚は、相手が黙ってくれると信じた瞬間に強くなる。だからこそ、ヘレーネ殿下の声は何よりの証拠だった。