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第30話　雨夜の閲覧許可

持参金箱から出てきた封筒は、長年閉じられたままだった。

　中には短い手紙と、古い閲覧許可証の控えが入っていた。差出人はかつての財務官。文面にはこうある。“エリス殿、婚姻台帳の名義差替えはお受けできません”。

「拒否されている」

　私は紙を握りしめた。

「つまり当時から、不正だと分かっていた人がいたんです」

　許可証の宛先は、東港の巡礼船事務局。雨が降り始めたのはちょうどそのときだった。

　夜更けの王都は冷たく濡れていたが、待つ理由はない。私はルーファスへ向き直る。

「東港記録を今夜見たい」

「許可なら取る」

　彼は迷わなかった。

　近衛名義の夜間閲覧許可が下りたのは、一時間後だった。私は外套の裾を押さえながら、雨の石畳を急ぐ。ヘレーネ殿下まで付いてこようとしたが、さすがにそれは止めた。

「王女は休んでください」

「私は会計係だった頃、もっとひどい雨でも帳簿を抱えて走ったわ」

「今は第一王女です」

「それでも走れるけど」

　言い返したそうな顔を、ルーファスがひとことで黙らせる。

「殿下。これは命令です」

　港へ向かう馬車の中で、私は濡れた窓を見つめた。過去に拒否された改竄が、今また王女の未来を食おうとしている。ならば、今度こそ最後まで追うだけだ。