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第26話　修道誓約書に消えた姉

赤い糸の先を辿って、私は北塔修道院の記録室へ向かった。

　石壁の奥から運ばれてきた古い誓約簿には、薄い灰色の埃が積もっている。頁をめくると、二十四年前の欄に探していた名があった。

　エリーザ・ヴァイスフェルト。

　王妹アーデルハイトの直系外孫。最終誓約、修道名エリス。婚姻権および継承権を永久放棄すると明記されている。

「いたわ」

　ヘレーネ殿下が息を飲む。

「婚姻台帳で消された名前は、この人です」

　ところが誓約簿の余白に、さらに薄い書き込みがあった。“妹ローザ、家へ戻さず”。そこだけが無理に削られかけている。

「妹？」

　私は修道院長アグネスへ視線を向けた。老いた院長は少しだけ逡巡し、それでも答えた。

「公爵家には、エリーザ嬢の世話係の娘が同い年でおりました。ローザという子です。親を亡くし、屋敷で育てられていたと聞いています」

　王家血筋ではない子が、なぜ誓約書の余白に書かれるのか。

「入れ替えの準備ですね」

　私が言うと、アグネス院長は目を伏せた。

「当時の記録係も、同じことを恐れていたのでしょう」

　修道誓約書は、花嫁にならなかった姉の存在をはっきり証明した。ならば西方公爵家が王家へ繋がると言い張る“母系”は、別の女の名にすり替えられている可能性が高い。

　またしても、書類は女の人生ごと書き換えられようとしていた。