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第23話　王家婚姻台帳の赤い糸

王家婚姻台帳は、王宮東塔の最上段に保管されている。

　分厚い革表紙を開くと、金の見出しが年ごとに並んでいた。私が探したのは二十四年前、西方公爵家が王妹筋と姻戚になったとされる頁だ。

「ありましたか」

　ルーファスが後ろから問う。

「ええ。でも、変です」

　記録にはヴァイスフェルト家への婚姻許可番号だけがあり、肝心の花嫁名が赤い糸で消されていた。王家台帳で赤糸が使われるのは、婚約破談か修道誓約への切り替えだけだ。

「正式婚姻なら、消す理由がない」

　私は指先で糸の結び目をなぞる。新しくはない。けれどその上から、薄く別の名前を書こうとした跡がある。

「元の花嫁は、途中で婚姻から外れたんです」

「それを誰かが戻そうとした？」

「ええ。しかも最近」

　台帳の端には、監査局新設後の補修用インクがわずかに残っていた。つまり改竄は、つい最近この書庫で行われたことになる。

　そこへヘレーネ殿下が軽い足取りで現れた。

「花嫁候補、逃げたの？」

「逃げたというより、別の道へ進んだ可能性が高いです」

「なら、その人の進んだ先を探せばいいのね」

　私は頷いた。婚姻台帳が赤で消した名は、別の台帳がきっと拾っている。誓約書、旅券台帳、修道院記録。書類はひとつだけでは嘘を吐けても、すべてを揃えると必ず綻ぶ。

　赤い糸の先には、まだ見つかっていない女の人生があるはずだった。