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第18話　偽王太子の血統証

ヒルデブランド医師は震える声で、それでもはっきり証言した。

「二十七年前、王妃陛下が産まれたのは女児です」

　議場がどよめく。

「男児レオポルト殿下は、同夜に大公家分家で生まれた子でした。宮務局とハルトマン家がすり替えを主導した」

「虚言だ！」

　レオポルトが立ち上がる。だが私はすぐ次の証拠を重ねた。

「大聖堂墓所台帳。死んだとされた第一王女の棺には石灰袋が入れられ、遺体確認は行われていません」

「さらにこちら」

　焼け残った頁の写し、乳母名簿、旧庫の覚え書き、そして文書庫放火犯の自白書。書類は一つひとつでは弱くても、並べれば一本の線になる。

「最後に、北塔修道院で育てられた女性エルザの腕輪です。王家女児用の護符であり、二十七年前の寄進帳簿には“E嬢教育費”の送金が記録されています」

　エルザが前に出る。緊張で青ざめているのに、足は止まらなかった。

「私は……王女になりたいわけではありません。でも、もし私が誰かの嘘のために捨てられたのなら、見なかったことにはしたくありません」

　国王が震える手で顔を覆った。

「ヘレーネ……」

　その呼びかけに、議場が静まり返る。王妃にしか教えていない幼名を、病床の王だけが知っていたのだろう。

　レオポルトはなお否定しようとしたが、近衛兵がその腕を押さえた。文書庫放火犯はすでに彼の名を挙げ、エドガーも旧印の持出しを認めざるを得なくなっている。

「王太子レオポルト殿下、並びに宮務官エドガー・ハルトマン」

　ルーファスが議場に響く声で告げた。

「王家文書偽造、王族血統詐称、証拠隠滅の疑いにより拘束します」

　レオポルトの玉飾りが石床に落ちる音を、私は確かに聞いた。

　偽の血統証は、ついに王宮の真ん中で砕けた。