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第17話　王族会議の公開査問

王族会議は、王宮白議場で公開査問の形をとって開かれた。

　病床の国王、重臣たち、大聖堂代表、各公爵家の当主。そこへ王太子レオポルトとエドガー、そして私とルーファスが並ぶ。傍聴席の奥には、修道院から保護下で来たエルザもいた。

　最初に口火を切ったのは、案の定エドガーだった。

「マルティナ・レーヴェは、私との婚約解消を逆恨みし、王太子殿下の継承に疑義をかけています」

　議場がざわつく。女が私怨で騒いでいる構図に持ち込むつもりだ。

「しかも彼女は近衛総長をたぶらかし、偽の婚約まで」

「その先は名誉毀損だ」

　ルーファスの声が低く響くが、私は一歩前へ出た。

「構いません。むしろ都合がいいです」

　私は一枚目の書類を掲げた。

「これは王太子殿下の継承証。こちらは当時の洗礼台帳規定です。まず出産時刻の記法が違います。王族洗礼簿に“第三刻”は使いません」

「細かな表記揺れだ」

　レオポルトが吐き捨てる。私は首を振った。

「ではこちらをご覧ください。旧式儀礼印の貸出簿です。継承証の封蝋と同じ亀裂を持つ印章は、先月、宮務官エドガー・ハルトマンの承認で持ち出されています」

　議場が動く。

「偽造です！」

　エドガーが叫ぶが、私は淡々と続けた。

「次に乳母名簿。夭折したはずの第一王女の乳母へ、七年間、王宮会計から支払いが続いていました」

　彼らの顔色が変わる。だがまだ足りない。決定打は次だ。

　私は視線を傍聴席へ向けた。

「証人、ヒルデブランド医師」

　杖をついた老医師が入場した瞬間、レオポルトの表情が初めて崩れた。