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第13話　王妃付き侍医の沈黙

ヒルデブランド医師は、王都南区の古い館で隠居していた。

　六十一歳。王妃付き侍医だった頃の端正さを残しつつも、今は片足を悪くして杖をついている。最初は面会すら拒まれたが、ルーファスが近衛総長権限で身辺保護を申し出ると、ようやく書斎の扉が開いた。

「何を聞きたい」

「二十七年前の出産記録です」

　私が言うと、老人の顔から血の気が引いた。

「知らん」

「なら、これを見てください」

　私は偽造継承証の写しと、焼け残った頁、乳母名簿の控えを机に並べる。

「この証書は、あなたが現場にいなければ作れないレベルでよくできています。でも出産時刻の記法が違う。なぜなら本来、この欄に記されるはずだったのは王子の洗礼ではなく、王女の出生だったから」

　ヒルデブランドはしばらく黙っていたが、やがて震える手で額を覆った。

「……王妃陛下は、女児を産まれた」

　私は息を止める。

「男児では？」

「違う。健やかな女児だった。だが国法では、病弱な国王のあとを継げる男子を求める声が強かった。夜のうちに、宮務局と大公家の者たちが動いた」

「ではレオポルト殿下は」

「同じ夜に大公家分家で生まれた男児だ。死産となったと偽って城へ運び込まれた」

　書斎が静まり返る。私はゆっくり問いを重ねた。

「本物の王女は？」

「王妃付き乳母マグダが連れ出した。王妃は正気のうちに、子を生かせと命じられた」

　ヒルデブランドの瞳には、二十七年分の後悔が滲んでいた。

「私は黙った。命惜しさにな」

「今、話してくださっただけで十分です」

　十分ではない。本当はもっと早く欲しかった証言だ。でも、今ならまだ間に合う。