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第12話　元婚約者は証言を買いに来る

翌朝、エドガーは近衛総長公邸にまでやって来た。

　応接室で向かい合うと、彼はまず懐かしむような顔を作り、それから王宮人らしい交渉の声に切り替えた。

「マルティナ、あの夜会での態度は謝る。だが君もわかっているだろう。国は安定を要する」

「安定のためなら、継承証を偽造してもいいと？」

「言い方を選べ」

　彼は封筒を差し出した。中には、私の王宮復職推薦状と多額の支度金証書が入っている。

「君が“封蝋の見間違いだった”と一言言えば済む。私たちの婚約も、形を変えて」

「戻ると思ったの？」

　問い返すと、エドガーは一瞬だけ昔の顔になった。つまり、自分はまだ選ばれる側だと思っている男の顔だ。

「君は仕事を愛している。王宮に戻れれば、それで」

「私が愛しているのは仕事であって、嘘の王宮ではないわ」

　私は封筒を押し返した。

「それに、あなたの父上の名前が乳母名簿にありました」

　エドガーの指先が止まる。

「どこまで見た」

「あなたが思うより、ずっと奥まで」

　彼は立ち上がり、声を落とした。

「老侍医ヒルデブランドは何も話さない。墓も帳簿も、最後の穴は塞いである。君一人では証明できない」

　それだけ言い残し、彼は出て行った。

　私はすぐにメモを取る。

「老侍医ヒルデブランド。つまり穴はそこね」

　扉の外で立ち聞きしていたわけではないだろうに、ルーファスが廊下の先から現れた。

「会話は終わったか」

「ええ。次の行き先が決まりました」

　塞いだつもりの穴ほど、よく風が通るものだ。