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第七話：技術者の矜持。報告書を燃やした日

このシリーズは既に完結まで執筆しております。

3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。

理事長室。

外の喧騒を遮断した静まり返った空間に、紙が擦れる乾いた音だけが規則的に響いていた。

「……これが、今回の検証結果です」

エディは、手にしていた厚みのある報告書をデスクに差し出した。そこには禁術三種の解析行程、再構築の数式、そして廃棄場での実験データが克明に記されている。

ミラは無言でそれを受け取ると、眼鏡の奥の瞳を動かし、ゆっくりとページをめくった。

「抑制型魔術具による物理的封印……」

「構築式の書き換えによる魔素流動の安定化……」

淡々と読み進めるミラの声。そして、あるページでその指が止まった。

「――核撃魔術」

室内の空気が、わずかに張り詰める。エディは逃げることなく、その視線を受け止めた。

「……不完全です。単独での完全制御には至っていません。ですが、多層結界および複数人での分散制御を前提とするならば、安全域に収めることは可能です」

脳裏をよぎるのは、あの燃えるような廃棄場の光景。

叫び、手を伸ばし、共に巨大なエネルギーを抑え込んだ三人の姿。

「……なるほど。見事な回答です」

ミラは報告書を閉じ、机に置いた。そして、静かに告げる。

「今回の検証ですが――国からの要請です。禁術の、戦術運用を前提とした」

その一言で、すべての点が線で繋がった。

学院への予算配分、急な検証依頼、そしてミラが提示した「解雇」という極端な条件。

（……やはり、そうか）

理解はできる。だが、納得は別だ。

「終戦を早めるための抑止力です」

ミラは続ける。その声に感情はない。

「実際に使用されるかは別として、我が国が『使用可能な状態』にあることを示す。それだけで、他国への強烈な牽制になる。政治的には、正しい判断だわ」

理屈は通っている。否定する余地は少ない。

だが――エディの胸の奥で、ある男の声が蘇る。

『エディ……お前は俺とは違う未来を作れる。技術に呑まれるなよ』

エンビィー・ノワールの、最期の言葉。

不器用で、粗雑で、けれど誰よりも魔術の「業」を知っていた男が、僕に託した願い。

（……違う未来。それは、同じ轍を踏まないということだ）

エディはわずかに拳を握りしめた。

もし、この技術を国に提出すれば、戦争は早く終わるかもしれない。けれど同時に、この魔術の「檻」を解く鍵もまた、国の手に渡る。いつか誰かがこの力で死ぬ。それは――。

「……僕の、責任になります」

無意識に、言葉が漏れていた。

ミラは何も言わず、ただ待っている。エディが、技術者として、あるいは教育者として、どちらの道を選ぶのかを。

エディはゆっくりと顔を上げた。その瞳に、もう揺らぎはなかった。

「この報告書は――提出しません」

静かに、だが鋼のような硬さを持った拒絶。

「ほう」

ミラの目が、わずかに細くなる。

「理由を聞かせなさい」

「兵器として転用される可能性がある以上、この技術は公開すべきではありません。技術とは人を救うためのものであり、抑止力という名の『脅し』に使われるべきではない。少なくとも、今の僕にはそれを許容できません」

一歩も引かない。その覚悟を受け、ミラは試すように問いを重ねる。

「……では、どうするつもり？国の要請を無視すれば、あなただけでなく、この学院も無事では済まないわよ」

エディは、即答した。

「『七賢人』の権限を行使します」

空気が、一気に重圧を増す。

「本件の検証結果、および関連記録のすべてを――特級機密として凍結・抹消します。僕の、独断による処分として」

それは国に対する明確な反逆であり、自らの社会的地位を捨てるに等しい宣言だった。

「……あなたが、そのすべての責任を負うと？」

「はい。すべて、僕が引き受けます」

しばしの沈黙。ミラはエディをじっと見つめていた。その覚悟の深さを測るように。

やがて。

「……いいでしょう」

ミラは静かに、深く頷いた。

「同じ七賢人の一人として、その判断を承認します。関連データは、私の権限で閲覧情報から完全に遮断しましょう」

それは単なる許可ではなかった。彼女もまた、共にその罪を背負うという意思表示だった。

ミラは机の上の報告書を手に取った。

「惜しいわね。優れた技術だわ。正しく使えば、多くの分野で革新を起こせたかもしれない」

「それでも」

彼女の指先に、小さな、青い火が灯る。

「あなたは、『使わない未来』を選んだ」

次の瞬間。

報告書が、激しい炎に包まれた。

特殊な術式を帯びた炎は、一瞬で紙束を灰へと変えていく。黒く崩れ、灰となって机に落ちるその光景は、一つの技術の終焉であり、エディが選んだ選択の証明だった。

「……後悔は？」

ミラの問いに、エディはわずかに息を吐いた。そして。

「ありません。これが、僕の矜持です」

「……そうですか」

ミラはほんのわずかに、口元を緩めた。

「ならば、その信念を貫きなさい。エンビィーが望み、あなたが選んだその道を」

胸の奥が、確かな熱を帯びる。

「……はい」

理事長室を後にし、廊下に出ると、窓の外には燃えるような夕焼けが広がっていた。

長く伸びる自分の影を見つめる。完璧な答えではないかもしれない。けれど、自分で選んだ、納得できる答えだ。

「……先生」

声に振り向くと、そこにはクロエ、リテラ、レオンの三人が待っていた。

「どうだった？クビにならずに済んだ？」

クロエが茶化すように、けれど心配そうに尋ねる。

「問題ないよ。残留も認められたしね」

そう答えると、三人は目に見えて安堵の溜息をついた。

「……何か、隠していませんか？」

リテラが鋭くエディを見つめる。

「そのうち、話すよ。今は――」

僕は三人を見渡し、少しだけ微笑んだ。

「やることが増えたからね。これからの講義は、今まで以上に厳しくなるよ」

「げっ、また厄介なの増やしたでしょ！」

クロエが呆れたように声を上げる。

「だろうな。ですが、望むところです」

レオンが不敵に笑い、リテラも静かに頷いた。

エディは、前を向いた。

壊さないための魔術。守るための技術。そして、それを受け継いでいく生徒たち。

茨の道かもしれないが、この三人と一緒なら、どこまでも行ける気がした。

夕焼けの中、四人の影が並んで長く、明日へと伸びていた。

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