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第六話：重ね合わせた結界。師弟の力

このシリーズは既に完結まで執筆しております。

3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。

結界が、砕ける。

蜘蛛の巣状に走った亀裂から漏れ出した白光が、内圧に耐えかねて一気に膨張した。抑えきれない破壊のエネルギーが、濁流となって外へと溢れ出そうとしている。

（……間に合わない）

一瞬で理解した。

このまま外殻が完全に霧散すれば、核撃魔術の余波がこの場にいる全員を飲み込む。

「――下がってください！！」

叫び、同時に僕は前へと踏み出した。

「先生！？」

クロエの驚愕の声が背後で弾ける。構いはしない。魔素回路をオーバーロード寸前まで引き上げ、指先から強制的な再構築を試みる。

（防ぎきれなくてもいい。軌道を逸らせばいい。被害を最小限に――）

その自己犠牲的な思考は、鋭い拒絶の声によって遮られた。

「やめてください！！」

リテラの凛とした声が響く。

次の瞬間、僕の両脇を抜けて二つの魔術具が戦場へと投げ込まれた。

クロエが投げた増幅装置が、空中で弾けるように起動する。緻密さには欠けるが、圧倒的な出力を持つ力強い結界。

間髪入れず、リテラの展開した術式がその外側へと静かに重なった。一切の無駄を削ぎ落とした、精密な幾何学模様の補助構造。

「一人で全部やるなって、先生、自分で言ってたでしょ！」

肩を並べたクロエが、歯を食いしばりながら叫ぶ。

「共同対処です、先生。これは、私たち自身の問題でもありますから」

リテラは、瞳の奥に静かな決意を宿して告げた。

不意を突かれ、一瞬だけ言葉を失う。

けれど、その一言で止まりかけていた僕の思考が鮮明に再起動した。

（……そうぁ。僕は、一人で戦っているわけではない）

わずかに熱い息を吐き、意識を研ぎ澄ます。

「……ありがとう。僕の拍子に、合わせてください」

内側。

崩壊しかけた結界を、僕が核撃の中枢(コア)ごと強引に再構築し、封じ込める。

中層。

クロエの荒々しい結界が、漏れ出す衝撃を正面から受け止める。

外層。

リテラの精密な術式が、全体の歪みを補正し、空間を安定させる。

三層。いや、重なり合うことでそれは指数関数的な強度を生んでいた。

「重ねて……一つに！」

干渉波をミリ単位で調整する。三つの異なる魔力波長を、一つの巨大な「檻」として統合する。

「……っ！」

全神経を焼き切るような負荷が全身を走る。だが、結界はもう微動だにしない。

「まだいける！押し返せ！」

クロエが叫び、全魔力を注ぎ込む。

「出力、安定。各層の同調率、98%を維持！」

リテラが即座に現状をフィードバックする。

そこへ、もう一つの影が割って入った。

「魔素が足りないのなら、俺も手を貸そう！」

レオンだ。包帯の間から血を滲ませながらも、彼は強引に地面へ手を突き立てた。

流し込まれる魔素は、洗練とは程遠い。だが、泥臭く、何よりも強い意志がこもっていた。

彼の介入により、結界の厚みがさらに一段階増す。

「……皆」

短く、確信を込めて呟く。

（いける。今度こそ、抑え込める！）

臨界点を超えた爆発が、三層の壁に激突する。凄まじい衝撃が地を震わせる。

だが。

「――抑え込めます！」

三人の、そして僕の力が完全に噛み合った。

外で受け、中で殺し、全体で包み込む。

猛り狂っていた核撃魔術の奔流が、徐々にその勢いを失っていく。

視界を焼いていた白光が収束し、死を予感させた圧力が嘘のように霧散していく。

そして――静寂が訪れた。

「……終わった、か」

レオンが膝をつき、大きく息を吐いた。

クロエはその場にへたり込み、額の汗を乱暴に拭う。

「……はあ……もう、死ぬかと思った……」

「問題ありません。計算通りの結果です」

と言いながら、リテラもまた、わずかに肩で息をしていた。

……本当に。

「……助かりました」

自然と、その言葉が零れ落ちる。

僕は震える手で眼鏡をかけ直し、三人を見据えた。

「クロエさん。リテラさん。レオン君」

一拍。

「ありがとうございます」

クロエが照れ隠しに視線を逸らした。

「……別に。先生が無茶するから、仕方なく助けただけでしょ」

「当然の行動です。魔術技師としての誇りにかけて」

リテラは静かに答える。だが、二人ともその口元には微かな笑みが浮かんでいた。

少し離れた場所から、ミラ理事長が静かに歩み寄ってきた。

その冷徹な視線は、まっすぐに僕へと向けられる。

「……なるほど」

短く、独り言のように呟く。

「禁術の安全化。……不完全ながらも、成立していますね」

周囲を見渡す。そこには崩壊していない地面と、完璧に抑え込まれたエネルギーの痕跡だけが残っていた。

評価。けれど、彼女の言葉はそれだけでは終わらない。

ミラの視線が、わずかに、本当にわずかに柔らいだ。

「一人ではなく、複数で補完する動的構造。……エンビィーとは、違う答えに辿り着いたというわけですか」

かつての師の名に、僕の心臓が微かに揺れる。

「……はい」

僕ははっきりと、彼女の目を見て答えた。

「僕一人では、届きませんでした。……あの日と同じように」

視線を、横に向ける。

クロエさん。リテラさん。そしてレオン君。

「ですが、届かせる方法はありました。僕が彼らを教え、彼らに助けられる……この関係こそが、僕の導き出した解です」

沈黙が流れる。やがて、ミラは小さく頷いた。

「……そうですか。ならば、認めましょう」

その一言で、辺りの空気がふっと緩んだ。

「エディ・ノイマン。あなたのアカデミー非常勤講師としての残留を許可します」

確定。

「今後も、その『方法』の正しさを証明し続けなさい」

試すような視線。だがそこには、かつての冷酷な拒絶ではなく、確かな承認と期待が込められていた。

「……はい。謹んで」

静かに応じる。胸の奥に澱のように溜まっていた重圧が、夕風に溶けて消えていくのを感じた。

燃えるような夕焼けが、廃棄場を赤く染め上げていく。

クロエが立ち上がり、衣服の汚れを払った。

「……ねえ、先生」

「なんでしょう」

「次は、もっと上手くやるから。先生のサポートなしでも、完璧な結界を張ってみせるね！」

不敵な笑み。リテラも静かに続いた。

「次回は、術式の最適化をさらに進めます。先生の演算を上回るほどに」

レオンが肩をすくめて吐き捨てる。

「その前に、基礎から叩き直しだな。……エディ先生に負けたままなのは癪なので」

僕は思わず、声を上げて笑ってしまった。

「……そうだね、楽しみにしてるよ」

夕闇が迫る中。

それぞれの背中は、かつてよりもずっと大きく、前へと進んでいた。

僕もまた、彼らの歩幅に負けないように、一歩強く踏み出した。

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