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第三話：トラウマの核撃魔術。届かない演算値

このシリーズは既に完結まで執筆しております。

3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。

講義を早々に負え、部室ではなく自分の工房に戻ると、机の上に並べた三つの資料が、窓から差し込む月光を反射してやけに重く見えた。

「……始めようか」

椅子を引き、静かに腰を下ろす。

逃げ場はない。ミラ理事長が提示した期限は一か月。解雇という宣告よりも、僕自身の過去と向き合うという事実が、胃の奥を冷たく圧迫していた。

最初の資料を開く。

表題は『広域魔素暴走術式』。大規模な魔素の乱れを引き起こし、周囲の魔術行使を物理的に阻害する禁術だ。

「……これは、単純だな」

構築そのものは荒削りで、制御機構が圧倒的に不足している。ただ出力を高めることだけに特化した、いかにも旧時代の遺物だ。

（なら、術式そのものを弄る必要もない。外側から縛り上げればいい）

僕は机の引き出しから、触媒用の小さな真鍮片を取り出した。

極細の銀針で、表面に精密な刻印を施していく。魔素の流れを常時監視し、臨界値を超えた瞬間に余剰分を次元の狭間へと逃がす、簡易的な「安全弁」の機構だ。

「……これで」

起動。

「魔素圧縮率……正常。魔素放出量……正常。魔術回路……正常」

術式が工房内に展開される。一瞬、空気がピリリと震えるような揺らぎが生じたが、刻印が即座に反応し、魔素の奔流を穏やかな流れへと収束させた。

「……問題なし。暴走の懸念は潰せた」

一つ目、クリア。

二つ目の資料を開く。

『超圧縮指向性雷撃』。一点突破の威力を追求するあまり、術者への負荷を無視した危険術式だ。

「……こちらは少し面倒だな……無理に詰め込みすぎている」

既存の構築式を「解析(アナライズ)」で分解していく。魔素の流動が局所的に滞り、回路が焼き切れんばかりに歪んでいる。

（なら、構築そのものを見直すまで。一度壊して、組み直す）

威力を維持したまま安全性を確保する。それは、一本の太い綱を渡るのではなく、数千本の細い糸を束ねて強固なロープを作る作業に似ている。

「……分散させて、最後に束ねる」

一つの巨大な魔素の塊を作るから無理が出るのだ。なら、安定した小規模構築に分解し、それぞれを安全域で運用する。そして着弾の直前で、それらを一つに統合させる。

「……これで」

起動。

「魔術回路……正常。魔素吸収率……上昇……いずれも安定値。各、魔術構築も問題なし」

バチリ、と青白い火花が散り、空気が鋭く震えた。だが、どれほど出力を上げても構築が崩れる気配はない。

「成功。威力と安定、両立できたようだ」

二つ目、クリア。

そして。

最後の資料に視線を落とす。

「……最後は、これか……」

手が、わずかに止まった。

開く前から分かっている。表紙に刻まれた「最上位禁忌」の印章。かつての僕が、そして「エンビィー・ノワール」が関わり、そしてすべてを失った魔術。

「……やるか」

覚悟を決め、資料を開く。

そこに記されていたのは――『核撃魔術：プロトタイプ構築式』。

一瞬、思考が白く塗り潰される。

網膜の裏に、あの日の光、熱、崩壊の残像が焼き付く。

『エディ、すまん――』

師匠の最期の声が耳の奥でリフレインする。

呼吸が浅くなるのを自覚し、僕は強く唇を噛んだ。血の味がして、ようやく意識が現実へと繋ぎ止められる。

「……同じだな。欠陥も、傲慢さも」

エンビィーの失敗。その原因は明確だった。「魔素圧縮率の演算ミス」。

臨界点をわずかに超え、連鎖反応が制御を離れた。それだけで、一つの街を地図から消すには十分だったのだ。

理屈は単純だ。なら、修正すればいい。

そう自分に言い聞かせ、数式を組み直していく。

圧縮率を再調整。流動経路の安定化。干渉波の徹底的な排除。

だが。

「……足りない」

ペンを走らせる僕の手が止まる。

数値が、どうしても安全域に届かない。

もう一度、最初から計算し直す。構築の再配置、変数の中和。

「……これでも、だめ……か」

ほんの、わずかだ。

だが、そのわずかな「数値」の差がどうしても埋まらない。

圧縮率をさらに下げれば、安全性は確保できる。

「……圧縮率を下げれば問題ないが……それでは威力が落ちすぎてる。これではただの劣化魔術だ」

それなら禁術である意味がない。劣化させずに安全性を担保するのがミラ理事長の条件だ。

ならばと威力を維持しようとすれば。

「……今度は、環境汚染の数値が跳ね上がる」

核撃魔術の本質的な毒性。放出される魔素の残滓が、周囲の生態系を数十年単位で侵食する。

どこを削っても、どこかが歪む。

「抑えきれない……どうやっても」

カタカタと、ペンを握る手が震えだす。

今の僕の技術では――いや、現代魔術の理論の延長線上では、この「正解」には届かない。

はっきりと、理解してしまった。

理論は分かる。構造も見える。だが、それを安全という器に収めるためのピースが、根本的に欠落している。

「……足りないなぁ。技術も、経験も……あるいは、発想が」

椅子にもたれかかり、僕は工房の天井を見上げた。

静かな夜。響くのは、自分の乱れた呼吸の音だけ。

「……参ったな」

苦笑が漏れる。

最初の二つを鮮やかに処理できただけに、この壁の高さが余計に堪えた。

一つ目は魔術具で補った。二つ目は構築の工夫で乗り切った。

だが、これはそのどちらでも太刀打ちできない。

「根本から、完成していない。危険であることを前提に、毒をもって毒を制するように成立している術。それを白く塗り替えろ、と……」

無茶だ。

だが、拒否権はない。

何より、これを成し遂げなければ、僕はあの日から一歩も前に進めない。

「……もう少し、試してみるか」

僕は再びペンを握った。

カリ、カリと、静寂の中に硬い音が響く。

答えはまだ、暗闇の向こう側で見えない。

それでも、思考だけは止めない。

夜は、まだ始まったばかりだった。

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