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第二話：ミラの試練。禁術を「安全」に書き換えよ

このシリーズは既に完結まで執筆しております。

3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。

夕焼けに染まる訓練場。

去っていく二人の背中を、校舎の上段から静かに見下ろす影があった。

「……なるほど」

ミラ理事長は、わずかに目を細める。

クロエ・エルフィンとリテラ・マナドゥーク。その戦いは、決して洗練されたものではなかった。荒削りで、不安定で――だが。

（速い）

成長の速度が、明らかに異常だった。ほんの短期間で、あそこまで到達するなど、本来あり得ない。

（原因は……）

思考は、自然と一人の人物へと収束する。

「短縮詠唱……」

工程の圧縮。理論上は成立する。だが、それは同時に――「制御を削る行為」に他ならない。

魔術とは本来、制御するための技術だ。積み重ねられた詠唱、確立された手順。それらすべてが、「暴走させないため」の安全装置として存在している。

だが、エディ・ノイマンの技術は違う。

（速さと引き換えに、安全域を削っている。一歩間違えれば、術者自身すら呑み込むわ）

「……危険ね」

静かに、結論を下す。

（放置はできないわね。学園の長として）

「……決断する時が来たようね……エンビィー」

その一言で、すべてが動き出した。

放課後。

廊下を歩いていると、一人の講師に呼び止められた。

「エディ・ノイマン非常勤講師。理事長がお呼びです」

「……そうですか」

予想はしていた。むしろ、呼び出しが来ない方が不自然だ。

（さて……穏便に済むとは思えないけど……）

理事長室の前で立ち止まり、一度だけ深く息を吐く。

「……エディ・ノイマンです」

「入りなさい」

扉を開けると、そこにはミラ理事長。

そして、壁際には腕を組むメディウスの姿があった。その表情は、明らかな険しさを帯びている。

「座りなさい」

促されるまま、僕は椅子に腰を下ろした。

「単刀直入に言います。あなたの短縮詠唱――危険です」

ミラの視線が、ナイフのように僕を射抜く。

「……はい」

僕は静かに頷いた。否定はしない。

「魔術とは本来、制御されるべきものです。詠唱はそのための枠組み。それを削れば、どうなるか分かっていますね？」

「……暴走の可能性が跳ね上がります」

「ええ。そしてそれは、「事故」では終わらない。災害になります」

沈黙が落ちる。横でメディウスが小さくため息を漏らす。

「ミラ理事長。お言葉ですが、現在でも事故が起きているのは事実――」

「黙っていなさい。私は教育現場の安全を預かっているのよ。現在、起きている事故はより規制を強化すればいいだけの話です」

一切の揺らぎもなく遮る。

「だからこそ、試します」

ミラの手によって、机の上に三つの重厚な資料が置かれた。

「禁術です」

空気が、さらに重くなる。

「これら三つの魔術構築を解析し、再構築し、誰でも安全に扱える形へ書き換えなさい」

（……なるほど。これは単なる課題ではない）

「期限は一ヶ月。達成できなければ、あなたを解雇します」

「――っ！ミラ理事長！」

メディウスが一歩踏み出す。

「当然の処置です。制御できない力を持つ者を、教育の場に置くわけにはいきません」

ミラの正論。それはぐうの音も出ない事実だった。

食い下がるメディウスを制し、ミラは最後の一枚を前に押し出す。

「その中には、これも含まれています」

僕の視線が、そこに落ちる。

書かれていた文字は――「核撃魔術」。

瞬間。世界が歪む。

光。熱。崩壊。

『エディ、すまん――』

（――っ）

呼吸が浅くなる。指先が、微かに震える。

「理事長ッ！！」

メディウスの声が低く響く。

「それは……こいつに触らせるもんじゃねえ！あんたも知ってるだろ！」

メディウスは上司であるミラに対して、通常では考えられないほど荒い口調で話す。

「だからこそです。彼が、それを制御できなければ……同じことが、繰り返される」

沈黙。

逃げたい。正直に言えば、今すぐこの場から消え去りたい。

（……無理、だな）

触れたくない。思い出したくない。

ここで「解雇」を受け入れれば、すべては終わる。楽になれる。

だが。

ふと、脳裏をよぎる。

クロエのまっすぐな瞳。リテラの静かな強さ。

「……分かりました」

声が、出た。

「その試練、お受けします」

メディウスが驚いたように振り向く。

「おい、正気か！」

「はい。怖いですが……だからこそ、向き合うべきだと思います」

ミラはしばらく僕を見つめ、やがて静かに告げた。

「……いいでしょう。期待していますよ」

資料を手に取る。重い。

そこには過去の罪と、教師としての責任、そして未来が詰まっていた。

部屋を出て、扉が閉まる。

「……無茶だ、エディ」

メディウスが苦々しく呟く。

「そうですね。ですが、見届けたいんです。あの子たちの成長を」

廊下を歩く。資料を握る手に力がこもる。

（さて、逃げ場はありません。なら……）

「――解析(アナライズ)」

視界が数式に染まる。

恐怖も。過去も。全部。

「書き換えます。魔術は、技術(ロジック)だ。なら……安全にできるはずだ」

それを証明するのが、今の僕の役目だ。

僕は震える足を一歩、強く踏み出した。

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