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第七話：受け継がれる熱。レオンの新たな出発

このシリーズは既に完結まで執筆しております。

3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。

放課後の部室。

使い込まれた木の机に、僕は軽く肘をつく。

目の前では――レオン君が、穴が開くほど設計図を睨みつけていた。

「……ここ、どう思いますか」

少しだけ迷いの混じった声。僕は手元の紙へと視線を落とす。

そこには、彼が心血を注いで書き上げた魔術構築の数式が並んでいた。

「そうだね……」

ペン先で魔素の流れをなぞる。

「この部分。欲張りすぎて魔素の流れが詰まっているね」

数式の一角を指で軽く叩く。

「ここで一度、あえて外へ逃がした方がいい。バイパスを作るイメージで」

「逃がす……？　それでは威力が落ちるのでは」

「お、それも分かっているのか。流石だね。……でも、全部を完璧に制御しようとすると、負荷に耐えきれず構築自体が破綻してしまう」

僕は少しだけ間を置き、彼を見据えた。

「余裕を作るんだよ。遊びのない機械がすぐに壊れるのと同じ」

レオン君は黙って僕の言葉を咀嚼している。

その横顔は、驚くほど真剣だ。

（……本当に、変わったね）

初めて会った時の、鼻持ちならないエリート貴族の面影はもうない。今の彼は、ただ純粋な「求道者」の顔をしている。

「……やってみます」

短く応じると、彼はすぐに修正作業に入った。

迷いのない筆致。

カリカリ、と。ペンが紙を走る音だけが、静かな工房に響く。

しばらくして。

「……できました」

差し出された設計図を受け取り、目を通す。

（……早い。それに、的確だ）

修正案は無駄がなく、流れるような美しさを備えていた。

「いいね。かなり良くなっている」

僕の言葉に、レオン君の肩からわずかに力が抜けた。

「ただ」

僕はあえて言葉を続ける。

「ここ」

一点を指さす。

「まだ、綺麗過ぎるね」

「……綺麗、すぎる？　欠点がないという意味ですか？」

「違うよ。理想的すぎる構築は、現実の泥臭い戦場では脆い、という意味」

少しだけ言葉を選び、僕は彼に歩み寄る。

「現場の魔素環境は、教科書のように優しくはないからね」

レオン君は黙り込んだ。

彼が自分の頭で答えを導き出すのを、僕は静かに待つ。

「……じゃあ、どうすればいいのでしょうか？」

ぽつりと漏れた問いに、僕は少しだけ口角を上げた。

「そうだね……わざと、崩してみようか」

「……は？」

「不完全にする。あえて『不備』を組み込む」

「そんなことしたら――発動時に揺らぎが生じるはずです」

「そうだね、すぐに構築が壊れると思うよ」

被せるように言い切る。

「でも。どう壊れるかが、事前に自分で分かっていれば？」

沈黙が部室を支配する。

「絶対に壊れない構築を目指す前に、『どう壊れるか』を制御下に置く。それが、真の意味での安定だと僕は考える」

レオン君の目が、わずかに見開かれた。

「……そんな考え方、どの講師からも教わっていないです……」

「でしょうね。教科書には、成功例しか載っていないからね」

僕は苦笑して肩をすくめる。

「でも、僕たち技師には必要な視点だと思うけど……どう思う？」

レオン君はしばらく設計図を凝視していたが、やがて、

「……やります。壊してみます」

とはっきり答えた。

「うん。それでいいと思う」

少しだけ、沈黙の時間が流れる。

窓の外では、夕闇が校庭を飲み込み始めていた。

「……先生」

「うん？」

「俺、強くなれますか。あいつらに追いつけますか」

真っ直ぐな問い。プライドを捨て、己の無力さを認めた男の、剥き出しの言葉。

「なれるよ」

僕は即答した。

「今の姿勢を続ければ、必ず。迷う理由なんてどこにも無いからね」

レオン君は、少しだけ面食らったような顔をした。

「……即答ですか」

「そうだね。センスもありますし、理解も早い。何より……」

一歩、彼に近づく。

「君は、ちゃんと自分の敗北を受け入れた。それは、どんな天賦の才よりも貴い才能だよ」

レオン君は視線を落とし、拳を固く握りしめた。

「……あの時は、何も見えてなかった」

悔しさが滲む。

「エルフィンも、マナドゥークも……。全部、自分より下だと思い込んでいた」

彼は顔を上げた。その瞳には、もう曇りはない。

「でも、違った。あいつらは、俺が見ていなかった場所で戦っていた」

一歩、踏み出す。

「だから、全部超える。今度は俺が、先に行く」

強い意志を感じる声。

（……いいね。本当に、頼もしい）

思わず笑みがこぼれる。けれど、僕は表情を引き締めて告げた。

「ただ、レオン君。僕が教えられることには、限界がある」

「……どういう意味ですか？」

「僕はあくまで、魔術『構築』の専門家。だけど、君が求めているのは実戦での強さでしょう？」

僕は少しだけ肩をすくめる。

「正直に言うと、僕は戦うのは得意じゃない。だから……」

僕は、あらかじめ呼んでおいた男の名前を出した。

「実戦に関しては、メディウス先生にお願いしている」

「……メディウス先生ですか」

レオン君の表情が、一気に引き締まる。

「うん。実戦の経験を学ぶなら、彼の右に出る者はいないからね」

レオン君は黙って、僕の意図を汲み取ろうとしていた。

「……先生は、それでいいのですか？」

「えぇ、君の可能性が広がるのなら、僕を踏み台にしてくれて構わない」

僕ははっきりと言い切る。

「構築は、これからも僕が教えるけど、役割分担だね」

少しだけ笑って、彼の肩を叩く。

「全部を一人で背負い込む必要はない。……そうでしょう？」

レオン君はしばらく沈黙を守り、やがて小さく頷いた。

「……分かりました。メディウス先生、よろしくお願いします」

「だけど」

僕は軽く手を上げて、彼を呼び止める。

「一つ、約束してください。必ず、ここへ戻って来てね」

静かに、けれど念を押すように。

「構築の話、まだ途中だからね。君の改良した『崩れた数式』、見せてもらうのを楽しみにしているよ」

レオン君は一瞬だけ呆然と立ち尽くし、それから顔を背けた。

「……当たり前です」

不器用な返事。でも、その口元がわずかに緩んでいるのを、僕は見逃さなかった。

翌日。訓練場。

「来たか」

低い、威圧感のある声。

そこには、いつになく真剣な表情のメディウスが立っていた。

「……よろしくお願いします」

レオン君が深く頭を下げる。あの誇り高い貴族が、これほど殊勝に教えを請う姿は、学院始まって以来の珍事かもしれない。

「ほう」

メディウスが面白そうに片眉を上げる。

「随分と素直になったな、レオン」

「……うるさいです。やるなら早くしてください」

不機嫌そうに返すレオン君だが、その足取りに迷いはない。

「いいだろう。死ぬ気でついてこい」

メディウスが不敵に笑う。

その瞬間、周囲の空気が一変した。

肺を圧迫するような、重い、絶対的な圧。

（……始まる）

少し離れた場所で、僕はその様子を見守る。

いつの間にか、クロエさんとリテラさんも隣に来ていた。

「レオン、本気だね。あんな顔、初めて見たかも」

クロエさんが感心したように呟く。

「はい。目が違います。……あの熱量、私もうかうかしていられません」

リテラさんも、静かに、けれど対抗心を燃やして頷いた。

「先生」

クロエさんが悪戯っぽく僕を覗き込む。

「ちょっと寂しくない？　教え子が他の先生のとこ行っちゃって」

「……そうだね」

少しだけ考えて、僕は正直に答えた。

「本音を言えば少しだけ、ね。でも……」

視線を、訓練場の中心へと戻す。

「楽しみでもあるかな。彼がどこまで行くのか。僕の教えた構築が、あそこでどう形を変えるのか」

「――来い！」

メディウスの声が響き渡る。

次の瞬間、世界が歪んだ。

「『我に従え、重力の王よ』！　『重力圏《グラビティ・フィールド》』！」

凄まじい重圧。レオン君が、地面を蹴って踏み込む。

「『風よ、我が盾を支えよ』！　『風圧防壁《プレッシャー・ウォール》』！」

ぶつかり合う、意志と力。

新しい、そして激しい戦いの幕開け。

（受け継がれていきますね、師匠）

僕は小さく、熱い息を吐いた。

師匠から僕へ。僕から彼らへ。

形は変わっても、その熱は確かに繋がっている。

だから、僕も止まれない。

「……さて。僕も部室へ戻ろうか。やることは山積みだからね」

教え子たちの背中を見守りながら、僕は静かに、けれど確かな足取りで工房へと踵を返した。

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