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第六話：再戦。暴走するプライドと、守るための構築

このシリーズは既に完結まで執筆しております。

3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。

……嫌な予感がする。

ガルドとの対峙が始まる直前、訓練場の空気が、物理的な重圧とは異なる「歪み」を帯びた。

視線の先、さっきの位置から一歩も動かない人影。レオン・ヴァルツァだ。彼は俯いたまま、地を這うような声を絞り出した。

「……まだ、終わっていません」

顔を上げた彼の瞳を見て、背筋に冷たいものが走った。焦燥、執着、そして自分を否定されたことへの純粋な拒絶。それらが混ざり合い、危うい光を放っている。

「レオン君、もう十分だ。さっきの構築、君の到達点は見えたよ」

「……違う。負けていない。俺は、まだ――！」

レオンの手が激しく震える。止めるべきだと直感が叫んだ瞬間、彼は禁忌に近い高密度の詠唱を開始した。

「『大地よ、深淵より応えよ――その力をもって、全てを押し潰せ』！」

集まる魔素の量が異常だ。制御域を遥かに超え、術式の継ぎ目からバチバチと火花のようなノイズが漏れ出す。

「『地殻崩壊(グラウンド・ブレイク)』！」

瞬間、地面が悲鳴を上げ、視界が歪んだ。だが、それは強力な術の発動ではない。構築が自重に耐えきれず、内部から「暴走」を始めた予兆だった。

「レオン君！ダメだ、それは崩れる！」

「……今さら、止まりませんよ。先生……ッ！」

狂ったように笑うレオンの顔が、あの日、目の前で白光に呑み込まれた師匠の背中と重なる。

（……っ。また、同じことが――）

呼吸が止まり、足がすくむ。視界が白く染まりかけたその時、鋭い声が僕を現実に繋ぎ止めた。

「先生！危ない、逃げて！」

「エディ先生……！」

クロエとリテラの叫び。……そうだ。あの時とは違う。今の僕には、目の前で怯える生徒たちがいる。守るべき「今」がある。

僕は震える右手を左手で抑え、深く、長く息を吐いた。

（大丈夫だ。やることは、いつもと同じ。……壊すんじゃない。守るんだ）

視線を上げ、暴走の渦中へと踏み出す。

（――解析(アナライズ)）

脳内に流れ込む膨大なノイズ。歪な構造、過剰な魔素、連鎖する崩壊の起点。一点を突くだけではこのエネルギーは殺せない。

（なら、全部を支えるまでだ）

銀の針を三本、指の間に挟む。

「先生！？何を――！」

「大丈夫。ちょっと、直してくるだけだよ」

叫ぶクロエに軽く手を振り、僕は魔力の奔流の「核」へ手をかざした。

（――解析(アナライズ)。深度最大。……見えた。ここが連鎖の終着点だ）

一本目の針を突き立てる。

（――遮断(インターセプト)）

暴走する流れを一時的に分断。だが、溢れた魔素がすぐさま別の歪みを生む。

（想定内だ。……次はこれだ）

二本目、三本目を同時に。

（――再構築《リビルド）

意識を尖らせ、荒れ狂う魔素の奔流を「本来あるべき形」へと無理やり編み直していく。膨張していた力が、僕の手元で急速に収束し、静かな光へと変わっていく。

そして。

訓練場に、完全な無音が訪れた。

暴走しかけた「地殻崩壊」は、発動することなく、ただの穏やかな光の粒子となって消えた。

「……え」

呆然と立ち尽くす観客。レオンはその場に膝をつき、震える手で地面を叩いた。

「……俺は。何を……」

僕はゆっくりと彼に歩み寄り、その肩に手を置いた。

「レオン君。さっきの、危なかったね」

「……はい」

「でもね、止められたよ。君が止まれなかった分、こっちで止めた。……だから次は、自分の意志で止まれるようになろう」

レオンが顔を上げる。その瞳からは闇が消え、滲んだ悔しさだけが残っていた。

「……俺は。まだ、強くなれますか」

「なれるよ。今の恐怖を、ちゃんと覚えていられるならね」

レオンが小さく頷くのを見て、僕は顔を上げた。そこには、険しい表情でこちらを見つめるガルドがいた。

「……私の責任だ。危険な術を、未熟な彼に授けた」

ガルドは一度目を閉じ、だが再び開いた瞳には揺るぎない信念が宿っていた。

「だが、私の考えは間違っていない。魔術は力だ。力なき者に、誰も守れはせん。……エディ先生、あなたのやり方は、あまりに甘い」

「……そうかもしれません。でも、壊れた時に誰も守れないような力は、僕はちょっと怖いんです」

素直な思いをぶつけると、ガルドはわずかに口元を歪めた。

「……面白い。ならば、その『甘さ』で私の『正統』を凌駕してみせろ。次は、私とだ」

どよめきが今日一番の大きさで沸き起こる。

僕は小さく息を吐き、手の中の銀の針を握り直した。視線の端で、レオンがじっと僕の手元を見つめている。

――次は、壊さないために。

その静かな決意を背負って、僕は老魔術師へと向き直った。

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