第二話：君の設計図は、美しい。エディの直接指導
このシリーズは既に完結まで執筆しております。
3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。
……静かだ。
部室に入って、最初に思ったこと。
人の気配はある。紙の擦れる音も、ペン先が走る音もする。でも、それだけだ。
（いいな、この感じ。……工房に近い。余計な雑音がない、思考のための空間だ）
リテラは、もう机に向かっていた。さっき僕が手を入れた図面を食い入るように見つめ、続きを描いている。
（切り替えが早いな……。いや、それだけ没頭しているのか）
感心しながら、背後からそっと覗き込む。
線が増えている。たださっきの修正をなぞるだけじゃない。その変更を起点にして、全体のバランスを自分で組み直そうとしている。
（……なるほど。ちゃんと構造を自分のものにしようとしている。ただ教えを請うだけの生徒じゃないな、この子は）
「リテラさん」
「……っ！」
びくっと肩が跳ね、彼女は慌てて図面を隠そうとした。
「ご、ごめんなさい……勝手に、書き直してしまって……！」
「え？ なんで謝るの」
「その……先生の修正を、無下にするような真似を……」
「いや、むしろその方がいいよ。自分で触らないと、術式の感触は分からないからね」
一歩、彼女の横に立つ。リテラがおそるおそる僕を見上げた。
「……怒らないんですか？ 自分の正解を書き換えられても」
「君が僕を超えてくれたら、むしろ嬉しいけどな」
軽く言うと、リテラは完全にフリーズした。……あ、これ、思考がオーバーヒートして固まるやつだ。
「ほら、見てごらん。ここ、良くなってる」
僕は固まっている彼女を余所に、紙の端を指さした。
「さっきより魔素の流れが自然だ。接続の角度を変えたんだね」
「……！ 本当に……そう、見えますか？」
「うん。迷いがない良い線だ」
はっきり伝えると、リテラの口元がほんのわずかに、誇らしげに緩んだ。分かりやすい子だ。
「ねえ、リテラさん。今、何を作ってるの？」
「……魔術具、です。魔素の供給を安定させるための、補助装置を」
「誰が使う想定だい？」
問いかけると、彼女の言葉が詰まった。
「えっと……それは……」
「……決めていなかった？」
「……はい。ただ、理論として完成させたくて……」
申し訳なさそうに俯く彼女に、僕は教卓ではなく、職人の作業机を挟むような距離感で向き合った。
「それは、ちょっともったいないな。魔術具っていうのはさ、『誰が使うか』で形が、ひいては『正解』が変わるんだ」
僕は一枚の白紙を引き寄せた。
「魔術が苦手な子が使うなら、暴発しないように安全弁を増やす。でも、上級者が使うなら、出力の微調整ができるようにあえて遊びを作る。どっちも正解だけど、同じ形じゃダメなんだ。……リテラさん、君は誰のためにこれを作っている？」
リテラはゆっくりと視線を落とし、自分の描いた美しい、けれどどこか孤独な図面を見つめた。
「……私は、自分が使うつもりで、作っていました。私のように、出力が不安定な人間でも、魔術を……」
「いいね。なら、もっと遠慮はいらないよ。自分の癖に合わせて、自分専用に尖らせていい」
僕はさらに一歩踏み込み、図面の一点を指す。
「魔素の流れ、感じているだろ？ どこか、気持ち悪い場所はないかな」
「……ここ、です」
彼女が指さしたのは、主回路の接続部だった。
「流れが、少し……重い感じがして。でも、理由が分からなくて……」
「理由はあるよ。ここ、魔素の密度の偏りだ」
「密度……？」
「そう。魔素の通り道の『広さ』が揃っていない。ここだけわずかに狭いから、流れが詰まって摩擦が起きてる。……ほら、ここを数ミリ広げてごらん」
ペンを渡すと、リテラは震える手でそれを受け取り、慎重に線を書き換えた。
線を、広げる。ほんの、少しだけ。
「……どうですか？」
「流してみて」
リテラが触媒を手に取り、静かに魔素を注ぎ込む。
空気が、凛と澄んだ音を立てるように揺れた。
「……っ！」
リテラの肩が震えた。
「流れが……軽い……！ 抵抗が、消えました……！」
その声は、驚きと喜びに満ちて弾んでいた。自分が「なぜ」重かったのかを理解し、自分の手で解決した瞬間の快感。技師が一生追い求める、あの至福の瞬間だ。
「ね？ 理由が分かれば、調整ができる。それが構築の本質だ」
「……先生。私……もっと、上手くなれますか？」
まっすぐな、濁りのない瞳。僕は迷わずに答えた。
「なれるよ。絶対だ」
「絶対……？」
「うん。ただし、ちゃんと考え続けたら、ね。答えをもらうんじゃなく、自分で作る。それができるなら、君はどこまでも行ける」
リテラは深く、深く息を吸い込み、力強く頷いた。
「……やります。私、やってみたいです」
（よし。この子は、もう大丈夫だ）
夕日が部室に差し込み、琥珀色の光が彼女の図面を照らす。まだ粗削りだけれど、そこには確かに、彼女だけの「意志」が宿り始めていた。
「じゃあ、今日はもう一つやろうか」
「……！ はい！」
「魔術具の基本……『壊れ方』を知る。……壊すんじゃないよ？ どこに負荷をかけたら、どう崩壊するかを知るんだ。作るより、ずっと大事なことだよ」
リテラの顔に、驚きと、そして隠しきれない期待が浮かぶ。
静かな部室。沈みゆく太陽の下で、僕たちの時間は、ゆっくりと、けれど熱く深まっていった。
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