14/38

第七話：放課後の予兆。保守派ガルドの視線

このシリーズは既に完結まで執筆しております。

3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。

……やっぱり、疲れるな。

廊下を歩きながら、小さく息を吐く。

人と話すこと自体は、嫌いじゃない。でも、向けられる「期待」や「評価」という名の視線にさらされるのは、まだ慣れない。

さっきの授業、思ったよりはちゃんと届いていた。

（クロエさんは完全に火がついたし、リテラさんは……もう一段、上の領域へ行きそう。レオン君も――）

少しだけ、足を止める。

あの折れかけたプライドを必死に繋ぎ止め、前を向いた少年の顔を思い出す。

（あの目は本気だ。ああいうのは、驚くほど伸びる。……いい教室だな）

無意識に口元が緩んだ、その時だった。

「随分と、楽しそうでしたね」

低く、抑えられた声。だが、そこには隠しきれない棘（とげ）があった。

振り返ると、そこに一人の男が立っていた。

「……確か……ガルド・ハイマンス先生」

ガルド・ハイマンス。

この学院で長く教鞭を執る、保守派の重鎮だ。背筋は定規を当てたように真っ直ぐで、微塵の隙もない。ただ、眼鏡の奥の瞳だけが冷徹にこちらを射抜いていた。

「初めまして、でしょうか。……非常勤講師のエディ・ノイマンです」

「……魔術技師、でしたか」

短く、吐き捨てるように言われる。ガルドはじっと僕を見つめていた。まるで、磨き上げられた石碑に付いた汚れでも探すかのような、値踏みの視線だ。

「授業、拝見しましたよ。後ろから」

心臓が少し跳ねた。全く気づかなかった。教壇で構築を解体することに、それほど集中していたのか。

「率直に申し上げましょう。理解し難い内容でした」

「……そうですか」

「魔術は体系化された崇高な学問です。先人たちが長い年月をかけて、最適化し、完成させてきた」

一歩、彼が近づいてくる。圧倒的な「正論」の圧。

「それを、安易に『壊す』などという教え方は……生徒を無用な危険に晒します。技師の浅知恵で、伝統を汚さないでいただきたい」

廊下の空気が、ピリリと張り詰める。

なるほど、こういうタイプか。伝統を守り、規律を重んじる。それは教育者として間違ってはいない。

「ごもっともです。ガルド先生の仰ることは、正しい」

僕が素直に認めると、ガルドはわずかに眉を動かした。

「ですが、僕は壊しているつもりはありません。むしろ……直しているんです」

「……何だと？」

「魔術は完成されている、と仰いましたね。……僕はそうは思いません。不完全です」

被せるように言い切る。一瞬、沈黙。空気が物理的な重さを伴って沈み込んだ。

「……その根拠は」

「事故、ですよ。この学院でも起きましたよね？理解しないまま使い、制御を失って壊れる。それが今の魔術の現状です」

「それは未熟ゆえの失態だ。だからこそ我々は――」

「だからこそ、理解する必要があるんです。仕組みから、構造から」

僕は一歩、距離を詰めた。

「ガルド先生。先生の仰る『安全な型』は、本当に安全ですか？」

ぴたり、と。大気が凍りついた。

「……どういう意味ですか」

「型を覚え、中身を知らないまま使う。それって、もし想定外の事態で型が壊れた時、対処できないですよね？それが一番危ないと、僕は思うんです」

ガルドの視線が、わずかに揺れた。

「もちろん、全員を専門家にするのは難しい。でも、『考える癖』は教えられる。僕は、そこをやりたいんです」

長い、長い沈黙が流れた。

やがてガルドは、ふっと冷たい息を吐き出した。

「……理屈は分かります。ですが、私はあなたを認めません。現場で通用する魔術は、理屈だけで構成されているわけではない」

彼はゆっくりと、宣告するように告げた。

「いずれ、その傲慢な理論が通用しないことを、証明していただきます。……失礼」

ガルドは何も言わず、僕の横をすれ違っていった。遠ざかる規則正しい足音。

静けさが戻った廊下で、僕は大きく息を吸い込む。

（……怖いな、あの人は。正直、関わりたくないタイプだ）

けれど、嫌いにはなれなかった。あの人はあの人で、生徒の安全を本気で考えている。ただ、見ている方向が違うだけだ。

窓の外。燃えるような夕焼けが、白亜の校舎を真っ赤に染めていた。

教室だけじゃない。この保守的な学院全体が、少しずつ、変わり始めている。そしてその中心に、不本意ながら僕がいる。

「……やるしかないか」

誰に言うでもなく呟く。その声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

逃げるのは、もうやめだ。工房に引きこもるだけの日々は、もう終わった。

（次の授業は、もう少し踏み込んでみよう。……壊して、直す。その先を見せるために）

廊下の先へ、エディは静かに、けれど確かな足取りで歩き出した。

【※読者の皆様へ。重要なお知らせ】

この話を読んでいただきありがとうございます。

「面白いかも！　続きが楽しみ！」

「陰ながら応援してるよ！」

「引き続き頑張ってください！」

と思ってくださった方は、この下にあるポイント評価欄を【☆☆☆☆☆】→【★★★★★】にして、『ポイント評価』をお願いします。

是非とも宜しくお願いいたします。

今後も更新を続けていく為の大きな励みになりますので、どうか何卒よろしくお願いいたします。

↓広告の下あたりに【☆☆☆☆☆】欄があります。