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第五話：「遮断」という名の革新

このシリーズは既に完結まで執筆しております。

3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。

……空気が、変わった。

さっきまでの「得体の知れない不気味なものを見る目」が、今は違う。

「理解したい」という、飢えたような渇望に変わっている。

いいね。講師なんて柄じゃないと思っていたけれど、この瞬間だけは、嫌いじゃない。

「今の、どうやったか。気になるよね？」

軽く黒板を叩く。頷く生徒が目に見えて増えていた。窓際のクロエなんて、もう机から身を乗り出さんばかりの勢いだ。

「じゃあ、ちゃんと説明するね」

チョークを持ち、少しだけ深呼吸をする。頭の中に、師匠から受け継いだ膨大な理論の地図を展開する。

「さっき僕が使ったのは、この二つだ」

黒板に、迷いのない筆致で書き記す。

――解析(アナライズ)

――遮断(インターセプト)

「解析は、理解できます」

隅の席で、リテラが吸い込まれるような瞳で呟いた。

「魔術構築を、論理的なデータとして視認・把握する技術……ですよね？」

「その通り。よく分かってるね」

「解析」の文字をチョークで囲った。

「『解析(アナライズ)』は魔素の流れや体内の魔術回路を可視化させる技法。僕の場合は直接、目で捉えることができるけど、別の方法で観測魔術などで疑似的に見ることも可能だよ。……で、問題はこっちだ」

僕は「遮断」の文字をチョークで叩く。

「これ、何をしていると思う？」

「……魔術を、消している？」

誰かが自信なさげに声を出す。

「惜しい」

僕は首を振り、黒板に一本の流麗な線を描いた。魔素の「流れ」を模した線だ。

「消してない。壊してるんだ。もっと正確に言うなら、構築の『弱いところ』に、楔を打ち込んでいる」

線の一部に、小さく印をつける。

「……楔？」

クロエが眉をひそめると、僕はポケットから一本の銀の針を取り出した。

「これ。僕の触媒だ。ちょっと特殊な加工をしてあるけどね」

針を指先で回し、光を反射させる。

「魔術はエネルギーの奔流だ。構築という名の『型』に沿って魔素が流れることで、現象として固定される。……でもね、どんなに巨大なダムでも、一箇所のひび割れから決壊するように、魔術にも『急所』がある。そこをこの針で突けば――」

チョークで描いた線を、スッと消す。

「全部、崩れる」

「……そんな、簡単に？」

レオンが、絞り出すような声で言った。

「簡単だよ。中身がちゃんと『見えて』いればね」

レオンが言葉を失い、自分の手を見つめる。

「レオン君。さっきの君の魔術、どこが弱かったか、自分では分からなかったよね？」

「……はい」

「それが、答えだ」

僕は静かに、けれど逃れられない事実を突きつけた。

「分からないまま、感覚だけで使っているから壊される。君たちの言う詠唱は、ただの『起動の合図』でしかないんだよ。どれだけ綺麗に詠唱しても、中身が雑なら、僕みたいな技師に簡単に解体される」

教室が静まり返る。これまでの「魔術教育」の根幹を否定する言葉に、生徒たちは衝撃を受けていた。

「今までの魔術は、詠唱を覚えることが『正解』だった。でも、これからは違う。構築の中身を理解することこそが『本質』だ。……そう思わない、クロエさん？」

不意に話を振られ、クロエが勢いよくペンを動かした。

「……先生。それってさ、分かれば私にも出来るようになるの？」

身を乗り出す彼女に、僕ははっきりと答える。

「出来るよ。時間はかかるけどね。ただし、自分の魔術の『違和感』に気づく力……それを見る練習が必要だ。それが分かれば、魔術は壊せるし、直せるようになる」

「直せる……？」

リテラが小さく息を呑んだ。

「『再構築(リビルド)』にも、繋がりますか。その技術は」

僕は思わず、少しだけ笑った。

「繋がるよ。むしろ、そっちが本命だ。『再構成』は魔術構築を読み取って、改良させる技法さ。……壊すだけじゃ意味がない。理解して、分解して、より完璧な形に組み直す。それが出来て初めて、真の『技術』になる」

リテラの目が、青白い熱を帯びて輝き始めた。彼女の中で、バラバラだった知識の破片が、一つの「真理」に向かって繋がり始めている。

「……先生」

低く、重みのある声が響いた。レオンだ。

彼は一度言葉を飲み込み、何かを振り払うように一歩前に出た。

「俺にも……出来るようになりますか。その領域へ、行けますか」

取り巻きたちが息を呑む。あの誇り高きレオン・ヴァルツァが、格下だと思っていた技師に、救いを求めるように問いかけている。

少しだけ考え、僕は答えた。

「なるよ。君には、そのための確かな才能がある」

「……っ」

「ただし。一回、捨てようか。その『分かってるつもり』っていうプライドをね。それが一番、上達の邪魔だから」

沈黙。

レオンは拳を強く握りしめ、やがてゆっくりと、深々と頭を下げた。

「……はい。ご指導、お願いします」

教室中が凍りついた。だが、次の瞬間には、熱狂に近い期待が爆発した。

「うん、任せて」

僕は軽く笑い、黒板に向き直る。

「じゃあ、授業を始めよう。まずは簡単な構築の『解体』からだ。……面白いよ。中身が分かれば、世界の見え方が変わるからね」

生徒たちが一斉にペンを走らせる音が、心地よく響く。

（……始まったな）

平穏だった工房の日々も悪くなかったけれど。

この熱狂の中に身を置くのも、案外、悪くないかもしれない。

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