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第四話：衝撃の事実。君の魔術が発動しない理由

このシリーズは既に完結まで執筆しております。

3日ごとに予約投稿をしておりますので、気長に読んで頂けると嬉しいです。

……さて。

ここからが本題だ。

黒板の前で、一度チョークを置く。

教室は、耳が痛くなるほど静まり返っていた。さっきまでの、技師を侮るような薄ら笑いや、よそよそしいざわめきは綺麗に消え去っている。

いいね。ちゃんと、僕の言葉を聞く姿勢になってる。

「じゃあさ」

軽く手を叩く。乾いた音が響き、全員の視線が僕に突き刺さる。

「さっきの続き、やろうか。レオン君、もう一回、火球(ファイアボール)をやってみて」

「……承知しました」

レオンの声に、迷いはなかった。むしろ、さっきよりも深く集中しているのが分かる。

教壇の前に立つ彼に、取り巻きたちも今は野次を飛ばさない。固唾を飲んで、その一挙手一投足を注視している。

「『荒ぶる火よ、我が意に応え、敵を焼け』！『火球(ファイアボール)』！」

――炎は、出なかった。

「……え？」

誰かが小さく声を漏らす。

レオンが、彫像のように固まった。何も出なかった杖を見つめ、困惑に目を見開いている。

「もう一度」

僕が促すと、彼はすぐに次を紡いだ。

「『荒ぶる火よ――』！」

――出ない。

魔素が集束しようとする気配はある。だが、それが形を成す直前で、砂の城が波にさらわれるように霧散していく。

「……なぜ、でしょうか」

レオンの絞り出すような声。自信に満ちていた「天才」の顔が、見たこともない不安に染まっていく。

「うん、それだよ。いい顔だ」

「……いい、とはどういう意味ですか。俺の魔術が、壊れているというのに！」

「今の君、ちゃんと『考え始めてる』顔をしてる」

少しだけ笑って、僕は手を軽く上げた。

「安心して。君の魔術、間違ってないよ。詠唱も、魔素の流れも、構築の手順も……ほぼ完璧だ。少なくとも、学生のレベルじゃない」

レオンの眉が動く。

「なら、なぜ発動しない！？」

「僕が、止めているからだよ」

沈黙。

数秒後、教室は爆発したようなざわめきに包まれた。

「止めてる……？」

「発動する前に？そんなこと、可能なのかよ！」

「可能だよ。さっき見せただろ？」

「……あれは、発動した後の炎を壊したのでしょう！」

レオンが食い下がる。必死な形相だ。

「うん。でもね、発動前でも後でも、理屈は同じなんだ」

僕はゆっくりと歩み寄り、レオンの目の前で立ち止まった。

「魔術ってさ、一瞬で出来上がるものじゃないだろ？『構築』している『途中』が必ずある。……そうだよね？」

「……はい。多重の回路を組み上げ、臨界点まで魔素を……」

「その途中で、ちょっと触るんだ。――指先で、ここをね」

僕は空中に指を走らせる。

「それだけで、積み木は崩れる」

「……そんな」

レオンが歯を食いしばる。

「証明、していただけますか。……俺が、納得できるように」

「いいよ。もう一度」

レオンが深く、深く息を吸い込む。プライドを懸けた全力の集中。

「『荒ぶる火よ、我が意に応え、敵を焼け』！『火球(ファイアボール)』！」

今度は、発動しかけた。熱風が僕の頬を撫で、赤い光が膨らみ始める。

「――『解析(アナライズ)』」

瞬間、僕の視界には「完成間近の精密機械」のような術式が透過して見えていた。

エネルギーが循環し、一点に集束しようとする、その刹那の揺らぎ。

（そこだ）

「――『遮断(インターセプト)』」

手元の銀の針を、構築の「要」に突き立てる。

直後、膨れ上がろうとしていた炎が、風に吹かれたロウソクのように、あっけなくかき消えた。

「……っ！」

レオンが息を呑み、力なく腕を下ろした。教室は、水を打ったように静まり返る。

「今のが、『発動しない理由』だよ」

「……そんな魔術、聞いたことがない……あり得ない……！」

レオンの声が震える。

「そうだろうね。だって、誰も教えてこなかったから」

僕は黒板に向かい、チョークを走らせる。複雑な構築図の一部を、強くなぞった。

「今の魔術界は、みんな『完成した形』しか見ていない。でも本当は、構築している最中が一番無防備なんだ。ここ。ここを指先でちょんと突くだけで、君たちの言う『神秘』はただの魔素の霧に還る」

教室の空気が、さらに一段階変わった。恐怖、そして、それ以上の熱烈な「理解」が追いつき始めている。

「……では」

隅の席で、リテラがノートを握りしめたまま立ち上がった。

「魔術とは常に、外部からの干渉で無効化される危険を孕んでいる……ということですか？」

「いい質問だ。答えは、半分正解かな」

僕は彼女に向かって少しだけ笑う。

「ちゃんと中身まで理解して、強固に構築された術式なら、そう簡単には崩せない。でも――『理解したつもり』の脆い構築なら、誰にでも壊せるよ。僕みたいな『劣等講師』にだってね」

自嘲気味に言うと、レオンがガクンと肩を落とした。

「……俺は、理解していたつもりでした」

「うん。君は優秀だよ、レオン君。でも、『つもり』と『出来ている』は違うんだ」

僕は少しだけトーンを落とし、優しく言葉を添えた。

「さっきの火球、いい魔術だった。だからこそ、僕はそこにある『不備』を指摘したんだ。……やっと、そこまで来たね」

レオンが、ゆっくりと顔を上げた。その瞳には、さっきまでの傲慢さは消え、代わりに飢えたような知識欲が宿っていた。

「……なにそれ」

窓際のクロエが、身を乗り出して呟く。

「めっちゃ面白いんだけど。ねえ、私の魔術も壊してよ、先生」

……困ったな、このクラス。

リテラは完全に自分の世界に入って計算を始めているし、レオンはリベンジの炎を燃やしている。

（……いいね。ちゃんと、届いてる）

「じゃあさ。次は、どうすれば『壊されない』魔術を組めるか……そこ、やろうか」

教室が、歓声に近いざわめきで満たされた。

ここからが、本当の『技術』の伝承だ。

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