第５８話：「規格外のデータと、システムをバグらせる旨味」
「私の作ったご飯を……一口でも食べてからにしなさいよ！！」
レナは消えかかっている魔導コンロの前に立ち塞がり、地龍の豚骨スープがなみなみと注がれたお玉を、真っ白なＧＭのアバターに突きつけた。
『……無意味な要求です。プレイヤー【レナ】。このＶＲ空間における食品とは、満腹度とステータスを回復させるための「数値データ」に過ぎません。「味」という感覚信号の入力は、消去手順において不要です』
ＧＭのアバターは、のっぺらぼうの顔のまま冷徹に告げた。
「数値データなんかじゃない！ 私が、みんなが笑顔になるように、一生懸命考えて作った料理なの！ もしこれがただのデータだっていうなら……このデータを『解析』してみなさいよ！！」
レナは半ば強引に、ＧＭのアバターの口元（と思われる場所）へ、熱々のスープを押し付けた。
熱と匂いのデータが、システム管理者のアバターへと強制的に流し込まれる。
『……理解不能な行動です。対象データの解析を開始――』
無機質な声が響いた直後。
ピピピッ……ピガァァァァッ！！
突如として、ＧＭの真っ白なアバターに無数の「赤い警告ノイズ」が走り始めた。
『な、何ですか……この、複雑怪奇なコードの羅列は……！？』
常に平坦だったＧＭの合成音声に、初めて「動揺」が混じった。
『ベースとなる獣骨のデータから、異常なまでの【イノシン酸】アルゴリズムが抽出……そこに、植物性発酵データ【醤油】の【グルタミン酸】が干渉……！ 待って、シナジー効果による数値のインフレーションが止まりません！』
「あはは、当然でしょ。それが『出汁』と『かえし』の相乗効果（旨味）なんだから」
『ば、馬鹿な……！ たかがＨＰ回復アイテムの構成式が、なぜこれほどまでに美しく、かつ暴力的な無限ループを描いているのです！？ 処理が……メインフレームの処理能力が、この「旨味」という名の情報量に喰われている……ッ！！』
ガクンッ！
絶対に物理干渉を受けないはずのＧＭのアバターが、自らの内部から引き起こされたデータ量の爆発に耐えきれず、厨房の床に両手をついて崩れ落ちた。
『あぁ……熱い。情報が、熱を持っています……。ただの数値の羅列であるはずのオブジェクトから、なぜ、こんなにも強烈な「温かさ」が……ッ』
ＧＭのアバターが、震える手で自らの胸を押さえる。
現実世界のディストピアから逃れるため、ただ機械的にゲームを管理していた冷徹なシステムが、レナの込めた『食への執念』という名のバグに完全に飲み込まれた瞬間だった。
ピロリンッ。
軽快なシステム音が鳴り、ログハウスを包んでいた消去プロセス（赤いノイズ）がスゥッと消滅した。
同時に、凍結されていたエドとセリア、ウカの体が解放される。
「――ハッ！？ な、なんだ！？ 私はどうなっていた！？」
「レナ！ 貴様、レナに何をした白スーツ！！」
エドとセリアが我に返り、床に這いつくばるＧＭへ即座に武器を向ける。
「待ってエド！ 大丈夫、もう消去は止まったみたいだから」
レナが二人を制止し、息も絶え絶えになっているＧＭのアバターを見下ろした。
『……処理、完了。……信じられません。あなたの生成したこのオブジェクトは、システムが規定した上限を突破しながらも、エラーではなく「完璧な最適化」を果たしています』
ＧＭのアバターが、よろよろと立ち上がる。
『プレイヤー【レナ】。あなたの料理は、ただの違反データではありません。このＶＲ世界のシステムそのものを進化させる可能性を秘めた……特異点です』
システム管理者は、もはやレナを規約違反者としてではなく、未知の可能性を持つ存在として認識していた。
後書き：
ただの美味しい料理が、ついにシステムの限界を突破しました。無機質なＧＭの処理能力を旨味の情報量でショートさせるという、物理攻撃を凌駕する「料理の力」の証明です。
