第５４話：「星屑の林檎と、禁断のアップルパイ」
「よし！ それじゃあ、エルフさんたちから貰った素材で、とびっきりのデザートを作ってあげるね！」
レナはオリハルコンの調理台に、夜空の星のようにキラキラと内側から輝く『星クズ林檎』を並べた。
そのまま生で食べても極上の甘さを持つ幻の果実。エルフの青年が「我らの森の至宝」と自慢げに語っていたものだ。
「さあ、調理開始！」
レナは包丁を手に取り、その至宝の林檎を迷いなく八等分にザクザクと切り分けた。
「ああっ！？ レナ様、なんということを！ そのまま食べるのが一番美しい果実を、なぜ刃物で……ッ！」
エルフの青年が厨房の外から悲鳴を上げるが、レナは止まらない。
切り分けた林檎を鍋に放り込み、タウロス乳のバターと、黄金に輝く『世界樹の蜜』をたっぷりと注ぎ込んで火にかけた。
ジュワァァァァァッ……。
「ひぃぃッ！ 星クズ林檎が、火あぶりにされているぅぅッ！」
エルフたちが絶望の声を上げる中、林檎は熱と蜜によってトロトロの黄金色へと煮崩れていく。
レナは並行して、小麦粉とバターを何層にも折り重ねた『パイ生地』を錬成し、その中央に煮詰めた熱々の林檎をたっぷりと詰め込んだ。
上から網目状に生地を被せ、表面にコカトリスの卵黄をハケで塗り、『極炎の魔導オーブン』へと放り込む。
「これでよし。あとは焼けるのを待つだけだよ」
「……おのれ人間。我らの神聖な果実を、あのようにグチャグチャに煮込み、あまつさえ小麦粉の牢獄に閉じ込めて炎で焼くなど……ただの冒涜ではないかッ！」
エルフの青年が涙目で抗議する。
しかし数十分後。
チーン！
オーブンの扉を開けた瞬間、その抗議は完全に沈黙した。
「はい、お待たせ！ 『星クズ林檎と世界樹の蜜の極上アップルパイ』だよ！」
厨房中に爆発的に広がったのは、極限まで熱されたバターの暴力的な香ばしさと、濃縮された林檎の甘酸っぱい匂い。
キツネ色にこんがりと焼き上がったパイ生地の隙間からは、黄金色の林檎の蜜がグツグツと音を立てて溢れ出している。
「ま、待ってね。これに、冷暗庫にしまっておいた『フロスト・カウの特濃アイスクリーム』を乗せて……」
熱々のアップルパイの上に、真っ白で冷たいアイスが丸く乗せられる。
熱と冷気がぶつかり合い、アイスの底がトロリと溶けてパイ生地に染み込んでいく。
「さあ、食べてみて！」
「……」
エルフの青年はもはや言葉を発することなく、震える手でフォーク（マーカスが買ってきた）を握り、アイスとパイを一緒にすくって口に運んだ。
ザクッ！ トロォォォ……。
「――ッ！！？」
エルフの青年の瞳から、ポロポロと大粒の涙がこぼれ落ちた。
「な、なんということをしてくれたのだ……ッ！ サクサクの生地の食感の直後、中から煮詰められた星クズ林檎の狂気的なまでの甘みと酸味が、熱帯のスコールのように口内を蹂躙する！ そして……この上に乗った冷たい白い甘味が、熱々の林檎と絡み合い、計算し尽くされた温度差で脳を完全にバグらせてくるぞぉぉぉッ！！」
「美味い……！ 美味すぎるッ！ 生で食うのが至高だと思っていた我々の常識は、ただの怠慢だったのだ！ 神聖なる果実は、この暴力的なまでのカロリーと熱によって、真の姿を現したのだぁぁぁッ！！」
エルフたちは床に這いつくばりながら、顔をアイスと林檎の蜜まみれにして狂喜乱舞している。
「うむ！ この熱さと冷たさの同居！ デザートでありながら、恐ろしいほどの破壊力を持ったカロリーの化け物じゃな！」
ウカも狐耳を限界までピンと立て、尻尾を振り回しながらアップルパイを頬張っている。エドやセリアも無言でフォークを高速回転させていた。
【料理名：『星クズ林檎の絶品アップルパイ・特濃アイス添え』】
【効果：ＭＰ限界突破。状態：『エルフの堕落』『至福の温度差』を付与】
神聖な果実をバターと小麦粉で包み、熱と冷気の暴力で殴りつける。
エルフたちの数百年分の矜持は、この日、熱々のアップルパイによって完膚なきまでに溶かされ、彼らもまた『夢の食堂』の熱狂的な信者（食材の供給源）へと堕ちたのだった。
第７章 完
