第４３話：「究極の和定食と、崩壊する美食家の矜持」
「さあ皆様！ 隠れ家食堂の『究極の新作』、とくと味わってください！」
夜のログハウス。
レナの声が響き渡ると同時に、カウンター席に座っていた客たちの前に、純白の陶器に乗せられた料理が一斉に配膳された。
「おおおおっ！！ なんだこの白い皿は！ 料理が輝いて見えるぞ！」
以前ボコボコにされて以来、すっかり常連の雑用係と化した中級冒険者パーティーのリーダーが、目を剥いて叫ぶ。
「ふふん、ただの器ではない。問題はその中身じゃ！」
狐耳を揺らしながら、ウカがパピーの背中の上で得意げに胸を張る。
真っ白なお茶碗に高く盛られた、ツヤツヤの『銀シャリ』。
メインの平皿には、黄金色の『特大エビフライ』と、照り輝く『巨大ナマズの蒲焼き』。
そして、お椀からは、大豆と海の出汁が香る『特製・猪汁（豚汁）』の湯気が立ち昇っていた。
「……信じられん」
カウンターの特等席に座っていた宮廷料理人・シャルルが、震える手で箸（使い方はレナに教わった）を握りしめた。
「この黒い液体（醤油）といい、この複雑怪奇な汁の匂いといい……私が王宮で学んできた料理の常識が、匂いだけで根底から覆されようとしている……！」
「四の五の言わずに食え、シャルル。その汁を飲めば、お前の軟弱な脳髄は溶け落ちるぞ」
エドが隣で、すでに二杯目の猪汁をズズッと啜りながらニヤリと笑った。
「くっ……！ いただきます！」
シャルルが意を決し、まずは猪汁のお椀に口をつけた。
「――ッ！！！」
その瞬間、シャルルの目から大粒の涙が滝のように溢れ出した。
「な、なんという深み……！ 昆布と鰹という未知の海産物の旨味が、大豆のコク（味噌）と完全に融合し、猪の荒々しい脂すらも優しく包み込んでいる！ これは……これはスープの到達点だ！！」
シャルルは泣きながら猪汁を飲み干し、そのままエビフライを醤油につけ、銀シャリと共に口へ放り込む。
ザクッ！ ムシャムシャ……！
「うおおおおおおおッ！！ サクサクの衣から溢れる海老の甘み！ それを際立たせる醤油の鋭い塩気！ そして、すべてを受け止めるこの『白米』という悪魔の穀物！！ 噛めば噛むほど、口の中が極上の幸福で満たされていくぅぅぅッ！！」
「美味えぇぇぇぇッ！！ 俺、今まで生きてきてこんな美味いもん食ったことねえよ！！」
「おにぎりも最高だったけど、この温かい汁と一緒に食べる白飯はヤバい！ スタミナゲージが限界突破して表示がバグってるぞ！！」
冒険者たちも我を忘れて叫び、顔を醤油と味噌まみれにしながら定食を貪り食う。
「美味しいですぅ……皆様が喜んでくれて、私も嬉しいですぅ……」
ミレが感動して泣き出し、セリアは「ふん、騒がしい奴らだ」と呆れながらも、自分の定食の蒲焼きを大事そうに少しずつ食べている。
「あはは、いっぱいあるから、おかわりは遠慮なく言ってね！」
レナは厨房の中央で、次々と空になるお茶碗とお椀を受け取りながら、満面の笑みを浮かべていた。
現実世界では絶対に味わえない、色鮮やかで、騒がしくて、温かい食卓。
エドとセリアという最強の武力を得て始まったこの『隠れ家食堂』は、ついにこの世界で最も客を笑顔（と狂乱）にする、究極の領域へと足を踏み入れたのだった。
第４章 完
