第五話 断 (2/3)
さらに夜が明け、私たちは週の終わりの土曜日を迎えた。
午後まで仕事がある姉を見送り、ゆっくり起床した父にも朝食を済ませてもらえば、湯気に乗ってキッチンに広がっていたバタートーストとブイヨンの香りはミントに変わる。なんら変わりない朝だ。
けれど今日は、そんないつもの日常が始まるわけではない。
「あっ。おにーちゃんたち来た！」
インターホンが鳴ると、真白がいそいそと玄関へと駆けて行く。その姿を目で追う父は、休日だというのにワイシャツを着て、緊張した面持ちだった。
「はじめまして。青さんたちと同じ学院の高等部に通う、丹輪稜清と言います。今日はよろしくお願いします」
「こ、こちらこそ、よろしくお願いします……あぁドアは、そのまま開けっ放しで大丈夫ですので。ええっと……稜暉くんも、朝早くからおじさんたちの用事に付き合ってくれてありがとう」
「気にしないでください。けど終わったら、真白くんと公園で遊んで来てもいいですか？」
「も、もちろんさ。外は暑いから、気を付けて遊んでね」
「はい！」
「やったぁ～」と、真白とりょうくんが手を取り合って喜んだ。二人が立つ場所で段差がある所為か、互い違いにぴょこぴょこ頭が跳ねる。私たちは思わず笑顔になったが、父は内心、玄関の外が気になっている様子だった。
私も同じで、癒される反面、不安感が拭えないでいる。
「青ちゃん……おはよっ」
「おはようございます、先輩」
程なくすると、袈裟を纏った男性とパンツスーツの女性が入って来た。
これから私たち家族は、今まで起こった不可思議な現象について、先輩とこちらの二人に視てもらうのである。
「お待たせして、すみません。須美寺住職の丹輪です」
「野月です。今日は暑い中お越しいただきまして、ありがとうございます。いやまさか、うちの子が良くしてもらってる友人が、須美寺のご住職のお子さんだったなんて。あの、外の方はどうでしたか？」
「ご安心ください。全く問題ありませんでしたよ」
「そうですか」
返事をした声の調子に気付いて父の顔を見ると、私が感じた通り、強張っていた表情が柔らかく綻んでいた。
きっと家がどうこうと言うより、温容な住職と会話を交わしているうちに、緊張が解けていったのだろう。子ども同士が親しかった事も、大きかったのかもしれないけれど。
「いつも弟たちがお世話になっております。長女の稜華と申します。あっ、貴方が青さんね？ はじめまして」
「は、はじめまして」
稜華さんは、私たちの通う大学付属校の先輩で、大学二年生なのだそう。うちの姉と同い年だった。
稜華さんって話す声に引っかかりを感じないと言うか、透明感がある。背もすらっとしていて、とても美人で、長い髪を下の方で一つに纏めているのに全く地味に見えないし。なのに清楚な雰囲気も持ち合わせていて、まるで朝の情報番組に出演しているアナウンサーのようだった。真白も見惚れている。
「では、こちらへどうぞ」
「お邪魔します。あれ？ 青ちゃんどこ行くの？」
「え？ その。冷たい緑茶を、お出ししようと思って」
「いえいえ、お構いなく。時間もありませんし、早速お話を伺ってもいいでしょうか？」
「は、はい」
住職に甘えて、私も皆さんと一緒に和室へと向かった。デリケートな話もあるので、真白とりょうくんは二階で遊んでもらう事に。
いよいよだ……。
「大丈夫だよ、青ちゃん」
「先輩……はい」
和室に着きテーブルを皆で囲む。稜華さんが鞄から取り出したお線香に火を点けた。
「青さんには昨日、弟からお伝えしたみたいなので、ご存じかもしれませんが、まず私たち姉弟が来させて頂いた経緯から説明いたします。生まれつき、弟の稜清には守護霊の姿を捉える力と、彼らの意思を読み取る力があります」
「守護霊ですか……は、はぁ」
「お、お父さん……」
「そっ、そんなリアクションになりますよねぇ～。でもお父様！ 別に俺を信じなくてもいいです！ ただそのお陰で俺は、青さんが助けを必要としていた事に気付けたんです。青さんの守護霊が、俺と青さんを引き合わせてくれたんです。って、意味わからないですよね！ お恥ずかし――」
「先輩。それって最初に私を、公園で見かけた時の話ですか？」
「う、うん。俺はそう思ってるよ、青ちゃん。実は、守護霊を通して起こる偶然みたいなのが、俺が生きてきた中では割とあってさ」
笑う先輩の頬が固い。胸の奥に隠した、先輩の痛みが見えた気がした。
「っま、俺の話はまた今度ねっ。ですけどお父様、ご事情がご事情ですので、何かと人手が多い方がお役に立てると思います」
「そうですか……わかりました。あの、私たちの事を信じて来て頂いたのにも関わらず、自分を棚に上げて失礼な態度を。すみません」
「全然！ ありがとうございますっ」
「では、私についてもお話いたします。私は弟とは相反しまして、生まれつき邪悪な存在を把握する事が出来ますので、必要であれば父を介して神仏の力を借り特別な御祈祷を、つまり除霊をさせて頂きます」
「えっ。稜華さんはそんな事も出来るんですか？ すごい……」
でも、先輩も稜華さんも生まれつきだなんて、私が計り知れないほどの苦労があったはずだ。だって私は、たった二年で音を上げてしまった。こんなにもしんどい。
「ええ、青さん。先ほど外の様子を視たのも、娘だったんですよ。私は御守りのようなものです。ただの坊主ですから」
私と父が慌てて否定する中、住職が朗らかに笑うと、先輩も同じように明るく笑った。稜華さんも破顔している。
何だか、この親子を眺めているだけで、気持ちが救われる……。
「では野月さん。電話で伺いましたお話を、改めて詳しくご説明願いますか？ お話を伺っている間は、こちらの二人が霊視をさせて頂きます」
「はい。どうぞ、よろしくお願い致します……」
私も気持ちを込めて、丁寧に頭を下げた。
それから父は少し俯いて、すうっと短く息を吸った後、再び住職に視線を戻した。私も唇をきゅっと結んで、一緒に覚悟を決めた。
「妻が亡くなった、一昨年の今頃……その時から私は、妻の夢を見るようになりました……」
私も父の事は、昨日知ったばかりだ。
昨日の事があって、父に相談した時に聞いて……本当に驚いた。
まさか父も、私と同じような経験をしていたなんて、これっぽちも思わなかったのだ。
「ほとんど毎日でした。最初の一週間くらいはただただ、妻は泣いていたんです。暗い場所で一人佇みながら、私を忘れないでと繰り返していました。しかしその後は、生前と変わらない調子で話してくれるようになり、次第に姿も若い頃の妻に変化していて、とても幸せそうでした……。けれどそれが、それが私には、どうしてもっ……不自然に感じてならなかったのです……」
「ゆっくりで、構いませんよ……」
辛い表情で俯く父と、そっと投げ掛けてくれる住職の声に、私は思わず涙が込み上げてしまいそうになった。
「すみません……ありがとうございます、大丈夫です。ええっと、それで……そうです、他にも気になった事があったんです。夢の中で妻は、いつも私に食事に誘ってくるのです」
「食事に、ですか……なるほど」
「はい。肉料理が多かったのですが、私にも食べさせようと促すんです。でも私は、なぜだか食べる気になれなくて……すると妻が、食べようとした物を私に差し出すんですが、そこでいつも目が覚めるんです」
「わかりました……他にありますか？」
「はい。あとは、家に居る間だけ肩が重く感じるようになりました」
「なるほど。それは左右、どちらの肩でしょうか？」
「両方です」と父が答えると、住職は稜華さんたちに目配せして頷き合った。
父が話終わり、私も自分の身に起きた出来事を話した。
すごく緊張したし羞恥心もあったけれど、私が話している間、住職は穏やかで優しい顔付きのまま、でも真剣に頷いてくれていた。
稜華さんと先輩は、私を急かさないようなペースで、小さく頷いて聞いてくれた。
先輩は私が言葉に詰まると、優しく目を細めて微笑んでくれた。
私の譫言のような話でも、受け入れてくれているのが伝わってきて、拙かったかもしれないけれど、皆さんのお陰で最後まで話す事が出来たのだった。
「お二人とも、ありがとうございました。それでは、稜華」
稜華さんは住職にお辞儀をして返事をすると、まるで全てを見透かすような真っ直ぐな視線を私たちに向けた。
「早速ですが、霊視の結果をお伝えいたします」
