第四話 障 (2/3)
「青ちゃんっ、今日もいいお天気だねっ？」
翌日も図書館でお昼を食べていたら、先輩がやって来た。
私を覗き込む、この朗らかな顔を見るのも、もう3回目である。
「……先輩、今日も来たんですね」
「ちょっと、何その呆れた言い方。ま、いっか。それよりもこれ、青ちゃんに」
「え？」
先輩が私に差し出したのは、ナポリタンパンだった。今日も麗しい見た目をしている……。
「青ちゃん、これ食べたかったでしょ？」
「なっ。た、食べたいって、私にはお弁当がありますから……っ」
「うんっ。だから取り替えっこ。青ちゃんのお弁当は、この俺が頂戴するから大丈夫！ 問題な～い」
「問題ないって……、ちょっとそれっ」
先輩は私からお弁当を攫うと、ミートボールをパクっと食べた。
「うっっま！ 青ちゃん料理上手だね！ うめぇぇ～っ」
「よく他人が口にしている最中の物を食べられますね……」
「何、青ちゃん。軽蔑した？」
「はい」
「はっきり言うじゃん。あははっ」
「何が可笑しいんです？」
「いや。それでいいって思うから、俺は」
小首を傾げる私に、先輩は優しく目を細めて続けた。
「青ちゃんってさ、優しいよね。思いやりがあるって言うか。いつも周りが過ごしやすいように、環境を整える事に精一杯って感じで」
「……何が言いたいんです？ 全然褒められている気がしません」
「うーん、ごめん。青ちゃんがすっごく優しいのは、がちなんだって俺は思ってるから。それを前提に聞いて欲しいんだけど……俺はね、もっと青ちゃんが自分を優先にしていいと思ってる」
「私が優先？」
先輩は黙ってうなずく。
「昨日、俺が前から青ちゃんの事を知ってるって言ったよね？」
「急に何の話ですか？ 興味ありません」
「まぁまぁ、聞いてって。青ちゃんと一緒で俺にもね、弟が居るんだけどさ。母さんに頼まれて、桜草公園まで迎えに行った事があるんだ。去年の10月くらいだっけな……そこで初めて、青ちゃんを見た」
「えっ。その桜草公園って」
家の近所だ。
「うん。で、その時も青ちゃんしてた。買い物から帰った所なんだと思うけど、おっきい荷物背負ってた。サンタクロースかってくらいに。しかも、転んで泣いてる真白くんの相手までしてた」
真白が転ぶ事はあまりないから、いつの話をしているのかすぐにわかった。
「その時も、学院で見かける時も遠巻きに見てだけどさ、思ったんだ俺。いつもこの子って、自分の事を二の次にするんだなって」
痛い所を突かれた気がした。それで気付いたら私は、まるで弁解するみたいに早口になって喋っていた。
「び、貧乏くじ引いてるって思われるかもしれませんが、自分ではっ」
「そうであってもだよ、青ちゃん？ 他人の問題まで背負わなくてもいいよ。家族分の、おっきい荷物も」
「本人のなんだからね」という先輩の言葉を聞いて、私ははっとした。肩や背中に圧し掛かる痛みを想起した。
そっか……私が頑なに守り通しているのは、自己犠牲。自分のエゴでしかないんだ。
なら、私が背負うべきなのは、きっとこのエゴだ。
「先輩……私、どうしたら……」
「単純明快だよ、青ちゃんっ。そうやって、今みたいに他人に頼る事っ。それからね――」
